1907年，美國總統(tǒng)羅斯福提議將美國分到的庚子賠款2444萬美圓（按每兩關(guān)銀折合0742美圓計）中的超過實際消耗部分減退1078萬美圓，用于中國辦高等教育和招收中國學生留美。次年，美參眾兩院批準此項提議，規(guī)定此款應(yīng)由美國人掌握。30年代以后，英、日、法等國陸續(xù)仿效美國，退回部分庚子賠款，用于興辦中國高等教育。

1911年中國為選拔和預(yù)培留美學生，建立清華學校。與此同時，還有大量“自助學者”赴美求學，其數(shù)量遠大于“庚款”學生數(shù)，大約3000人以上。著名物理學家葉企孫、吳有訓、胡剛復(fù)、趙忠堯、施汝為、周培源、馬大猷，以及胡明復(fù)（數(shù)學）、秉志（生物）、梅貽琦（電機）、何杰（地質(zhì)）、周仁（冶金）、高士其（生物）、竺可楨（地理、氣象）、侯德榜（化學）、張鈺哲（航空）、顧毓秀（電機）、楊石先（化學）、錢學森（航空）、錢偉長（力學）、梁思成（建筑）、張光斗（水利）等都是庚款留美學生。這是開拓中國現(xiàn)代科技事業(yè)的一代，很多學成歸國者，后來成為學科奠基者和教學研究的棟梁。

二、1920年前后留法（包括勤工儉學）與留歐學生

勤工儉學運動醞釀于民初，潮興于五四，趨向于法國。從1915年開始，中國知識界的李石曾（1902年留法）、蔡元培（1907年留德）、吳稚暉（1901年留日）等人提倡“勤以做工，儉以求學”，發(fā)起成立“留法勤工儉學會”，在里昂、北京等地設(shè)立分會，招收自愿赴法求學的青年，并在河北高陽縣開辦“留法工藝學校”，為貧寒子弟留法做準備。到1920年底，留法勤工儉學學生達1600人，以四川、湖南兩省人數(shù)最多，逐步形成全國性潮流。后因到法學生過多，法國經(jīng)濟蕭條等原因而告一段落。蔡和森、向警予、周恩來、鄧小平、陳毅等都在1920年前后赴法勤工儉學；同一時期嚴濟慈、童第周、錢三強、巴金、徐悲鴻、李書華、肖三、冼星海、艾青等科學家、藝術(shù)家也都先后赴法進修。

另外，留學其他歐洲國家也涌現(xiàn)了大批人才。如留德的朱家驊、吳國楨、俞大維、沈怡、賀麟、楊鐘健、陳省身、夏堅白等；留英的丁文江、李四光、傅斯年、費孝通、錢鍾書等，留學比利時的翁文灝等。

三、20世紀20年代的留蘇學生

十月革命勝利后，蘇俄于1920年5月決定建立莫斯科東方大學全稱為莫斯科東方勞動者共產(chǎn)主義大學。，招生對象是蘇聯(lián)遠東各少數(shù)民族和亞洲各國的革命青年。瞿秋白、劉少奇、任弼時、羅亦農(nóng)、彭述之等是首批赴莫斯科東方大學的留學生。1925年孫中山逝世后，東方大學中國部改名為孫逸仙大學，又名中山大學。時值第一次國共合作，由國民黨選送一批人去中山大學。1926年中山大學在校生340人，1927年達800人，到中山大學于1930年關(guān)閉止，留蘇學生總數(shù)在千人以上。第五代：1928~1937年留歐美日學生

國民政府1927年定都南京以后，中央和地方政府繼續(xù)向美、英和西歐各國派遣官費留學生，每年有100人左右，最多時達千人。自費留學的人數(shù)也日益增長。由于二戰(zhàn)期間交通不便，很多人畢業(yè)后留在國外長期工作，到戰(zhàn)后回國時已是卓有成就的科學家和工程師。第六代:1938~1948年留歐美日學生

抗戰(zhàn)期間，留學人數(shù)銳減，1938～1941年僅有300人左右?？箲?zhàn)勝利后，政府制定《自費留學生派遣辦法》，為留學歐美者創(chuàng)造條件。留美學生大增，1948年為2700余人，1949年多達3700余人。近代中國留美學生總數(shù)超過2萬人。

據(jù)高教部統(tǒng)計，到1950年滯留在各國的留學畢業(yè)生有5000多人，其中美國3500人、日本1200人、英國443人、法國197人、德國50人、丹麥和加拿大各20人，大多數(shù)是抗戰(zhàn)前后出國留學或工作的。新中國成立后，1949～1954年間有1424人歷經(jīng)坎坷曲折回到祖國，大多來自美（937人）、英（193人）、日（119人）法（85人）。到20世紀50年代末，回國人數(shù)增至2500名。其中著名科學家錢學森、趙忠堯、郭永懷、李恒德、師昌緒、陳能寬、侯祥麟等是在朝鮮戰(zhàn)爭后，經(jīng)過中美多次談判才得以回國的。蔡元培“爬格子”自籌留學費用

在紀念北京大學百年和五四運動八十周年的各項活動中，蔡元培校長的名字格外凸現(xiàn)出世紀的光輝。他對于新文化運動的貢獻，已不用后生贅述。但他早年新思想受孕期的一大關(guān)鍵，似乎所知者不多。這就是他在90多年以前旅歐留學“爬格子”為生的經(jīng)歷。為現(xiàn)代化走向世界

蔡元培于清代同治六年（1868）陰歷十二月十七日生于浙江省紹興縣，光緒十五年（1889）21歲時就考中舉人，光緒十八年（1892）24歲時于北京保和殿應(yīng)試考取進士、入翰林院充庶吉士（那時毛澤東、郭沫若等剛誕生）。1894年26歲時授職“編修”。1898年戊戌變法維新不久，他目睹慈禧太后發(fā)動政變屠殺“六君子”、罷免維新官員數(shù)十人，痛感滿清朝廷“無可希望”，遂拋棄官職回故鄉(xiāng)紹興就任中西學堂監(jiān)督，自認為“服務(wù)于新式學校的開始”。1901年赴上海出任南洋公學特班總教習，后來又任中國教育會長兼商務(wù)印書館編譯所長。他首先訂立國文、歷史、地理三種教科書編撰體例，每一課文稿酬（編輯費）5角錢?！?/p>

為了開拓現(xiàn)代化的道路走向世界，當時出國留學或考察蔚然成風，大多是公費官派，名額有限，所去國又以日本為多，歐洲很少。已經(jīng)37歲走入“下半生”的蔡元培，毅然辭職赴青島從頭學習德語，準備留學德國。