這個(gè)跟實(shí)力站在一起的書(shū)生因此在亂世的清末民初做成了不少事。據(jù)說(shuō)孫中山曾對(duì)他的兒子張孝若說(shuō)：“我是空忙。你父親在南通取得了實(shí)際的成績(jī)。”張謇自稱(chēng)“老書(shū)生”，但在朝在野都有支持者，他實(shí)際上是傳統(tǒng)中國(guó)可通朝政的縉紳之士，只不過(guò)，傳統(tǒng)中國(guó)沒(méi)有出現(xiàn)他那樣通天的士紳；在官產(chǎn)學(xué)分工細(xì)密的現(xiàn)代社會(huì)，也同樣出現(xiàn)不了他那樣在官商等領(lǐng)域中出入自如的紳士。正是有劉坤一、張之洞、端方、袁世凱、孫中山等朝野人士的支持，才使他在那樣亂紛紛的年代，建成了像南通那樣紳重官輕、高度自治的“模范縣”。他的摯友劉厚生說(shuō)他，“似乎是一個(gè)結(jié)束兩千年封建舊思想、最最殿后而值得注意的大人物，同時(shí)亦是走向新社會(huì)，熱心向社會(huì)服務(wù)的一個(gè)先驅(qū)者?！?br>　　
　　這個(gè)歷史人物，從很多方面看，應(yīng)該是成功的。但當(dāng)時(shí)，年青一代的國(guó)士胡適為他蓋棺定論：“張季直先生在近代中國(guó)史上是一個(gè)很偉大的失敗的英雄 ……他獨(dú)立開(kāi)辟了無(wú)數(shù)新路，做了三十年的開(kāi)路先鋒，養(yǎng)活了幾百萬(wàn)人，造福于一方，而影響及于全國(guó)。終于因?yàn)樗_(kāi)辟的路子太多，擔(dān)負(fù)的事業(yè)過(guò)于偉大，他不能不抱著許多未完成的志愿而死?！睆埿⑷魧?duì)胡適的評(píng)價(jià)也深有同感：“你說(shuō)我父為失敗的英雄，這話確當(dāng)?shù)煤?，就是我父本人也承認(rèn)的。因?yàn)樗街臼聸](méi)有實(shí)現(xiàn)的，何止百分之八九十，只遺留了許多實(shí)地測(cè)驗(yàn)的具體計(jì)劃。數(shù)十年來(lái)，他想辦地方普及教育和民兵制度，沒(méi)有成功；他想辦通海一帶大電力廠、大紡織印染廠，沒(méi)有成功；他想墾辟沿海幾百萬(wàn)畝的荒田，沒(méi)有成功；他想疏治淮、運(yùn)、江、湖、松、遼諸水道，沒(méi)有成功；他想實(shí)現(xiàn)棉鐵政策，改革鹽法和劃一度量衡，沒(méi)有成功 ……沒(méi)有成功，不是失敗嗎？”
　　
　　胡適并沒(méi)有說(shuō)明白，張的“失敗”是“實(shí)業(yè)救國(guó)”道路的失敗。張謇的救國(guó)救世來(lái)源于他對(duì)實(shí)力的追逐，跟實(shí)力在一起才踏實(shí)。但實(shí)力在他那里多指一國(guó)的資源、教育、實(shí)業(yè)等等，他沒(méi)有像康有為、孫中山那樣的革命家去思索實(shí)力的精神、制度、體制含義。沒(méi)有精神奠基的教育流于奴性的應(yīng)試教育，沒(méi)有制度保障的資源是無(wú)效和受盡污染的資源，沒(méi)有政體支持的實(shí)業(yè)是沙灘聚塔。自張謇、盧作孚以來(lái)，直到當(dāng)代企業(yè)家們，其一生的努力多如空夢(mèng)一場(chǎng)。在張謇去世前，他的“新新世界雛形”已經(jīng)從根底上松動(dòng)。到 1925年，僅大生一廠的債務(wù)已經(jīng)高達(dá)九百零六萬(wàn)九千兩白銀以上。他的事業(yè)已經(jīng)遭遇了全面的危機(jī)，一直到他離開(kāi)人世前，也沒(méi)有看到真正的轉(zhuǎn)機(jī)。張謇陷入實(shí)務(wù)中無(wú)能反省他一生的道路，留下的只是感嘆：“謇不幸而生中國(guó)，不幸而生今之時(shí)代”、“生已愁到死，既死愁不休?！?br>　　
　　幸運(yùn)的是，張謇的事業(yè)在當(dāng)時(shí)感動(dòng)了國(guó)人，世所公認(rèn)，他是中國(guó)近代實(shí)業(yè)史上的第一人。在 1937年中華書(shū)局刊行的《中國(guó)百名人傳》，首為黃帝，末乃張謇。他事業(yè)的一部分至今惠及大眾，張把南通從一個(gè)僻遠(yuǎn)的小縣創(chuàng)造成現(xiàn)代城市，南通以其極富現(xiàn)代意識(shí)的建筑規(guī)劃被當(dāng)代建筑大師吳良鏞教授稱(chēng)為“中國(guó)近代第一城”。有人說(shuō)：“在這座城市里，幾乎每個(gè)角落都可以看見(jiàn)張謇時(shí)代遺留下來(lái)的事業(yè)，大至南通的一廠一校，小至南通的一橋一路，均是他個(gè)人意志的體現(xiàn)。作為南通事業(yè)的締造者，張謇的印記與南通永遠(yuǎn)地烙在了一起?！蹦贤ㄓ袀€(gè)說(shuō)法是“一山一水一人”--山是狼山，水是濠河，人是張謇。人們用文學(xué)的語(yǔ)言表達(dá)說(shuō)：“大多數(shù)南通人的小學(xué)、中學(xué)，甚至大學(xué)生涯都是在張謇創(chuàng)辦的學(xué)校里度過(guò)的。大多數(shù)南通人都至少有一個(gè)親戚在張謇創(chuàng)辦的工廠里工作過(guò)?！蹦贤ㄈ俗畛Ｈサ碾娪霸菏歉讋?chǎng)，張謇當(dāng)年在這里接待過(guò)歐陽(yáng)予倩、梅蘭芳、袁克文，唱了一夜，歌舞升平。每個(gè)南通人都在濠河岸邊的公園里散過(guò)步，曬過(guò)太陽(yáng)，打過(guò)水漂，這個(gè)公園只是張謇當(dāng)年規(guī)劃的五個(gè)城市公園之一。
　　
　　有此已經(jīng)不朽。何謂不朽？亂世中的穆叔回答范宣子說(shuō)：“太上有立德，其次有立功，其次有立言?！蹦率暹€說(shuō)，“祿之大者，不可謂不朽?！本褪钦f(shuō)，官當(dāng)?shù)么?，不能算不朽。亂世中的張謇曾說(shuō)：“天之生人也，與草木無(wú)異。若遺留一二有用事業(yè)，與草木同生，即不與草木同腐?！彼雷约旱氖。瑯又雷约旱牟恍?，是以他為自己的墓門(mén)寫(xiě)下了對(duì)聯(lián)：“即此粗完一生事，會(huì)須身伴五山靈。”
　　
　　他長(zhǎng)眠于南通的五山，已經(jīng)成為山川的一部分。