修行中的法師仍經(jīng)受著生、老、病、死之苦，尤其是病苦。世人總是以為信仰、修行等大愿會(huì)解脫身體的諸種煩惱，其實(shí)誤解了人生或人性的本質(zhì)。如果說(shuō)約伯曠野里的呼告源于上帝的考驗(yàn)，那么人類身體的病痛更是人生的常態(tài)，是自然的一部分。弘一法師是苦行的，他做和尚遠(yuǎn)不及前半生優(yōu)游，他的全部時(shí)間都用來(lái)念佛、誦經(jīng)、說(shuō)法、寫(xiě)佛。抗戰(zhàn)時(shí)期，他最重要的口號(hào)是“念佛不忘救國(guó)，救國(guó)必須念佛！”
　　
　　但法師的病痛時(shí)常侵襲，他的肺病始終沒(méi)有治愈。在惠安鄉(xiāng)間弘法時(shí)，他患了“風(fēng)濕性潰瘍”，手足腫爛，發(fā)高燒。當(dāng)廣洽法師到草庵去探視他時(shí)，弘一仍整天地焚香、寫(xiě)字，換佛前凈水，洗自己的內(nèi)衣……廣洽法師問(wèn)：“您的病，好些嗎？”弘一的回答是：“你問(wèn)我這些，是沒(méi)有用的。你該問(wèn)我念佛沒(méi)有？病中有沒(méi)有忘了念佛？這是念佛人最重要的一著，其他都是空談。在病中忘了佛號(hào)，在何時(shí)何地不會(huì)忘卻佛號(hào)吧？生死之事，蟬翼之隔；南山律師告人病中勿忘念佛，這并非怕死。死，芥末事耳?？墒?，了生死，卻是大事 ……”
　　
　　弘一法師以為自己將死，強(qiáng)忍奇痛，寫(xiě)了一段臨終的話給傳貫法師：“我命終前，請(qǐng)你在布帳外，助念佛號(hào)，但也不必常常念。命終后，不要翻動(dòng)身體，把門(mén)鎖上八小時(shí)。八小時(shí)后，萬(wàn)不可擦身、洗面。當(dāng)時(shí)以隨身所穿的衣服，外裹夾被，卷好，送到寺后山谷。三天后，有野獸來(lái)吃便好，否則，就地焚化?；螅偻ㄖ獛熡?，但千萬(wàn)不可提早通知。我命終前后，諸事很簡(jiǎn)單，必須依言執(zhí)行 ……”
　　
　　所有成熟的東西都想解脫。但弘一的解脫還早，這次強(qiáng)烈的潰瘍延到一個(gè)半月之后，高燒退了，兩臂肌肉大部落脫，腐爛的白骨，赫然出現(xiàn)，奇臭，目不忍睹。在 1936年的春天來(lái)臨之時(shí)，半爛的骨上，又生了些肉芽。他仍然正定、正信、正精進(jìn)。為了責(zé)備自己，他在佛教刊物上聲明，取消“法師、律師、大師”的稱號(hào)。他給青年僧侶們說(shuō)法：“惜福、習(xí)勞、持戒、自尊”。他腳上穿的一雙黃鞋，是民國(guó)九年在杭州打佛七時(shí)，一位出家人送給他的。一雙鞋子的壽命，在他腳上度過(guò)十六年。他床上的棉被面子，是出家前杭州教書(shū)時(shí)的東西，那就有二十年了。他用的傘，則是二十五年前買(mǎi)自天津。他的草鞋、羅漢衣、小衫褲，綴綴補(bǔ)補(bǔ)，總共伴他六七年。因此，他穿的、用的，多是十年以上的舊東西，平時(shí)靠修補(bǔ)縫衲，延續(xù)壽命。至于別人送他好的東西、禮物，在非收不可的情況下，他收下來(lái)再轉(zhuǎn)送別人。
　　
　　1942年 10月 31日，給弘一法師護(hù)法一生的夏丏尊收到他的信：“丏尊居士：朽人已于九月初四遷化（遷化便是圓寂），現(xiàn)在附上偈言一首，附錄于后：君子之交，其淡如水；執(zhí)象而求，咫尺千里。問(wèn)余何適，廓而忘言；華枝春滿，天心月圓。”弘一大師圓寂后七天，依照大師遺言，遺體以舊短褲遮覆，在泉州承天寺化身窯荼毗。執(zhí)行遺囑的妙蓮法師與溫陵養(yǎng)老院的葉青眼居士，都有相同的記述，寫(xiě)下火化時(shí)的情景：9月 11日下午 7時(shí)，參加舉火大眾，開(kāi)始諷誦《普賢行愿品》，后起《贊佛偈》念佛。到八時(shí)舉火，火化約一小時(shí)，眾人恭候圍繞。此時(shí)悠然異彩如虹，從窯門(mén)中射而出，火焰猛烈而逼人。大眾被震驚，厲聲念佛。待異彩傾射完了，大師色身便快捷地化盡。以后，由妙蓮法師在骨灰中陸續(xù)撿出七彩舍利子：銀色的、白色的、乳白色的、黃色的、淺紅的、淡綠的 ……
　　
　　為法師做傳的陳慧劍說(shuō)：“弘一大師，累成我心靈上的接天高峰，是由于下列三點(diǎn)。一、他性格的堅(jiān)強(qiáng)、突出，但沒(méi)有凡俗之見(jiàn)。二、他淡泊名利，但不憤世嫉俗，心情坦蕩。三、他不顧生命，出家前獻(xiàn)身于教育，出家后獻(xiàn)身于佛道，胸中從無(wú)一個(gè)‘我’字。在我三十多年的生命過(guò)程中，從未見(jiàn)過(guò)這樣充滿性靈光輝的人。弘一大師的住世，毋寧是人類神性的反射！”趙樸初則說(shuō)他“深悲早現(xiàn)茶花女，勝愿終成苦行僧。無(wú)數(shù)奇珍供世眼，一輪明月照天心。”
　　
　　作為“二十文章驚海內(nèi)”的天才，前半生做李叔同，他集詩(shī)、詞、書(shū)畫(huà)、篆刻、音樂(lè)、戲劇、金石等多種天賦于一身。在多個(gè)領(lǐng)域，開(kāi)文藝先河。他是首創(chuàng)裸體寫(xiě)生的教師，是中國(guó)話劇的鼻祖，是傳播西方音樂(lè)的先驅(qū)者，他創(chuàng)作的《送別歌》歷經(jīng)幾十年傳唱經(jīng)久不衰：“長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一斛濁酒盡馀歡，今宵別夢(mèng)寒。”后半生做弘一，他的意志堅(jiān)定如一，為正法久駐世間發(fā)愿： “南山律學(xué)，已八百年湮沒(méi)無(wú)傳，何幸遺編猶存東土；晉水僧園，有十余眾承習(xí)不絕，能令正法再住世間?！彼讶f(wàn)有集于近道，彌留之際，寫(xiě)下了“悲欣交集”四字。有人說(shuō)，這一句話有著說(shuō)不盡的“香光莊嚴(yán)”。