路牽機(jī)到了這村子五天，現(xiàn)在不光是山上坳的人，連十幾個(gè)山頭外的柿子壟都知道青石城有個(gè)“大官”到了山上，這讓路牽機(jī)覺得很頭疼。從九原城從軍開始，路牽機(jī)就是斥候的出身，很知道低調(diào)行事的緊要。一向只有他認(rèn)人，沒有他被別人認(rèn)的道理。山上坳畢竟不是柿子壟那么封閉的地方，這里的居民和青石來的商人打交道不少，不是沒有見過世面，怎么會(huì)把他當(dāng)成“大官”呢？
　　
　　鷹旗軍本來和青石的商會(huì)過從不密，他雖然是鷹旗軍左路游擊的副統(tǒng)領(lǐng)，卻算不上青石的官員。雖然現(xiàn)在宛州情勢(shì)緊張，鷹旗軍要守青石，可那畢竟是協(xié)助守城。青石本有六軍，怎么輪到外地的野兵來坐大？若說他是個(gè)官，那只是個(gè)夢(mèng)沼中的軍將吧。
　　
　　路牽機(jī)孤身上山，到了山上坳的第二天就有流言傳出來，這讓他頗為意外。這一次派出十九路人馬勘察水源，來黃洋嶺主要是扶風(fēng)營的人馬，分了六路，每路都是一兩個(gè)人，一概是商人打扮，會(huì)土語。只有路牽機(jī)是鷹旗軍人，可他也是青石本地人，斷不會(huì)在言語上露了馬腳。仔細(xì)想了一回，也沒有覺察出自己這次的任務(wù)有什么泄漏的地方，路牽機(jī)心里這個(gè)納悶就大了。
　　
　　不過他性子細(xì)致，面上倒不顯露，還是每日里在客棧聽那些閑人講古，時(shí)時(shí)也插嘴說話。路牽機(jī)的見識(shí)當(dāng)然不是山上坳人所能想像的，一開始就是鮑九都還有些怕他，聽他多說了幾個(gè)段子也就發(fā)現(xiàn)這位“大官”其實(shí)隨和得很，說話便少了許多顧忌。
　　
　　閑談起了興頭，路牽機(jī)得意起來，就讓閑人們猜測(cè)自己的來歷。鮑九跟幾個(gè)老人對(duì)視一眼，干笑了幾聲卻不說話。路牽機(jī)好奇得很，只是逼問。鮑九朝馬棚那邊指點(diǎn)了一下，說：“路大人，我們雖然只是山里的愚人，倒也聽說過臨夏堂的北陸馬。您這匹烏騅股上還燙了個(gè)‘筱’字，若不是瞎子，人人都知道您是在筱城主面前走動(dòng)的，尋常商人哪里有這樣的坐騎？”
　　
　　路牽機(jī)張口結(jié)舌，好一陣子才反應(yīng)過來，沖鮑九挑了挑大拇指說：“老先生真是好眼光……”心頭一塊石頭終于落了地，原來鮑九等人的猜測(cè)并不在點(diǎn)子上。鮑九哪里知道，以為自己眼光了得，捻著胡子一個(gè)勁兒地笑，把許多天的長(zhǎng)吁短嘆都暫時(shí)拋在腦后了。
　　
　　東陸良馬少，種系也雜些，尋常交通又哪里需要好馬，人們自然見到的少，青石城里能見到的好馬都是商會(huì)高層的。臨夏堂最好的北陸馬上都燙一個(gè)“筱”字，所以青石人看“筱”字馬似乎是身份的象征?？伞绑恪弊竹R在鷹旗軍中卻比比皆是，鷹旗軍左路游擊用的戰(zhàn)馬都是臨夏堂從北陸運(yùn)過來。大批騾馬交易非常引人注目，宛州臨夏堂明里做的生意，實(shí)際上多有青陽部呂歸塵的捐疏。說起來，傳聞?wù)f鷹旗軍要接守青石，固然因?yàn)榍嗍鞘羌б澳舷峦鹬莸拈T戶，可青石城主筱千夏是臨夏堂的大老板怕也是一個(gè)考量吧？
　　
　　其實(shí)路牽機(jī)自己是青石土著，怎么會(huì)不知道黃洋嶺的山路難行，上來采晶的客商從來沒有騎馬的?？墒曲椘煊螕舻膽?zhàn)馬就如手足一般，一天都不能離開身邊。何況他對(duì)自己的馬頗有自信，以為再難走的路也上得來。哪里知道牽著馬走黃洋嶺實(shí)在是吃透了苦頭，不要說行動(dòng)遲緩，烏騅馬也幾乎在半路上摔死，只是咬住牙關(guān)才終于帶了上來。
　　
　　黃洋嶺上沒有騾馬，役獸多用大角，最大的牲口也不過是大塊梯田上養(yǎng)著的黃牛?？匆娺@樣雄駿的馬匹上來，人人投來的目光都是閃亮的。老人還能持重，不過在面上露出些驚奇羨慕的神色而已，小孩子們可是整天圍著那匹馬打轉(zhuǎn)，笑啊跳的，比過節(jié)還要喜慶得多。路牽機(jī)吃驚固然是吃驚的，心里頭卻也微微有些飄然之意，可不曾想到人們的敬意全是從這馬上來的。
　　
　　山上坳的人猜測(cè)路牽機(jī)是青石的官吏，自然百般恭敬。黃洋嶺上出產(chǎn)貧瘠，一向不向商會(huì)交納稅款，只有山上坳水晶生意做得大，每年的稅額極為高昂。現(xiàn)在幾個(gè)月間晶價(jià)急落到底，要按以往的抽稅辦法，山上坳家家戶戶都只好去上吊了。青石城里忽然來了這樣一個(gè)大官，鮑九諸人心里又驚又喜，只是換著法地伺候著，希望路牽機(jī)回去可以厘清稅率。路牽機(jī)多少知道他們的心思，也不點(diǎn)破。其實(shí)眼下青石就要面臨生死存亡的挑戰(zhàn)，哪里有人顧得上山上坳的晶稅呢？不過響水潭的來歷神秘，山上坳人對(duì)于他們的采晶圣地一向守口如瓶，要是借著這“大官”的身份打聽，多半比自己一頭霧水地瞎撞要好。他只是贊嘆鮑九眼光出色，對(duì)于自己的身份終于還是含糊帶過。其實(shí)鷹旗軍里誰不知道路牽機(jī)是出了名的爭(zhēng)強(qiáng)好勝，這次偵尋固然不能露了身份，不過能過過大官的癮，大概也是好的。