加爾達(dá)湖碧藍(lán)色的水波蕩漾，倒映著遠(yuǎn)處阿爾卑斯山頂皚皚的白雪。熟透了的橙子沉甸甸地掛滿(mǎn)墨綠色的枝頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片金黃閃爍，晃得人幾乎睜不開(kāi)眼睛。
　　
　　濕黏的后背上，汗水浸透了早已磨破的天鵝絨襯墊，然后滲過(guò)鎧甲的縫隙一點(diǎn)一點(diǎn)滴下來(lái)，就好像一條條帶毒的蜈蚣，麻癢難耐，爭(zhēng)相啃嚙著年輕士兵的心。
　　
　　一陣風(fēng)吹過(guò)灰色的云團(tuán)，模糊了遠(yuǎn)處白雪覆蓋的山頂，同樣掩蓋起蔚藍(lán)色的湖面?？耧L(fēng)揚(yáng)起了地面上的沙土，空氣污濁不堪，落葉在骯臟的水洼里打著旋兒。
　　
　　父親的軍隊(duì)已經(jīng)看不到了。
　　
　　阿格納斯瞇起眼睛，看著前方四散的煙塵，輕輕地嘆了一口氣。
　　
　　——如果，我是說(shuō)如果，突然得知父親被推選為德意志、乃至整個(gè)神圣羅馬帝國(guó)的王，你會(huì)怎么想？
　　
　　阿格納斯感覺(jué)悲哀。
　　
　　他還記得父親在成為帕拉丁選侯之前，全家人一起在美茵河泛舟的光景。那個(gè)時(shí)候應(yīng)該也是像現(xiàn)在這樣的秋日，他只有八歲，和母親還有姐姐們坐在一起，在岸邊觀看兩位兄長(zhǎng)和父親比賽劃船。
　　
　　全家人的臉上都洋溢著歡笑。一種現(xiàn)在想起來(lái)、幾乎不敢相信自己曾經(jīng)擁有的歡笑。
　　
　　這個(gè)時(shí)代在阿格納斯的記憶里十分短暫。短得就好像是茫茫黑夜里的一丁點(diǎn)兒微光，就好像是夏夜蘆葦叢中微弱的螢火，稍瞬即逝。
　　
　　他不記得兄長(zhǎng)和父親劃船比賽的結(jié)果，他只記得在那天夜里，自己因?yàn)橹鴽龆l(fā)了燒。父親拋下身邊所有的事務(wù)，整夜守在他床邊，親手剝開(kāi)他們那天出游采摘的新鮮橙子，一瓣瓣地喂給他吃。
　　
　　金黃色的、熟透了的橙子，含在齒間輕輕咬開(kāi)，那甜蜜的汁水便瞬間浸潤(rùn)了口腔。
　　
　　他記得那個(gè)秋夜窗外微弱的蟬鳴，樹(shù)枝被風(fēng)刮打到木頭窗欞上的聲音，還有室內(nèi)溫暖的燭火在一明一暗地閃爍。父親坐在床邊的身影被燭火投上墻壁，邊緣模模糊糊的，那么溫柔。
　　
　　阿格納斯閉上了眼睛。
　　
　　父親成為選帝侯之后，和家人在一起的時(shí)間逐漸減少。兩個(gè)哥哥成為了父親的左膀右臂，先后進(jìn)入議會(huì)，盡力拉攏德意志南部的支持，同時(shí)用盡各種手段排除異黨。而幾個(gè)可憐的姐姐，則全部成為政治婚姻的犧牲品，年紀(jì)輕輕就嫁給了她們素未謀面的陌生人，從出嫁那天開(kāi)始就再未回過(guò)家中。
　　
　　后來(lái)母親也因病去世了。
　　
　　公元一四零零年八月二十一日，帕拉丁選侯、維特斯巴赫家族的魯佩特以壓倒性票數(shù)當(dāng)選為德意志國(guó)王。次年一月，他在科隆加冕。
　　
　　這一年，阿格納斯——魯佩特最小的兒子，剛滿(mǎn)二十二歲。和大多數(shù)貴族子弟一樣，他在嚴(yán)苛的教育下被培養(yǎng)成為一名騎士，進(jìn)入軍營(yíng)。
　　
　　一夜之間，他從一名普通的士官變成神圣羅馬帝國(guó)尊貴的王子，但緊接著發(fā)生的事情不啻為一場(chǎng)夢(mèng)魘。
　　
　　在德意志南部的支持與慫恿下，魯佩特率日耳曼大軍遠(yuǎn)征意大利半島。他希望憑借自己戰(zhàn)勝米蘭公國(guó)的榮耀——如果可能的話——在周?chē)鸂?zhēng)取更多的支持者。
　　
　　當(dāng)時(shí)米蘭公國(guó)的統(tǒng)治者是吉安·加萊阿佐·維斯康提。這位窮兵黷武的領(lǐng)主在得到米蘭之后，迅速派兵占據(jù)了附近的維羅那、維琴察和帕維亞。隨后他花了十萬(wàn)弗羅林給自己買(mǎi)到“米蘭公爵”的貴族頭銜，他的愿望是實(shí)現(xiàn)意大利整個(gè)北部的統(tǒng)一。那時(shí)候的意大利只是一個(gè)地理名詞，還不是完整統(tǒng)一的國(guó)家，各個(gè)邦國(guó)相互仇視，領(lǐng)土分崩離析。于是米蘭公爵的統(tǒng)一大業(yè)理所當(dāng)然地得到了普通民眾的支持——盡管他們的領(lǐng)主并不買(mǎi)賬——米蘭公爵勢(shì)不可擋的鐵蹄兩次成功踏入博洛尼亞的土地，甚至佛羅倫薩。
　　
　　出戰(zhàn)前阿格納斯并不贊同父親的決定。顯而易見(jiàn)，米蘭公爵擁有一支作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)十足的強(qiáng)大雇傭軍，而父親的軍隊(duì)倉(cāng)促出兵準(zhǔn)備未足，這一戰(zhàn)雙方還未交鋒勝負(fù)已見(jiàn)分曉。但是魯莽好戰(zhàn)的魯佩特已經(jīng)被周?chē)恢呺H的阿諛?lè)畛袥_昏了頭腦，就在加冕禮剛剛過(guò)后的那年秋天，這位新國(guó)王率領(lǐng)一支龐大的日耳曼大軍，迫不及待地翻越阿爾卑斯山來(lái)到了遼闊的倫巴底平原。
　　
　　他們沒(méi)能到達(dá)米蘭。因?yàn)槭樟舜蠊P金錢(qián)的米蘭雇傭軍早在布雷西亞之前就截住了這支歷經(jīng)長(zhǎng)途跋涉后筋疲力盡的日耳曼隊(duì)伍。
　　
　　碧藍(lán)色的加爾達(dá)湖畔，吶喊聲與馬蹄揚(yáng)起漫天的煙塵，白色的巨蟒旗幟在驕陽(yáng)下獵獵飛舞。那是屬于米蘭公爵維斯康提家族的徽記。旗幟上，兇猛的巨蟒正在吞噬一個(gè)小人——頭頂眩目的陽(yáng)光模糊了小人的臉，阿格納斯一陣眩暈，身子一歪從馬上跌了下來(lái)。
　　
　　目所及處閃過(guò)一星溫潤(rùn)的金黃，那是一只熟透了掉落到草地上的橙子。一陣恍惚，阿格納斯仿佛回到了童年，回到了那個(gè)清涼舒爽的秋夜，父親的影子被晃動(dòng)的燭火打在對(duì)面的墻壁上，親切而溫柔。他掙扎著向前伸出手臂。
　　
　　疾風(fēng)卷起骯臟的煙塵，像繃緊的弓弦，像一把劍，劈開(kāi)了光，劈散了頭頂鑲著金邊的云團(tuán)，厚重濕黏的空氣在身側(cè)疊卷。在他的手指將將碰到橙子的那個(gè)剎那，一只強(qiáng)硬的黑色馬蹄突如其來(lái)從天而降，剛巧落在面前那只小小的金黃色果實(shí)上，發(fā)出迅速而濕滑的“噗”的一響。
　　
　　戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶。
　　
　　隨后，周?chē)械男鷩膛c人聲逐漸淡去。
　　
　　[史書(shū)記載]
　　
　　公元一四零一年秋，神圣羅馬帝國(guó)軍隊(duì)在征伐米蘭途中陷落布雷西亞。由于軍費(fèi)緊缺，魯佩特國(guó)王倉(cāng)促之下撇下軍隊(duì)獨(dú)自逃生。
　　
　　在他身后，無(wú)數(shù)日耳曼士兵成為了米蘭公爵的俘虜。