孫武和家仆田狄一路狂奔，向楚國而來。十年時光里，楚國幾乎年年經(jīng)歷戰(zhàn)火。吳國和楚國從未罷兵，吳王闔閭--原來叫做公子光，大規(guī)模征戰(zhàn)楚國居巢，曾經(jīng)把楚太子建的母親劫掠到了姑蘇。小戰(zhàn)更是說干就干。不久前，兩國邊城少女采桑葉，爭搶起來。為了幾葉桑葉，先是兩邊少女的爹娘兄弟互相廝殺，接著是兩個邊城兵戎相見，楚人滅了吳國的小城。到后來，吳王率領(lǐng)大軍壓境，一直攻破居巢和鐘離兩座城池才算心理平衡。楚人蠻野，成年男子行路沒有不帶劍刃的，如若捉到吳國來的可疑之人，砍手剁腳，甚至殺頭，都說不定。因此，孫武和田狄隱蔽行蹤，曉行夜宿，一路十分地辛苦。
　　
　　在楚國衛(wèi)地，田狄想方設法找到了混跡在慶忌軍中的要離。要離本來人就干枯，失了右臂，半個人如不倒翁，歪歪斜斜地來到館驛秘密謁見孫武。
　　
　　孫武以酒肉款待要離。
　　
　　要離覺得像負債之人見到了債主，羞愧難當。
　　
　　孫武心里明白，他當然不是逼債的，說是逼命的還有些沾邊兒。
　　
　　孫武的神態(tài)十分地平和，老友相逢，觥籌相交，很是親切，矢口不提刺殺慶忌之事。要離憋不住，說自己雖然已為慶忌接納，卻無法近得慶忌身邊。“慶忌身邊武士簇擁，睡覺都睜一只眼，枕著寶劍。依從先生教我之計，我已勸得那匹夫挑選精勇兵丁，十日后舟師東行北上，就要去攻打吳國?！闭f著，感嘆有負于孫先生的知遇之恩和吳國君王的重任之托，剁手殺妻所追求的目的至今還未曾達到，越發(fā)地羞慚，聲淚俱下，啪啪地摑起了自己的耳光。
　　
　　孫武忙拉住要離的手。
　　
　　“要離兄不必如此自殘。要離兄的誠信忠勇，孫武沒齒難忘，銘刻在心。聽兄所言，慶忌十日后不是要興師伐吳嗎，就是說時機已經(jīng)到了。這時機不是隨時都有的，來如電光石火，稍縱即逝，兄可要抓住才是?！?br>　　
　　要離說：“請先生教我。”
　　
　　孫武說：“可將慶忌水葬。到時候，你即可明白?！?br>　　
　　要離走了。
　　
　　孫武哈哈大笑。
　　
　　田狄問：“先生所笑何為？”
　　
　　孫武笑說：“我一笑慶忌一介匹夫，不懂得會合諸侯來征伐吳國，單槍匹馬來送死；二笑慶忌終于不會預料同舟相濟之人，便是將他葬身魚腹之士，萬丈之堤，毀于螻蟻；這三么……好了，不說了，備馬，上路?！?br>　　
　　慶忌正“依從”孫武之計而行。
　　
　　浩浩蕩蕩的戰(zhàn)船順長江準備東去北上，西風獵獵地漫卷著大纛。慶忌立在船頭如塔，這漢子精力和體力驚人地充沛，目光如閃電般敏銳。人說他可跳躍到半空伸手捉住燕子，可以兩手一合掐死熊羆，都是實有其事，可是勇則有余，謀卻不足。他對要離的輕信和輕視便是他致命的錯誤。那要離晃晃悠悠帶著獨臂來哭訴投奔他，一下子就喚起了他征伐吳國，報父親王僚被殺之仇的血性，就收留了要離，種下了禍根。雖然他也注意觀察過要離的所作所為，雖然他一直沒讓要離近得身來，但是到了這會兒，慶忌不僅讓要離上了他的船，而且讓要離圍繞左右?guī)?，就大錯特錯了。他以為，一是何處棄舟登岸，從何處發(fā)起進攻，只有要離可以做向?qū)?；二是諒要離這個風一吹就亂搖亂擺如蘆葦一樣的小東西，不敢對他下手，即便下了手，他慶忌吹一口氣便可將他吹落江中的。他太自信了。
　　
　　江風如箭。
　　
　　船行如梭。
　　
　　船上的要離，獨臂拿不穩(wěn)長戟，只得在腋窩下夾著。秋風貼著江面呼嘯，要離立也立不穩(wěn)，總覺得要被風拋起來投入江中，身體在向上飄，就只好把位置調(diào)低，單膝跪在船頭。他的心臟這會兒正在膨脹，變得很大很大，心跳怦怦如擂鼓。肝膽在緊張地抽搐，他的嘴里滿是苦味。他作為向?qū)В丝陶墙蹘煹谝蝗?。他跪在慶忌前面，脊背對著慶忌。他的脊梁上似乎生出了眼睛，關(guān)注著慶忌的一舉一動。他知道，他和慶忌的膂力相比，猶如泰山之比蓬草。如若動作，只可一舉成功。他心里覺得又自豪又驕傲，公子慶忌的生死，吳國社稷的安危，此時全都系在他的脖子上。感謝超人的先知孫武，使他這一殘缺不全的窮巷酒肆的無名鼠輩，成為舉足輕重的大人物。日后，太史公也不得不在史書上恭恭敬敬地寫上“要離”二字了?？墒?，現(xiàn)在便是孫武孫先生所說的電光石火一般的時機么？孫先生說“可將慶忌水葬”，就是這片水域么？不，還不行。船是順風船，如果他立即轉(zhuǎn)身面向慶忌，可就是逆著風了，他知道，他的體力不濟。
　　
　　等待著。
　　
　　在等待中受折磨。
　　
　　要離夾著長戟的腋窩里，出著汗，黏黏漬漬的，很不舒服。風吹過來，他打了個冷戰(zhàn)。
　　
　　他保持著那種江船第一兵的姿態(tài)，目光只注視著前方吳國的方向，他夾著的青銅之戟也一直指向吳國。他的無比忠誠的姿態(tài)，徹底解除了慶忌的防線。
　　
　　忽然，風兒怎么轉(zhuǎn)向了？
　　
　　風在這頃刻間，鬼使神差地打了個旋，由西風改為東風，呼呼啦啦吹開了慶忌的戰(zhàn)袍。
　　
　　船就要打橫。
　　
　　時機！
　　
　　“電光石火”一般的時機！
　　
　　不容多想，要離的右腿猛一蹬，如青蛙一樣跳了起來，轉(zhuǎn)過了軀體，那長戟畫了半個圓，緊接著借著江上的風勢，連人帶戟全部沖向了慶忌，那樣子，似乎是要離自己也要插到慶忌的胸膛里去。
　　
　　長戟從慶忌的心口插入，從后脊梁穿出來，速度是那樣快，穿破慶忌胸和背的戟尖連血都沒有。
　　
　　慶忌“啊呀”叫了一聲，手把住了戟的長柄。
　　
　　要離還在力圖攪動那青銅之戟，可是他絲毫動不得戟了，人懸了起來，把著戟柄，在戟的另一頭，被蹺了起來，高高地挑著。
　　
　　要離撒了手，要跳水逃走。
　　
　　慶忌身上插著戟，趕上一步，將要離的頭發(fā)捉住，提了起來，像提著一只小雞。眾兵士這才醒悟過來，跑過來，連聲叫：“公子！”
　　
　　慶忌從容地坐在船頭，把要離向水下按，要離整個兒沉了下去，又浮了上來，一共三次，喝了一肚子的水，只有翻白眼的工夫，沒有說話的份兒了。直到慶忌把淌著水的他又放在了膝蓋上，他才喘過了氣。
　　
　　要離說：“慶忌小兒，如今知道世上有可為之事亦有不可為之事了嗎？知道世上有一個柔弱不過和勇武不過的叫做要離的人了嗎？”
　　
　　“慶忌到死才聽說，豈非相知太晚？”
　　
　　“不晚，你好生看看爺爺?！?br>　　
　　“哈哈，”慶忌哈哈大笑，“哈哈，天下果然出了這樣的勇士，把戟插在了慶忌的身上了嗎？”
　　
　　慶忌看著要離。
　　
　　要離看著慶忌。
　　
　　慶忌抓著要離的頭，仔仔細細地看要離那張孩子臉。因為嗆水和激動，那張臉變得青紫，卻盡量做出不可一世的樣子。要離也仔仔細細地看著近在咫尺的慶忌那張大臉，那臉上似乎有無限傷悲和遺恨，卻又含著幾分贊佩，頃刻間失血，由赤紅而變得蒼白了。
　　
　　士兵們?nèi)忌斐隽岁骸皻⑺肋@個小人！”“剁成肉醬！”“公子你撒手吧?！?br>　　
　　慶忌搖了搖頭：“不。要離的勇敢實在令我敬佩。滾開，你們都滾開！放他走！豈能在一天之內(nèi)殺死兩個勇士？滾--”
　　
　　慶忌把要離從膝頭上推了下去。
　　
　　慶忌猛然間把長戟從胸中拔了出來。
　　
　　一腔鮮血忽地爬上了桅桿，濺在帆篷上，又慢慢地洇開。
　　
　　血的帆，在秋風里嗚嗚咽咽地哭泣。
　　
　　船靠了岸。
　　
　　圍在慶忌尸體周圍，掩面而泣的兵士們，沒人理會要離。
　　
　　要離上了岸。
　　
　　呆呆地坐在岸上。
　　
　　直到慶忌的舟師全部返回，那血色帆檣也消失在江上泛起的浪濤和泡沫之間……
　　
　　已經(jīng)是傍晚了。
　　
　　要離回過頭來。
　　
　　楚國邊地，長江之濱，滿眼的蘆花，染著如血的晚霞，此起彼伏，竟然似數(shù)以千萬計的鶴，流著血，撲動著翅膀。
　　
　　他的事情做完了。他的心里一片迷茫，空落落的。他想他應當死掉的，慶忌完全可以在最后的時刻捏死他，可他活著；妻子本可以繼續(xù)在酒坊里勞作，應該活著的，可是妻卻死掉了。慶忌本來應該是繼承王僚王位的，是吳國故君兒子，卻被他殺了；闔閭本來是殺了舊君王之后登王位的新君，自己卻為他效命。這到底是怎么回事？他問自己：你到底干了什么事情？不仁，不義，也不智，只有一身的蠻勇！你難道還要回到大王闔閭那里去討封賞嗎？大王會賞賜給你這家滅身殘而且其貌不揚的要離什么爵位？既然你家也滅了，妻也殺了，身也殘了，還要爵位何用？人來到世上，難道就是命里注定要做幾件什么事情，做完了，就完了嗎？
　　
　　他流了淚。
　　
　　哭得像個娃娃。
　　
　　他默默地從岸上走入水中，向波浪滔滔的江心走去。
　　
　　忽然，他站住了。
　　
　　孫武！
　　
　　孫先生！
　　
　　對面岸上，孫武穿著一身麻布衣服，坐著，在吹著陶塤！孫武的面前擺著祭品，點著香，木制的凳，放著蒸熟的肉，陶土制的豆籩里盛著果脯。還有竹制的簠，盛滿了新的黍米，這叫做嘗，是讓死者先嘗一嘗新熟的黍谷的意思。
　　
　　“孫先生是活祭要離嗎？”
　　
　　要離拼命地喊。
　　
　　江濤聲和陶塤聲在一起混響。陶塤的聲音斷斷續(xù)續(xù)，飄飄忽忽，像是鬼魂在哭訴著什么。
　　
　　“孫先生是早知道結(jié)果的呀！”
　　
　　陶塤的聲音依舊，江濤的聲音依舊。
　　
　　“孫先生早已知道結(jié)果了！要離舍了妻子的性命尊奉王上，這乃是不仁；為了新君殺死故君的兒子，不義；為了逞一時之勇，不智。孫先生，這都是你叫我做的呀！”
　　
　　陶塤還在哭泣。
　　
　　要離一直向江心走去。
　　
　　迎面一排小小的浪花，就把斷臂的要離打倒了，淹沒了，江面上泛起了一些泡沫。
　　
　　孫武向江中拜了三拜，默默地，什么也沒說……
　　
　　吳王闔閭十分地開心，立即設宴“恭賀”慶忌之死。大王了卻一塊心病，從此睡覺會安穩(wěn)了許多。一時朝臣云集，嬪妃起舞，樂工鐘鼓絲竹大顯身手。雖然吳王嚴格要求按慣例，戒奢求儉，僅備些簡單的菜蔬瓜果，可是水酒還是醉人的，氣氛十分地熱烈，宮中好像在過節(jié)。
　　
　　闔閭喝得微醉，還是不停地舉觴。
　　
　　伍子胥乘機提起，座中沒有大功之人孫武。
　　
　　沒有孫武怎么行？
　　
　　伍子胥于是就又用“要離刺慶忌”的小小的勝利，來論證一番孫子兵法中的“用間”之計的無上高明，渲染孫武所推舉之人是如何地出類拔萃，勇不可當，以一當百。夫概隨聲附和，夫差也無異議。特別是皿妃，見縫插針，說：“大王胸襟如海，廣招天下賢士，自然也不會冷落了孫武?！?br>　　
　　自然。
　　
　　闔閭心中思忖，只有他自己知道，不用孫武，皿妃不樂；用了孫武，眉妃不快，一個孫武，攪在其中。自然，他會抉擇的，任用孫武的時機已經(jīng)到了。
　　
　　闔閭說：“寡人夜讀《孫子兵法》十三篇，縱橫捭闔，果然絕妙文章，只是，僅憑要離刺慶忌一件事情，不能證明孫武便可統(tǒng)率千軍萬馬。寡人想試試孫武身手，可即刻召他進宮?！?br>　　
　　夫概說：“臣聞孫武已經(jīng)不知去向?！?br>　　
　　皿妃：“該不是等著大王召見等急了吧。噢，要是遠去異國，可苦了臣妾的妹妹了?！?br>　　
　　伍子胥說：“大王不可失掉一個賢才的，何不禮賢下士，去看個究竟？”
　　
　　闔閭說：“寡人依了你們，休要再啰唆。”
　　
　　闔閭立起來，頭有些發(fā)暈，看樣子是酒喝得多了些，走出宮中，一陣風吹來，有些趔趄，這是酒勁在鬧了。
　　
　　“哈哈，寡人飄飄欲仙了??！”
　　
　　伍子胥幾乎是攜持著大王前往孫武府邸，不管什么“仙”不“仙”的。
　　
　　當然，這是一個好的機會。
　　
　　孫武尚未歸家。
　　
　　帛女和漪羅前來見禮。
　　
　　闔閭晃晃悠悠地說：“傳寡人的話，讓孫武立即回來，回來即刻進宮晉見寡人?！?br>　　
　　說著，便走。
　　
　　到門口時，闔閭掃了一眼漪羅：“噢，皿妃你--你怎么會在此間？”
　　
　　漪羅：“小女子是皿妃的妹妹漪羅?！?br>　　
　　伍子胥道：“大王你不記得了么？”
　　
　　闔閭：“噢，什么記得不記得的？寡人是有些不勝酒力了??！回宮！”
　　
　　剛剛走到門外。
　　
　　馬蹄聲碎。
　　
　　孫武趕回來了。