如果說蔡元培認(rèn)定“大學(xué)者，研究高深學(xué)問者也”乃是對(duì)何為大學(xué)的叩問，那么他所謂“循思想自由原則，取兼容并包主義”則從根本上解決了如何辦好大學(xué)的途徑。須知這種教育理念，在國(guó)際尤其德、法乃教育通例；在君主專制的中國(guó)雖曾是異類，但到近代并非蔡元培“獨(dú)得之秘”，可是只有他學(xué)得最好，用得最像，這一教育通例的實(shí)施，在歐美主要借助于制度；在中國(guó)，蔡元培將之與自己學(xué)識(shí)、人格融為一體，有時(shí)更借重他人格的力量。

誠(chéng)如陳平原所謂：蔡元培入主北京大學(xué)后，以文科作為推行改革的突破口。蔡校長(zhǎng)此舉之深謀遠(yuǎn)慮，起碼可以如此解說：首先，北大以文理兩科為中心，理科起步不久，文科則實(shí)力雄厚；其次，重點(diǎn)建設(shè)理科，所需經(jīng)費(fèi)遠(yuǎn)比改造文科要大得多，非當(dāng)時(shí)窘迫的學(xué)校財(cái)政所能承擔(dān)；再次，就對(duì)時(shí)代思潮及社會(huì)風(fēng)尚的影響而言，文科無疑更直接，也更有效--假如當(dāng)初蔡校長(zhǎng)首先經(jīng)營(yíng)理科，北大不可能兩三年內(nèi)煥然一新，并引領(lǐng)時(shí)代潮流；最后一點(diǎn)，也許最重要，即，改造文科，乃在校長(zhǎng)本人的興趣及能力范圍之內(nèi)。

現(xiàn)代學(xué)術(shù)的發(fā)展日益趨于專門化，因此，專家易得，通才難求?？倲埓髮W(xué)全局的校長(zhǎng)，需要的恰好是“通才”而非“專家”?？纯床绦ｉL(zhǎng)興趣盎然地談?wù)撐膶W(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、美術(shù)、音樂、政治、倫理、教育等，而且全都具備“高等常識(shí)”，你不能不佩服。這樣的大學(xué)校長(zhǎng)，方才配談“兼容并包”。學(xué)識(shí)淵博而且興趣廣泛，才能有學(xué)術(shù)上的前瞻性與判斷力，所謂“識(shí)鑒”，所謂“氣度”，均以此為基礎(chǔ)。陳平原：《觸摸歷史與進(jìn)入五四》第124、126頁(yè)，北京大學(xué)出版社2005年9月版。

三、蔡元培“三顧茅廬”聘獨(dú)秀

蔡元培1917年1月4日到北大視事。

蔡元培早就知道尚處于由京師大學(xué)堂向現(xiàn)代大學(xué)轉(zhuǎn)型過程中的“北大太腐敗”,但他更深知一所大學(xué)的興衰關(guān)鍵在人才。實(shí)際未到任，蔡元培一到北京，就先訪問醫(yī)專校長(zhǎng)湯爾和詢問北大情況。湯說：“文科學(xué)長(zhǎng)如未定，可請(qǐng)陳仲甫。陳君現(xiàn)改名獨(dú)秀，主編《新青年》雜志，確可為青年的指導(dǎo)者?！币蛉　缎虑嗄辍肥啾臼静獭?/p>

湯爾和是陳獨(dú)秀留日時(shí)抗俄運(yùn)動(dòng)中的同學(xué)，又儼然浙派學(xué)者群中領(lǐng)袖，他的話在同鄉(xiāng)蔡元培（蔡為浙江紹興人）那里是有分量的。但湯畢竟是北大的編外參事，他對(duì)蔡元培說：“（北大）文科、預(yù)科的情形，可問沈尹默君；理工科的情形，可問夏浮筠君?！辈淘啵骸段以诒本┐髮W(xué)的經(jīng)歷》《東方雜志》第31卷第1號(hào)（1939年1月1日）。夏浮筠是理科學(xué)長(zhǎng)，沈尹默是預(yù)科國(guó)文主任。蔡元培決定從文科入手“改革北大”。他聽從湯的指點(diǎn)，專程去拜望了素昧平生的沈尹默。沈尹默是北大的“鬼谷子”，學(xué)生看他“很深沉與喜治紅老之學(xué)（《紅樓夢(mèng)》與《道德經(jīng)》），手持一把羽扇，大有謀士的態(tài)度。北京大學(xué)許多縱橫捭闔的事體，都是他經(jīng)手的?！绷_家倫：《蔡元培時(shí)代的北京大學(xué)與五四運(yùn)動(dòng)》，《百年國(guó)士》第1卷第55頁(yè)。他果然為蔡元培提供了不少金點(diǎn)子。沈又是陳獨(dú)秀早年（1910年左右）在杭州“徜徉在湖山之間，相得甚歡”的詩(shī)朋酒友，“酒旗風(fēng)暖少年狂”就是他們當(dāng)年生活情趣的寫照。沈尹默與湯爾和也過從甚密，他自然也向蔡元培鄭重推薦了老友陳獨(dú)秀。據(jù)說文科本科教授馬敘倫（夷初）也在校長(zhǎng)面前力挺陳獨(dú)秀。

其實(shí)蔡、陳本是熟人。早在1904年他們?cè)?jīng)同是反清暗殺團(tuán)的成員。陳獨(dú)秀說：“我初次和蔡先生共事，是在清朝光緒末年，那時(shí)楊篤生、何海樵、章行嚴(yán)等在上海發(fā)起一個(gè)學(xué)習(xí)炸藥以圖暗殺的組織。行嚴(yán)寫信招我，我由安徽一到上海便加入了這個(gè)組織，住上海月余，天天從楊篤生、鐘憲鬯試驗(yàn)炸藥。這時(shí)孑民先生也常常來試驗(yàn)室練習(xí)、聚談?！标惇?dú)秀：《蔡孑民先生逝世后感言》。1933年陳獨(dú)秀在南京獄中，蔡元培為之作《獨(dú)秀文存序》時(shí)說：“二十五年前，我在上?！毒妶?bào)》社服務(wù)的時(shí)候，知陳仲甫君。那時(shí)候，我們所做的，都是表面普及常識(shí)，暗中鼓吹革命的工作。我所不能忘的，是陳君在蕪湖與同志數(shù)人合辦一種白話報(bào)，他人逐漸的因不耐苦而脫離了，陳君獨(dú)立支持了幾個(gè)月；我很佩服他的毅力與責(zé)任心?！辈淘啵骸盯Q獨(dú)秀文存序》，《獨(dú)秀文存》卷首，上海：亞東圖書館1933年第9版。蔡元培主編《警鐘日?qǐng)?bào)》與陳獨(dú)秀創(chuàng)辦《安徽俗話報(bào)》都在1904年，1904年到1933年應(yīng)是二十九年非蔡先生所寫的二十五年。但他對(duì)陳獨(dú)秀的“毅力與責(zé)任心”印象深刻卻是千真萬確的。1934年蔡元培寫《我在北京大學(xué)的經(jīng)歷》提到“我對(duì)陳君本來有一種不忘的印象”仍指辦《安徽俗話報(bào)》的事。倒放電影，回到1916年年底，蔡元培“聽湯君的話，又翻閱了《新青年》，決意聘他”為文科學(xué)長(zhǎng)。

《新青年》以“改造青年之思想”為“天職”。“翻閱了《新青年》”，蔡元培對(duì)湯爾和所說陳獨(dú)秀“確可為青年的指導(dǎo)者”的話堅(jiān)信不移；同時(shí)更為欣慰的是，陳獨(dú)秀的教育思想竟然與他的非常接近。

1915年，陳獨(dú)秀針對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)教育的弊病，提出了四大教育方針：一、現(xiàn)實(shí)主義（植基現(xiàn)實(shí)生活，探求人生真理），二、惟民主義（主權(quán)在民，實(shí)行共和政治），三、職業(yè)主義（尊重職業(yè)，植產(chǎn)興業(yè)），四、獸性主義（意志頑強(qiáng)，體魄強(qiáng)健，信賴本性，順性率真）。陳獨(dú)秀：《今日之教育方針》，《青年雜志》第1卷第2號(hào)（1915年10月15日）。這與蔡元培民初在教育總長(zhǎng)任上提倡的“五育并舉”（軍國(guó)民主義教育、實(shí)利主義教育、公民道德教育、世界觀教育和美感教育）蔡元培：《對(duì)于新教育之意見》，《民主報(bào)》1912年2月8日。非常接近。蔡元培進(jìn)而把軍國(guó)民主義劃為體育，實(shí)利主義劃為智育，公民道德與世界觀教育劃為德育，他是美感教育的首倡者，組合起來就是他在中國(guó)教育史最先提出的德、智、體、美四育方針。

蔡元培認(rèn)定北大“聲名狼藉”，原因“一在學(xué)課之凌雜，二在風(fēng)紀(jì)之?dāng)?。救第一弊在延聘純粹之學(xué)問家，一面教授，一面與學(xué)生共同研究，以改造為純粹研究學(xué)問之機(jī)關(guān)。救第二弊在延聘學(xué)生之模范人物，以整飭學(xué)風(fēng)。”蔡元培：《致吳稚暉》（1917年1月18日）；高平叔《蔡元培年譜長(zhǎng)編》（中冊(cè)）第6頁(yè)。顯然，在蔡元培的構(gòu)想中是讓陳獨(dú)秀承擔(dān)第二項(xiàng)使命，稍后而至的胡適則承擔(dān)第一項(xiàng)使命。因此他是要陳獨(dú)秀出任專職文科學(xué)長(zhǎng)（亦即文學(xué)院院長(zhǎng)）。君子謀之以道。既然陳獨(dú)秀如此對(duì)鉚，即使是三顧茅廬，蔡元培也要請(qǐng)他出“隆中”。

恰好當(dāng)時(shí)，陳獨(dú)秀與汪孟鄒為亞東圖書館招股事在北京（1916年11月26日自滬出發(fā)，28日抵京）。在蔡元培訪他之前，陳獨(dú)秀已與老同學(xué)湯爾和、老朋友沈尹默會(huì)過面。湯爾和知道陳獨(dú)秀住在前門外一家旅店。