不過，即便依了喬二少的計策，他也還是不能讓喬家就此撇脫了干系，扣住這一頭，至少心理上可多幾分安慰。周明山情急生智，又有了一個主意，遂點頭說：“難得二爺肯施此援手，周某感激不盡，自然依從二爺?shù)拿钣嫛Ｖ皇?，周某遠道而來，在這金陵城內外，無親無故，也不知旅舍飯店的底細，一時難覓穩(wěn)妥的藏身之處。況且周某在明處，朱三在暗處，倘為事不密，反成弄巧成拙之勢；再者住在外面，與二爺聯(lián)絡也不方便。想府上深宅大院，如能有一小室，容周某躲避數(shù)日……”

“周先生說的是--也無須另尋他處，只在我書房中歇息就是?！眴潭俸敛华q豫，一口答應下來：“只是進來的時機，須得斟酌。大門口有門房看守，見生人必會留意，還是從這園子里進出方便。不過，來早了茶樓人多眼雜，太晚了街上行走不便，最好是在黃昏朦朧、人家晚飯之際。也不要走新開的園門，先生可曾留心過，這園子西頭有間半邊房？屆時我就在那房里恭候先生，以連敲板門三下為記。先生千萬小心在意，勿為他人察覺?！?/p>

周明山心中殘存的疑慮一掃而空，忙說：“周某明白，只是太攪擾二爺！”

“事不宜遲--在下就失禮了。”喬世鐘說罷，便把手中茶杯，用力砸到地上，只聽一聲脆響，早已四分五裂。喬吉聽到響動，忙推開房門探頭探腦，喬世鐘已拂袖而出，吩咐道：“把這人趕出去！真真豈有此理！”徑自下樓去了。

喬吉忙進房來，看周明山黑著一張臉，想必與喬二少話不投機，正沒處發(fā)泄，只得陪個小心，請他出門。周明山端坐不動，拍桌罵道：“你這奴才，也仗勢欺人！”樓下茶房家丁已經(jīng)上來了幾個，不由分說，把周明山架了，拉扯下樓，直推出喬家花園，隨手就關起了大門。周明山哪肯就走，揀了半截爛磚，在那油亮的黑漆門板上，砸出一片麻點來。幾個家丁也不肯示弱，復開門出來，手中都提了棍棒。旁邊看熱鬧的人，就勸周明山好漢不吃眼前虧，有理何不上衙門說。周明山這才嘴里不清不楚地咕噥著，恨恨而去。

評事街西的南市樓，是前明洪武年間流傳下來的老字號。昔年明太祖定鼎金陵，建造江東樓、鶴鳴樓、醉仙樓、集賢樓、樂民樓、南市樓、北市樓、輕煙樓、翠柳樓、梅妍樓、澹粉樓、謳歌樓、鼓腹樓、來賓樓、重譯樓、叫佛樓，因時人有“花月春風十六樓”之譽，后世遂以為其系風月場所，實則皆是官家所設旅舍，以接待四方賓客，繁榮京都商市。明都北遷之后，十六樓漸次荒圯，只南市樓地處水西門、三山街通衢鬧市之間，而得碩果僅存，依然樓下做飯店，樓上住旅客。

周明山回到南市樓，正是午飯時，樓下店堂里高朋滿座，伙計往來如穿梭。他也不與別人搭話，目不斜視，徑自進了后院，上樓回房。張魁眼尖，跟過來，問他用沒用中飯。他便讓張魁燙一壺黃酒到他房里，又要了半只燒鵝，一碟油炸花生米，一碗麻辣臭豆腐，一個人關在房里自斟自酌。張魁是老于世故的機靈人，周明山在這南市樓住過幾回了，從未這樣獨自喝悶酒，不禁心下疑惑，遂借著送茶添水，幾次進房探望，先是見周明山喝得紅頭漲臉，依然悶聲不語，看去似已有幾分醉意；末后見周明山和衣倒在床上，已然睡熟，猜想他必是在外遭了什么不痛快，喝點酒，大約已緩過來。他也就輕手輕腳給客人搭上條夾被，看桌上杯盤狼籍，酒也喝得差不多了。他都給收拾清爽，又換上壺新茶，待客人醒了解渴。

實則周明山哪里睡得著，只哄得張魁出門，便睜了眼，呆瞪著房梁轉心思。說是想心思，實則是跑野馬，東奔西突，才有些囫圇意思，即被踏得粉碎。秋深日短，眼見得房中漸暗，知是暮色初降，看窗外人家炊煙裊裊，遂悄悄起身，銀錢帳冊自是隨身帶著，他卻又留了個心眼，將幾件換洗衣物故意整整齊齊疊放在床頭，大大方方離了南市樓。其時樓下正忙著開晚飯，人雜聲亂，張魁眼角里雖溜到他，只當他另有約會，一時也無暇多問。

周明山出得門來，快步連穿幾條小巷，確信無人尾隨，這才折轉身，直奔北門橋而去。到了飲水園西頭的半間房，隔著門縫，果見房中一燈熒然。他四顧無人，遂上前輕敲三記，門扇打開，喬二少也不言語，一把將他拉入房內，隨手便又掩上了房門。

周明山張眼打量，這半間房狹而且長，沿墻雜亂放著的，都是花匠用具，花鋤鍬鏟，水桶扁擔，另有幾捆粗細竹竿，卻不見一人，想是被喬二少支開了，走到深處才看見那扇通園內的小門。他隨喬二少進得園里，暮色愈沉，飲水樓燈光零落，月亮還沒有爬上樹梢。新辟的園門已經(jīng)掩上，靜謐的園子里，反倒有一種水落石出的感覺，白天被人視而不見的竹木花草，都躍躍欲試地生動起來。喬二少怕他跌絆，伸手挽住他胳膊，就沿池南小徑，迄邐東行。因為園子緊連著宅院，喬家的規(guī)矩，飲水樓不做晚間的生意，除非有親友至交借用，天一黑盡就關門，所以此時茶客已散得差不多。況且飲水樓在池北，茶客進門，皆是沿左手小徑北行，池南小徑只有喬家自家人偶爾行走，所以他倆路上竟沒遇見一個人。

待到進入西院月洞門，雖有當值的護院看見，并不曉得這就是白天在園子里出事的周明山，只當是二少又來了相知的朋友。二少是個豪爽好交際的人，話說得投機，就非邀人來家喝酒，喝夠了酒不盡興，接著品茶，品淡了茶還不盡興，就留人家住下來作徹夜談，家人都看慣了。

喬家當年建造這片宅第，分作東、中、西三院，將中院之門設為正門，中院前進作為轎廳，兩房共用，哥哥喬文秋一家住中院后三進和西院三進，弟弟喬文燁一家住東院五進。三院之間，院落是相通的。西、中兩院的院落甚寬，中間是磚砌的小路，路側有花有樹有山石，似乎是從園子里浸潤進來的；東院的院落要窄去一半，只能算是天井了。