鄧小平開始了中國政策的大規(guī)模試驗，鼓勵企業(yè)家創(chuàng)業(yè)，創(chuàng)立經(jīng)濟特區(qū)，并用成功的私人企業(yè)取代瀕臨破產(chǎn)的國有企業(yè)。外國資本開始流入中國，起先是在中央政府的直接監(jiān)管下，隨后監(jiān)管慢慢地放松，直到最近的2009年，各個省和公司不用通過北京，而是可以直接與外國和外國企業(yè)開展長期的、自下而上的業(yè)務(wù)往來已被中央政府寫入法律。今天，中國經(jīng)濟中有70％是私營成分，這一點連西方都感到意外。

盡管皈依了市場經(jīng)濟，中國的領(lǐng)導層仍然堅持共產(chǎn)主義旗幟，中國共產(chǎn)黨在治理國家方面堅持其領(lǐng)導和控制——但是，在過去的３０年里，領(lǐng)導和控制所體現(xiàn)的觀念已經(jīng)根本改變。中國已從自上而下的專政政體轉(zhuǎn)變?yōu)榍袑嵉囊稽h領(lǐng)導、有著強大的自下而上的群眾參與、一個縱向組織起來的民主社會，并在制定和執(zhí)行決策方面變得越來越透明。

過去兩年里，在天津財經(jīng)大學奈斯比特中國研究院，我們的28位研究人員采用了我們上個世紀80年代初在美國運用過的媒體監(jiān)測的方法——那一方法促成了《大趨勢》一書在1982年的出版。他們的研究發(fā)現(xiàn)了整個中國在知識、藝術(shù)、政治和社會生活方面所出現(xiàn)的非常積極的現(xiàn)象，這些都在地方報紙中得到了自由的報道。在中國，地方報紙成為群英會式的獻策論壇，報道各種好點子，用來改善人民的生活質(zhì)量、根治腐敗以及遏制那些可能損害公眾利益的勢力。

“摸著石頭過河”已經(jīng)成為中國的戰(zhàn)略。在這一過程中，中央政府宣布新的倡議，鼓勵在各級政府和私營企業(yè)進行競爭性試驗。省長和地方市長以及私營企業(yè)家都在節(jié)能、新市場開發(fā)、社會發(fā)展、醫(yī)保，或者其他能夠?qū)χ袊陌l(fā)展作出貢獻的領(lǐng)域競相拿出最新的招數(shù)。中央政府進行監(jiān)測評估，根據(jù)成功的案例制定政策，向全國推廣。這一由上而下、由下而上的過程不僅愈來愈多地應(yīng)用于經(jīng)濟問題，而且也愈來愈多地應(yīng)用于社會、文化甚至政治等領(lǐng)域。經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和政治結(jié)構(gòu)已起了變化,人民開始享受前所未有的自由發(fā)展空間。他們可以確定自己所起的作用和所要作出的貢獻。

中國的自上而下、自下而上的縱向民主模式始于經(jīng)濟領(lǐng)域，但是我們已看到它現(xiàn)在如何被運用到司法改革、社會經(jīng)濟發(fā)展、社會福利制度、衛(wèi)生保健、藝術(shù)表現(xiàn)、建筑以及其他許多日常生活領(lǐng)域。在這一持續(xù)不斷的民主化進程中，鄉(xiāng)村干部選舉正在中國80萬個鄉(xiāng)村舉行。我們在上次西藏之旅中曾經(jīng)問一個老農(nóng)民：“你們是如何選舉鄉(xiāng)村干部的？”他說：“我們挑選他?！蔽覀冇謫査骸霸趺礃犹暨x？”他說：“像這樣——”他比劃著把選票投入選票箱的動作。“如果他干得糟糕怎么辦？”“那我們就得開除他，再試第二個?！彼种煨χf。

1981年，中國的一些西方經(jīng)濟學家預(yù)測中國至少要用100年的時間才能擺脫貧窮。30年之后，中國已經(jīng)成為世界第二大經(jīng)濟體。中國領(lǐng)導層以自己的方式所取得的成就已經(jīng)得到“人民的統(tǒng)治”89％的認可（根據(jù)美國民意調(diào)查機構(gòu)Pew的數(shù)據(jù)），在Pew調(diào)查的其他任何民主政體里都沒有可與此匹敵的數(shù)據(jù)。不管在前進的道路上有著怎樣的坎坷，中國在維持穩(wěn)定與和諧的同時也得益于多樣化。

中國立足于她自己的歷史、價值觀和需求，正在塑造一個縱向民主的政體。她將在多大程度上與西方的民主觀念一致？這一問題只會使西方煩惱不已。中國有她自己的目標和夢想，如何實現(xiàn)？她的人民將會做出決定。