有人說(shuō)，經(jīng)濟(jì)大蕭條大約每75年出現(xiàn)一次。以此類推，21世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)大蕭條應(yīng)當(dāng)在2005年左右開(kāi)始。經(jīng)濟(jì)蕭條很難得到阻止的原因之一就是，對(duì)于蕭條沒(méi)有真正有效的定義。經(jīng)濟(jì)學(xué)家只能定義衰退。
　　
　　我們沒(méi)有更早進(jìn)入蕭條狀態(tài)，其中的一個(gè)原因就是，美聯(lián)儲(chǔ)和美國(guó)政府操縱了貨幣供應(yīng)，從而使經(jīng)濟(jì)得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)。他們現(xiàn)在也在進(jìn)行同樣的工作。如果他們做得夠好，經(jīng)濟(jì)能得到拯救。如果他們失敗，這個(gè)失敗可能會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)蕭條。
　　
　　更好的定義
　　
　　直到2008年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家才最終宣布：我們處于衰退之中，而實(shí)際上我們處于衰退的時(shí)間已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)一年之久了。在這一年中，雷曼兄弟公司破產(chǎn)了，股票市場(chǎng)崩潰了，大銀行得到了數(shù)十億美元的救市，汽車制造商破產(chǎn)了，人們失去了自己的房子和工作，連加利福尼亞州都準(zhǔn)備開(kāi)始“打欠條”，因?yàn)榧又菀矝](méi)錢了。盡管金融業(yè)的壞消息不斷，經(jīng)濟(jì)學(xué)家還是用了一年的時(shí)間來(lái)指出，我們處于衰退之中。我想知道，如果要他們宣布蕭條得需要多長(zhǎng)時(shí)間。很顯然，我們需要關(guān)于衰退和蕭條的更好的定義--或者至少更好的經(jīng)濟(jì)學(xué)家！我個(gè)人對(duì)于衰退和蕭條有著簡(jiǎn)單的定義。在此，我引用一句老話：“如果你的鄰居失去了工作，我們就處于衰退中。如果連你也失去了工作，我們就處于蕭條中?！?br>　　
　　2008年，200多萬(wàn)美國(guó)人失去了工作。僅僅在2009年2月份，就有超過(guò)6.5萬(wàn)的人失去了工作。
　　
　　永不終止的蕭條
　　
　　讓我們回溯歷史，看看過(guò)去的75年，你甚至可以認(rèn)為，上次衰退至今未曾終止?，F(xiàn)在出現(xiàn)的許多經(jīng)濟(jì)問(wèn)題都源自上次的經(jīng)濟(jì)衰退，而這些問(wèn)題一直沒(méi)有得到解決。懸而未決的問(wèn)題從上代人推向了我們這代人。比如，美國(guó)的社會(huì)保障制度于1933年建立，如今，這一政府項(xiàng)目的支出將迅速膨脹，因?yàn)閶雰撼敝械?　500萬(wàn)人口在2008年左右將陸續(xù)開(kāi)始退休。用于應(yīng)對(duì)上次蕭條而創(chuàng)建的解決方案如今卻成為了一個(gè)巨大的問(wèn)題。社會(huì)保障同樣帶來(lái)了醫(yī)療保險(xiǎn)與醫(yī)療補(bǔ)助的創(chuàng)立，這些制度在財(cái)政上帶來(lái)的問(wèn)題要比社會(huì)保障嚴(yán)重5倍。美國(guó)聯(lián)邦住宅管理局創(chuàng)立了房利美和房地美，而這兩家公司現(xiàn)在正處于次貸問(wèn)題的風(fēng)暴中心。還是那句話，讓我們回溯歷史，看看過(guò)去的75年，上次衰退從來(lái)就不曾終止。用于解決過(guò)去那些問(wèn)題的解決方案只會(huì)讓解決的代價(jià)更高。
　　
　　解決問(wèn)題還是鬧劇一場(chǎng)
　　
　　下面是關(guān)于政府在應(yīng)對(duì)大蕭條所采取的解決方案的簡(jiǎn)要概括。
　　
　　1. 社會(huì)保險(xiǎn)，醫(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助?，F(xiàn)在，這些解決方案成為了一個(gè)耗資65萬(wàn)億美元的問(wèn)題，而且這個(gè)問(wèn)題正在不斷惡化。
　　
　　2. 聯(lián)邦存款保險(xiǎn)公司（FDIC）。聯(lián)邦存款保險(xiǎn)公司對(duì)銀行家的保護(hù)要超過(guò)對(duì)儲(chǔ)戶的保護(hù)。通過(guò)讓存款被投保，聯(lián)邦存款保險(xiǎn)公司給予那些敢于冒較大風(fēng)險(xiǎn)的銀行家回報(bào)，懲罰那些謹(jǐn)慎的銀行家，并且粉飾銀行業(yè)的欺詐行為。存款保險(xiǎn)讓儲(chǔ)戶產(chǎn)生一種虛假的安全感，而實(shí)際上他們的存款被投入到風(fēng)險(xiǎn)更高的投資之中。聯(lián)邦存款保險(xiǎn)公司對(duì)銀行業(yè)危機(jī)和信用垮臺(tái)起到了推波助瀾的作用。在下一章，我將對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行進(jìn)一步討論。
　　
　　3. 聯(lián)邦住宅管理局（FHA）。聯(lián)邦住宅管理局讓政府控制了住房，并且創(chuàng)建了房利美和房地美。這是兩家由政府資助創(chuàng)立的企業(yè)，它們正處于次貸危機(jī)的風(fēng)暴中心，并且已經(jīng)耗費(fèi)了納稅人數(shù)十億美元的資產(chǎn)?，F(xiàn)在，房利美公司產(chǎn)生的金融問(wèn)題比美國(guó)國(guó)際集團(tuán)還要嚴(yán)重。
　　
　　4. 失業(yè)保險(xiǎn)。失業(yè)保險(xiǎn)體系創(chuàng)建于1935年。如果失業(yè)的話，一個(gè)人能夠領(lǐng)取26周的失業(yè)保險(xiǎn)金。當(dāng)經(jīng)濟(jì)情況確實(shí)很糟的時(shí)候，美國(guó)聯(lián)邦政府還可以延長(zhǎng)領(lǐng)取失業(yè)保險(xiǎn)金的周數(shù)。2008年6月，由于失業(yè)人數(shù)加速增長(zhǎng)，國(guó)會(huì)又將領(lǐng)取保險(xiǎn)金的時(shí)間增加了13周。