20世紀(jì) 20年代末，隨著有聲電影的誕生，一個電影的新時代到來了。 30年代初，美國的經(jīng)濟危機引發(fā)了世界性的經(jīng)濟大蕭條，南洋地區(qū)也受到了不小的沖擊，人們連生存都感到困難，看電影的人自然大大減少，不少電影院因此關(guān)門停業(yè)，邵氏在南洋的影院生意也每況愈下，日漸清冷。
　　
　　邵逸夫不甘心看到自己與三哥在南洋苦心經(jīng)營的電影事業(yè)就此蕭條倒閉，仍然在不斷地尋找新的突破口。他發(fā)現(xiàn)，目前的有聲影片全是好萊塢和西方生產(chǎn)的洋貨，而華人影片公司生產(chǎn)的仍然是無聲片。他意識到，在美國和歐洲國家都已經(jīng)攝制出有聲電影的情況下，無聲片將面臨絕路?！疤煲弧币肓⒂诓粩≈?，就必須率先拍攝出有聲影片，搶占國產(chǎn)影片市場。
　　
　　幾經(jīng)思索，邵逸夫找到邵山客商量：“三哥，我想了好久，如果繼續(xù)做無聲片，是沒有前途的，我們干脆拍有聲片吧?，F(xiàn)在大家的經(jīng)濟狀況都很困難，舍不得拍有聲電影，我們正好借此機會，捷足先登，做史上第一人。 ”邵山客說道：“六弟啊，你這話算是說到我的心坎里了，我早就有這個想法，只是苦于力不從心，所以才遲遲不敢出手。既然六弟你也有這個想法，那我們就兄弟齊心、放手一搏吧！不過，當(dāng)務(wù)之急就是去美國買最先進(jìn)的有聲電影器材。 ” 生長于社會大變革時期的邵逸夫，在開明的父親的引導(dǎo)下，得以遠(yuǎn)離當(dāng)時陳舊僵化的私塾教育，而接受了新式教育。他早年就讀于被譽為“江南第一學(xué)堂”的莊市葉氏中興學(xué)校，后來，回到上海，在美國人開辦的英文學(xué)?！扒嗄陼袑W(xué)”讀書。在那里，邵逸夫接觸到了新的思想、新的理念、新的思維方式，也練就了一口流利的英語。所以此次美國之行的重任也就落到了邵逸夫的身上。
　　
　　1931年，邵逸夫辭別了三哥，啟程去電影業(yè)最發(fā)達(dá)的美國。凡成就大事之人，似乎總要有一段九死一生的傳奇經(jīng)歷，邵逸夫此次的美國之行，絕對稱得上是一部“生死歷險記”。位于西半球的美國與南洋相距上萬里，深不可測的海面變化無常，剛才還是風(fēng)平浪靜，頃刻間便狂風(fēng)大作，輪船一會兒被推上峰頂浪尖，一會兒又跌入低谷。邵逸夫躺在船艙里，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，胃里翻江倒海般痛苦難受。數(shù)十天的風(fēng)浪與顛簸，嚴(yán)重的暈船、嘔吐，已經(jīng)讓邵逸夫渾身虛軟、幾乎脫水。就在輪船即將駛?cè)朊绹骱０吨畷r，邵逸夫長長地舒了一口氣，以為終于熬過了暈船之苦，可是，他哪里想到一場突如其來的海難降臨了。只聽見“轟”的一聲巨響，輪船觸礁了，海水從船底涌入船艙，輪船迅速下沉，無數(shù)的生命在頃刻間消逝。落水的邵逸夫死死抱著一小塊木舢板，在茫茫的大海上漂泊了一夜，直到第二天上午，才被救援的船只救起。
　　
　　就在邵逸夫與風(fēng)浪、暈船進(jìn)行搏斗，經(jīng)歷九死一生的同時，上海的明星公司率先推出了中國電影史上第一部蠟盤發(fā)音的有聲片《歌女紅牡丹》，當(dāng)這部影片在上海的新光戲院隆重上映時，立即引起了轟動，這讓執(zhí)掌“天一”的邵醉翁有些懊惱。拍攝有聲電影是他思考已久的問題，而且，幾天前他已經(jīng)收到邵山客從南洋發(fā)來的電報，說六弟逸夫已經(jīng)前往美國購買有聲電影設(shè)備了，本以為“天一”這一次能夠創(chuàng)造“史上第一”，沒想到卻讓老對手搶了先。