話雖這樣說，畢竟，張居正和兩個(gè)人的關(guān)系非同尋常，如果言行中稍微流露出如此的想法，那后果是嚴(yán)重的。這就需要政治智慧了。
　　
　　那么，表面上，張居正是怎么處理如此復(fù)雜的關(guān)系的呢？
　　
　　公開的記載是這樣的：張居正并不像徐階所期盼的那樣，站在徐階一方，哪怕是稍有表示！即使是高拱公開拿那份實(shí)際上是由張居正執(zhí)筆的重要文件做文章和徐階較勁兒，在公開場合，張居正只是保持沉默，不發(fā)一言，更不要說站出來為徐階辯護(hù)了。當(dāng)然，張居正也不會(huì)公開替高拱說話，盡管他內(nèi)心覺得真理在高拱這邊。
　　
　　不用說，張居正也會(huì)做些表面文章，比如在徐階和高拱面前，說些無關(guān)痛癢的勸解的話。當(dāng)時(shí)給人的印象是，張居正很為難，很盡力地在調(diào)解徐階和高拱的矛盾。
　　
　　暗地里，張居正是不是有故意挑撥離間、火上澆油？-- 當(dāng)時(shí)的一些人是這樣看的，不過，張居正是不是真的這樣做了，我不好斷言。但從張居正以后的表現(xiàn)看，這個(gè)結(jié)論多半是能夠成立的。
　　
　　那就先存疑吧。
　　
　　但是，有一點(diǎn)無可置疑：張居正，該出手時(shí)就出手。
　　
　　他出手的第一個(gè)對(duì)象是高拱。
　　
　　畢竟，徐階在官場，身經(jīng)百戰(zhàn)，絕對(duì)是老手，高拱根本不是他的對(duì)手。盡管總體上說，理在高拱，但是他還是抵擋不住徐階的手腕兒，很快就陷入了困境：在徐階的策劃下，中央各部門的干部，紛紛出面攻擊高拱，強(qiáng)烈要求他下臺(tái)！
　　
　　這個(gè)時(shí)候，張居正出面了。
　　
　　張居正出面，當(dāng)然不是替高拱說話，他是要高拱趕快卷鋪蓋回家！
　　
　　從史料上看，張居正似乎對(duì)高拱表達(dá)了這樣的意思：現(xiàn)在老兄的處境很危險(xiǎn)啊，還是暫避鋒芒為好；等到時(shí)機(jī)成熟再回來也不遲啊！他可能還說過，等時(shí)機(jī)成熟了，小弟我替老兄在皇上面前轉(zhuǎn)圜，請(qǐng)老兄再回來！
　　
　　我甚至懷疑，張居正可能還向高拱表達(dá)了這樣的意思：我會(huì)想辦法，請(qǐng)走徐階這尊神，我兄不會(huì)等得太久！
　　
　　高拱聽從了張居正的建議，辭職回家了。
　　
　　也許，張居正轉(zhuǎn)臉會(huì)對(duì)徐階說：“師相，姓高的被學(xué)生打發(fā)走了！師相這下終于可以安心了！”
　　
　　這是我的猜測。但是我估計(jì)十有八九是真的。為什么這么說，請(qǐng)諸位先不要著急，往下看。
　　
　　當(dāng)高拱下臺(tái)回家的時(shí)候，內(nèi)閣里的六個(gè)人，就剩下五個(gè)了。其中一個(gè)叫郭樸的，相當(dāng)于“三把手”的位置，即排在徐階、高拱之后。他是內(nèi)閣里唯一一個(gè)公開站在高拱一邊的高級(jí)干部。對(duì)他，張居正就不客氣了，毫不猶豫地“佐徐逐之”！這樣，內(nèi)閣里就剩下徐階、李春芳、陳以勤和張居正四個(gè)人了。
　　
　　徐階就不用說了。李春芳是張居正的同年，是那一科的狀元。這個(gè)人是個(gè)老好人，能力差、人品正，對(duì)徐階執(zhí)弟子禮。陳以勤是張居正科舉的老師，是前輩，但是他是個(gè)與世無爭的“自了漢”，這個(gè)人似乎對(duì)一切都無所謂，在內(nèi)閣里基本上屬于可有可無的角色。
　　
　　要說，這個(gè)班子是應(yīng)該很和諧、很團(tuán)結(jié)的。作為首相的徐階已經(jīng)沒有了任何對(duì)手。他應(yīng)該是心情舒暢、志得意滿了。
　　
　　但是，這又只能是一般人的想法。
　　
　　張居正不是一般人。現(xiàn)在的徐階，在張居正的心目中，已經(jīng)不再是他張居正恩重如山的導(dǎo)師和保護(hù)人，而是他奪取更大權(quán)力、施展宏偉抱負(fù)的障礙了。
　　
　　所以，徐階后來的日子，并不好過。
　　
　　當(dāng)然，并不是說，張居正此時(shí)會(huì)和徐階公開作對(duì)，公然采取措施驅(qū)逐徐階。真要這樣，那就不是張居正了！
　　
　　以我的分析，導(dǎo)致徐階很痛苦的因素有兩個(gè)：一是他和高拱的爭斗余波未了。雖然徐、高之爭以后者的下臺(tái)告一段落，但是事情并沒有完結(jié)。實(shí)際上，徐階也不得不認(rèn)識(shí)到這樣的現(xiàn)實(shí)：他和高拱的爭斗，自己并未取得完全的勝利，而是兩敗俱傷。因?yàn)殡S著高拱的下臺(tái)，中央和地方干部中內(nèi)心同情高拱的人逐漸多起來了，他們對(duì)徐階的不滿在逐步發(fā)酵、發(fā)泄出來。徐階的日子，就顯得不那么好過了。第二個(gè)原因是，徐階和國家最高領(lǐng)導(dǎo)人的隆慶皇帝，互不欣賞，彼此對(duì)對(duì)方都產(chǎn)生了深深的失望情緒。
　　
　　這其中，張居正是不是在背后做了文章，比如鼓動(dòng)親高拱的干部攻擊徐階等等，我不敢斷定。反正事實(shí)是，當(dāng)時(shí)不少人都開始上參折對(duì)徐階展開攻擊。
　　
　　但是有一點(diǎn)可以絕對(duì)肯定：張居正希望徐階早點(diǎn)下臺(tái)！
　　
　　因?yàn)?，只要徐階下臺(tái)，內(nèi)閣，這個(gè)國家的中樞機(jī)構(gòu)里，就剩下李春芳、陳以勤和張居正三個(gè)人了。而李春芳和陳以勤這兩個(gè)人，雖然都比張居正資格老、牌子硬――他們一個(gè)是張居正的老師，一個(gè)是堂堂的狀元出身，但是，從主觀上說，這兩個(gè)人都是與世無爭的老好人，他們都沒有野心，也沒有權(quán)力欲；從客觀上看，這兩個(gè)人能力都不怎么樣，威信也一般。就是說，這兩個(gè)人沒有當(dāng)國執(zhí)政、駕馭全局的欲望，也不具有這個(gè)能力。那么，實(shí)權(quán)就落在了張居正的手里。以這兩個(gè)人的性格和能力，張居正略施小計(jì)，就可以把他們趕走，真有那么一天的話，執(zhí)政當(dāng)國者，就是他張居正無疑了。
　　
　　還有一個(gè)理由。張居正這個(gè)時(shí)候急于表現(xiàn)自己的才干，施展自己的抱負(fù)，但是他又清楚地意識(shí)到自己的想法和徐階似乎不那么合拍，而他又不想公開和徐階對(duì)立，落下背師犯上的惡名。