喬世鐘起身還禮，示意周明山仍坐下說(shuō)話：“周先生言重了。只是……喬家與朱家三代世交不假，卻于此事無(wú)補(bǔ)。想來(lái)周先生也已聽(tīng)說(shuō)，蓮花橋朱家敗落已久，這兩代都不曾有人光大門楣?，F(xiàn)今稱得上金陵世家的朱家，乃是秦淮水榭朱家，與蓮花橋朱家，雖曾聯(lián)過(guò)宗，并不是一家人。蓮花橋朱家子弟，雖然還住在當(dāng)年宅院中，卻早就分門別戶，各不相干。此其一。朱季卿早年還中過(guò)一個(gè)秀才，在同輩中算是有出息的，可也就是這頂頭巾誤了他，從此只知讀書(shū)應(yīng)考，沒(méi)學(xué)得半點(diǎn)謀生手段，待到父母辭世，衣食無(wú)著，漸漸在市井間游蕩撞騙，連老婆都被人賣掉抵了賬。族人無(wú)奈，有時(shí)派點(diǎn)差使給他，也只能讓他規(guī)矩一陣。如今他是家徒四壁，肯定追不出這一宗銀子來(lái)。此其二。朱家叔侄弟兄，唯恐受他連累，竟在官府立下文案，指朱季卿為不肖子弟，與其斷絕關(guān)系，對(duì)其作為，概不負(fù)責(zé)。此其三?！?/p>

周明山才稍稍放下的心，又提了起來(lái)，忙問(wèn)：“周某往來(lái)金陵多次，也有幾個(gè)能說(shuō)得上話的朋友，都是正經(jīng)生意人，怎么從未聽(tīng)人說(shuō)及此事？”

“這也難怪貴友。一來(lái)朱家出此下策，自不愿張揚(yáng)，別人就是曉得，礙著朱家臉面，也不會(huì)去播傳；二來(lái)生意場(chǎng)中的規(guī)矩，周先生也曉得的，不可斷人財(cái)路；三來(lái)好漢怕賴漢，貴友既是正經(jīng)生意人，不免要顧忌朱三尋釁生事，平白無(wú)故，何必與外人說(shuō)起?！?/p>

這是個(gè)道理。周明山心中不免懊悔，因?yàn)檫@筆交易，利潤(rùn)太大，他生怕走漏了風(fēng)聲，橫生枝節(jié)，所以不敢向任何人提起，只能旁敲側(cè)擊地揣摸朱季卿的底細(xì)，真正應(yīng)了古人之言，利令智昏。朱季卿想來(lái)也是料準(zhǔn)了這一點(diǎn)，所以敢于明目張膽地做此手腳。周明山原本以為逮住了朱季卿這個(gè)古玩業(yè)的外行，沒(méi)想到卻是被朱季卿逮住了他這個(gè)詐騙術(shù)的外行。更要命的是，他滿心指望攀扯住喬、朱兩家的關(guān)系，終能通過(guò)喬家向朱家討個(gè)著落，如今看來(lái)也要落空，幸得倘有這位喬二少熱心相助，遂虛心求教：“適才二爺說(shuō)，此事尚有可為，不知二爺有何妙法處置？”

喬世鐘起身掩上茶室的門，壓低聲音說(shuō)道：“在下適才思索，為周先生計(jì)，有上中下三策可行。先生所言告官，可謂中策，故下策不必再說(shuō)。只是這中策行來(lái)，卻有一個(gè)大大的難處，就是先生手中，苦無(wú)能令官府立案的確鑿憑據(jù)；況且就算官府立案追捕，驚得朱三遠(yuǎn)走高飛，也未必能追回失銀。至于上策，說(shuō)來(lái)很簡(jiǎn)單，行來(lái)亦不難，不過(guò)周先生卻要受幾天委屈才行。”

周明山說(shuō)：“只要能追回原款，周某不怕委屈?！?/p>

“承周先生海涵，在下就直說(shuō)了。這上策，便是此刻讓幾個(gè)茶房家丁，把先生攆出飲水園大門之外；先生也不必赴縣衙告狀，徑回南市樓稍歇，待得午后傍晚，找個(gè)機(jī)會(huì)，三十六計(jì)走為上，一走了之，連這幾日的房飯錢，也無(wú)須結(jié)算?！?/p>

看喬世鐘的神氣，一點(diǎn)不像說(shuō)笑，周明山不覺(jué)一怔：“一走了之？如何了法？還望二爺明示?！?/p>

喬世鐘解釋道：“據(jù)在下所知，朱三所行騙案，不止一二起，只是數(shù)額不多，數(shù)十百兩銀子。他專揀外地不知底細(xì)的客商下手，得逞后暫避數(shù)日，待受騙者知難而退，或官府追究風(fēng)頭一過(guò)，依然回城中快活。接連得手而不遭懲罰，致其劣膽越來(lái)越大。由此揣想，朱三此時(shí)多半尚藏身近處，暗中窺探。倘若官府接了周先生的狀子，要拿他歸案，這廝必然故伎重施，潛逃避風(fēng)。那就不免遷延日久，贓款耗去亦多，且衙門上下先生還得破費(fèi)打點(diǎn)。換過(guò)一面說(shuō)，倘若喬家置之不理，先生投訴無(wú)門，虧空主家的巨款無(wú)從彌補(bǔ)，無(wú)奈之下，背信潛逃--其實(shí)也無(wú)須走遠(yuǎn)，只要出了城，尋個(gè)僻靜處暫避幾日即可。先生一走，這樁騙案便成了沒(méi)人追究的無(wú)頭案。那朱三聞?dòng)?，自然得意歸來(lái)。只要他一露面，喬家便可派人將他拿住。不知周先生能不能信得過(guò)在下？”

周明山暗暗盤算，依理而言，此不失為一條好計(jì)；然而朱季卿這樣的騙子，往往悖理而行，所以弄不好就成了他周明山一廂情愿。且不說(shuō)朱季卿是否入套，并無(wú)十分把握；而自己一旦接受，先被狼狽趕出喬家，再做出畏罪潛逃的形象，等于就放棄了追究的權(quán)利。萬(wàn)一此計(jì)不成，下步將何以補(bǔ)救？

更要命的是，這會(huì)不會(huì)也是這場(chǎng)騙局的一部分呢？朱季卿卷款而去，管事的喬大少置之不理，憑空里冒出個(gè)喬二少，眨眼間就想出這個(gè)好主意：哄失主私逃--周明山只要一逃，這樁案子就成了糊涂案，究竟是失款畏逃，還是拐款潛逃，他都說(shuō)不清楚了。

此計(jì)環(huán)環(huán)相扣，真是十分狠辣。

然而，周明山最終摒棄了一切疑慮。換在喬家位置設(shè)想，喬家若真是與朱季卿勾連作案，則趕他一介茶客出門，買囑知縣不予受理，都不過(guò)舉手之勞，完全不必費(fèi)此心機(jī)口舌。退一步說(shuō)，自己盡可以不依喬二少，硬上官府申告，然而飲水樓的茶房未必幫他，僅憑幾個(gè)運(yùn)工的旁證，可說(shuō)決無(wú)勝算，捉賊追贓，就更無(wú)把握。反過(guò)來(lái)看，果能抓住朱季卿，私下了結(jié)此事，不致驚官動(dòng)府，喬家清譽(yù)可保無(wú)瑕，喬二少此計(jì)也算是為自家著想。周明山思前想后，一盤棋走到這一步，他已經(jīng)必輸無(wú)疑，最壞的結(jié)果也就是追不回這一萬(wàn)八千兩，自己傾家蕩產(chǎn)補(bǔ)賠而已。故此他寧愿選擇孤注一擲--置之死地而后生，說(shuō)不定真能搏出個(gè)完璧歸趙的結(jié)果呢！