我有一位同事，原本也想趕那趟入籍末班車，但是沒有趕上。她是在費(fèi)用提高后提出的入籍申請。但是沒過多久，她就收到了移民局的來信，說已經(jīng)收到她的支票。按照程序，移民局收到支票就會(huì)在一定時(shí)間內(nèi)通知申請人。我當(dāng)時(shí)就納悶移民局怎么還不給我來信？難道是什么地方出錯(cuò)了？不久同事又被通知去采集指紋，后來她又被通知去考試，再后來她被通知去宣誓。結(jié)果是她后交資料，卻比我先辦完。

后來我得知，因成千上萬的申請人蜂擁著趕在7月28號(hào)前交件，結(jié)果申請材料在移民局堆積如山，移民局實(shí)在忙不過來，還請了很多臨時(shí)工幫忙。

不過，沒過多久，也就是10月份，我也收到了移民局的通知，11月采集指紋。

以前的美國永久居住證是綠色的，因而被稱為“綠卡”，現(xiàn)在的居住證已經(jīng)變成了粉色的，但是大家還是習(xí)慣稱之為“綠卡”。

綠卡又分臨時(shí)綠卡和永久綠卡兩種。臨時(shí)綠卡一般為兩年，永久綠卡有效期為十年，如果十年后你還沒有加入美國籍，可申請換發(fā)。

在美國，拿到綠卡，并留居在美國5年以上就可以申請加入美國國籍。其中，因配偶為美國人而拿到綠卡的，3年以上就可以申請。

拿了綠卡往返中美之間，回中國時(shí)不用去中國領(lǐng)事館簽證，想回去就回去，比持美國護(hù)照方便。但是美國移民法規(guī)定，持綠卡者，不能離開美國超過6個(gè)月。如果超過6個(gè)月回美時(shí)，移民局就會(huì)懷疑你沒有在美國“連續(xù)居住的誠意”，入關(guān)時(shí)就有可能有麻煩。當(dāng)然，你也可以辦一個(gè)回美證，可以一年不回美國。但離境超過一年，你要加入國籍時(shí)，以前居住的時(shí)間就不算，你的留居時(shí)間還得重新累計(jì)。很多拿了綠卡的人將移民局的做法叫“坐移民監(jiān)”，而為了不在護(hù)照上留下出入境記錄，很多人繞道從加拿大走。

近年來，移民局對持綠卡入境者，特別是黃臉孔者嚴(yán)格了好多。因?yàn)樵诶厦姥壑?，亞裔人的長相都差不多，而名字又是拼音，或者改的英文名字，因此對亞洲人“特別關(guān)照”。據(jù)說，美國以前曾發(fā)生過多人重復(fù)用同一個(gè)人的綠卡或護(hù)照入境的情形，造成了很多合法入美的非法移民。入境檢查變嚴(yán)的更主要的原因當(dāng)然是“9?11”后，為了防止恐怖分子溜進(jìn)美國搗亂。美國是一個(gè)崇尚自由的國家，這種自由自然也包括宗教信仰自由。所以移民局比較尊重各種宗教的信仰和習(xí)慣。當(dāng)伊斯蘭教婦女蒙著面紗，只露兩只眼睛入關(guān)時(shí)，美國移民官員也不能揭開她們的面紗。在這種情形下，光靠人眼已經(jīng)不管用了。危險(xiǎn)分子似乎無處不在，移民局很難甄別。

為了進(jìn)一步準(zhǔn)確地辨識(shí)入境者以及綠卡持有人的身份，美國移民局引進(jìn)了指紋識(shí)別系統(tǒng)，凡是外國人和綠卡持有者，出入境的時(shí)候都要進(jìn)行指紋鑒定。這樣，移民局便能將你入境時(shí)的指紋與綠卡上的指紋對比，一對就知道你是不是本人；凡是入美國境內(nèi)者，移民局將指紋留作將來之用。

我采集指紋的地址是在63-05 Roosevelt Woodside NY，就在皇后區(qū)旁邊，羅斯福大道上。來往于曼哈頓時(shí)代廣場與“紐約第二唐人街”——法拉盛的7號(hào)地鐵，在我采集指紋的地方有一個(gè)站，以前經(jīng)常路過那里，看到很多人在排隊(duì)，有時(shí)多達(dá)上百人，很多人臉上都沒表情，灰頭土臉麻木地排著隊(duì)，剛開始我還以為他們是在排隊(duì)領(lǐng)救濟(jì)窮人的糧食券（在美國低收入家庭每個(gè)月可以從政府領(lǐng)取100至300美元不等的糧食券，可在超市買食品）。今天，自己也在那個(gè)隊(duì)伍中排隊(duì)等待。

這個(gè)辦公地點(diǎn)是一座兩層樓的房子，指紋采集是在底層。里面空間很小，很多人都必須在房子外等。進(jìn)入大廳交上移民局給你的信就算排隊(duì)了，坐在外面大廳等叫你的名字。

工作人員每個(gè)人有一個(gè)釘在墻上的工作號(hào)。工作人員中有白人、黑人、亞裔。

為我采集指紋的是一位黑人姑娘，約30多歲，嘴里嚼著口香糖，典型的懶散美國公務(wù)員形象。

她先用一個(gè)小紙包，打開專用濕紙巾，讓我把手擦干凈。然后在手指上抹上黑色印泥，雙手放上工作臺(tái)，10個(gè)手指的指紋就印下來了。接下來是一只手五個(gè)指頭一個(gè)一個(gè)印。與指紋機(jī)聯(lián)在一起的電腦，就將采集到的指紋資料保存下來了。無論你今后容顏奇丑無比，還是驚艷全球，你的指紋是不變的。移民局里有了你的指紋——美國人說，你可以逃跑，但你無法遁形（You can run，but you can not hide）。

黑姑娘邊做這些工作邊和旁邊同事聊天，聊哪一種化妝品更適合她的皮膚，男朋友送了哪種化妝品給她。

想想也是，她們每天要見多少雙手，重復(fù)的工作，像在工廠做工，不說說有趣的事，不好打發(fā)日子。

在錄完指紋后，工作人員就會(huì)給你一本雜志、一盤光盤。雜志和光盤的封面上都是美國幾位總統(tǒng)的頭像，這是入籍的考試題。

后來接到通知將在500天內(nèi)被通知考試，通知上說，如在500天內(nèi)還沒接到通知，就打電話查問移民局。