這個圣王因此缺乏近代以來中國人最可寶貴的個體人格，缺乏“平易的物理和健康的人情”。他對平民大眾的心思欲望視而不見，也缺乏同情之理解。他的殘忍在中國的儒生中也是空前的。好些跟太平天國敵對的士紳也對曾國藩訓練的軍隊之殘暴留下了印象，如李圭說：“至官軍一面，則潰敗后之擄掠，或戰(zhàn)勝后之焚殺，尤屬耳不忍聞，目不忍睹，其慘毒實較賊有過之無不及，余不欲言，余亦不敢言也?！睂幉ū徽碱I(lǐng)后，外國人感嘆：“寧波變成了一座死城，除了許多河道里充斥尸體，沒有任何跡象表明她曾擁有五十萬居民?！崩铠櫿碌热斯フ继K州，采用了騙降后殺降的手段，其欺瞞和屠殺之舉，使英國人戈登“深感恥辱和極度傷心”，發(fā)誓要消滅李。后來李鴻章對他進行安撫，他仍然持保留意見，拒絕接收朝廷賞給他的一萬兩銀子，他在朝廷的褒獎令背面寫了一段話：“由于攻占蘇州后所發(fā)生的情況，我不能接受任何標志皇帝陛下賞識的東西?！?br>　　
　　天京淪陷時，城里的太平軍只有一萬多人，其中還有幼天王等一部分人突圍出城?！皟蓮V老賊，紛紛搥城而出?！钡窃鴩蠄笳f：曾國荃率所部在南京城內(nèi)，“分段搜殺，三日之間斃賊共十余萬人。秦淮長河，尸首如麻?！本褪钦f，三天屠殺了十余萬南京居民。清人記載：“金陵之役，伏尸百萬，秦淮盡赤；號哭之聲，震動四野?！彼^伏尸百萬，除了戰(zhàn)死者，就是曾國藩在城內(nèi)外屠殺的平民?！巴钅霞敖瓕幐鲗伲腥巳庖韵嗍?，或數(shù)十里野無耕種，村無炊煙?！痹鴩哪涣炮w烈文在《能靜居士日記》中記載破城后七天時他所目睹的情形：“其老弱本地人民，不能挑擔，又無窖可挖者，盡遭殺死，沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十余刀，數(shù)十刀，哀號之聲，達于四遠，其亂如此，可為發(fā)指?！碧炀┏枪ハ莺?，城內(nèi)大火燃燒一周左右，大部分民房被毀。如此慘狀，以至于清朝廷認真討論，是否要把兩江總督、江蘇布政司的駐地移到揚州。曾的幕僚還說：“自湘軍平賊以來，南民如水日深，如火益熱?！敝钡较孳姽テ颇暇┤旰?，城內(nèi)仍然蕭條，如譚嗣同所說，“頃來金陵，見滿地荒寒氣象?！?br>　　
　　這就是曾國藩不得不為的霹靂手段，他揚言“即臣身得殘忍嚴酷之名，亦不敢辭”，就是說，既然普天之下莫非暴民，那么他施于其上也就是率土之濱莫非暴行。他也因此得到了“曾剃頭”的稱號，一個圣人完人得到民間如此“賜?！?，不知道他的圣德如何附麗，大概只及于以他為中心的“差序格局”的小圈子內(nèi)。這也是聲稱“民吾同胞，物吾與也”的不肖儒生們的真實面目，他們安身立命完全跟民眾無關(guān)，跟個體無關(guān)；即使有關(guān)，也只是吸民脂民膏以成全自家的神圣，故此我們的社會高深莫測謂之神圣，神圣也是以民眾血肉筑養(yǎng)而成的。他的弟子兼接班人李鴻章后來訪德，與俾斯麥閑談時，曾夸講自己打太平軍的“功勞”。俾斯麥說：“歐洲人以殺異種為榮，若專殺同種，反屬可恥?！?br>　　
　　曾的成就確實大哉偉哉，可也確實跟他的個人情感愛憎無關(guān)。他跟清廷打啞謎也好，捉迷藏也好，跟左宗棠、李鴻章跳雜耍也好，都已經(jīng)跟原儒情懷大相徑庭了。曾國藩的儒家真誠有了一個游字作底色，游儒的真誠跟世道人心無關(guān)，只是跟他想象的世道人心有關(guān)。他是認真的，又是虛無的；他是嚴格的，又是賞玩的。這真是落日滿山，是溫情，更是陰冷；是圣之老者，是素王，更是雷霆雨露的翻覆游戲。
　　
　　流沙河說過曾國藩“可怕”，的確，在曾的圣人溫情后面，是刀鋒的慘刻嚴苛。流沙河曾感慨：“這家伙，體孔孟思想，用禹墨精神，操儒學辦實事，玩《莊子》以寄閑情，由封建文化培養(yǎng)見識，從傳統(tǒng)道德汲取力量，也許厲害就厲害在這里吧？”
　　
　　這大概也是一個現(xiàn)代國民的感慨。