如果我的父親沒有發(fā)表這番評論，而是肯花些工夫為我解釋，人們已經(jīng)充分地發(fā)展了阿古利巴的理論，并引進了一種比舊理論更為強大的科學系統(tǒng)，且當代的系統(tǒng)建立在事實和論證之上，而舊時的理論則比較空泛，那么在這種情況下我當然會立刻將阿古利巴的著作放到一邊，收回心來更加投入地進行之前的學習。那么很有可能，我的思想永遠都不會產(chǎn)生這將我推向毀滅的致命沖動。但父親那漫不經(jīng)心的一瞥讓我感到他根本就不了解書里寫了什么，于是我繼續(xù)貪婪地埋頭閱讀這本著作。我回家后的第一件事就是設(shè)法找到了這位作者的所有著作，繼而就是帕拉塞爾蘇斯（Paracelsus）②和阿爾伯特·馬格努斯（Albertus Magnus）③。我萬分欣喜地閱讀并研究著這些作家瘋狂而奇幻的著作，它們對我來說就像是一個秘密寶藏，除我之外鮮有人知。前面我已經(jīng)說過，一直以來我都對大自然的秘密充滿好奇，想要參透其中的奧妙所在。雖然當代的學者們?yōu)橹冻隽似D辛的勞作，并且也有了偉大的發(fā)現(xiàn)，但這些研究成果仍然沒法讓我感到滿足。據(jù)說艾薩克·牛頓爵士（Sir Isaac Newton）稱，他感到自己就像在一片浩瀚無邊、尚無人涉足的真理的海洋邊上拾貝殼的小孩一樣。而他在各個自然領(lǐng)域內(nèi)的那些后繼者們，即使用我孩子的眼光來看，都是在繼續(xù)從事同樣的事情。

沒有受過教育的農(nóng)民通過觀察身邊的環(huán)境和實踐來獲得科學知識，連最為博學的學者也不比他懂得更多。學者只是得以一窺自然的部分面貌而已，但她生生不息的循環(huán)仍然是一個奇跡之謎。學者可以進行分析、解剖以及給各種現(xiàn)象命名，但他甚至都無法找出一些淺顯現(xiàn)象的源頭所在，更不用說發(fā)現(xiàn)她最終的本質(zhì)了。我就這樣盯著那些阻礙人類進入自然神秘殿堂的溝壑和堡壘不放，煩躁而又無知地發(fā)著牢騷。

但我還擁有這些著作，還有那些洞察并了解了更多奧秘的作者。我將他們的每句話都奉為經(jīng)典，我本人也成了他們的忠實信徒。在18世紀還發(fā)生這樣的事情，似乎是匪夷所思的，但當在日內(nèi)瓦的學校接受正統(tǒng)教育時，在很大程度上我都是靠自學來研究我愛好的那些學科的。我的父親并不熱衷于科學研究，我只能用一種孩子的盲目，憑借學生對知識的渴求跌跌撞撞地苦苦掙扎。在新導師的指引下，我全身心地投入到了煉金術(shù)和長生不老藥的研究上，但后者很快就吸引了我全部的注意力。財富是次要的，如果我能夠發(fā)現(xiàn)免除人類疾病的辦法，讓人類除了死亡之外，不會受到任何傷害的話，那將是多么偉大的榮耀啊。我的想法還不僅只有這些，我所熱愛的作者們還大膽宣稱，他們能夠召喚鬼魂和魔鬼，而這也正是我一直在熱切追尋的目標。而我認為自己的咒語之所以一直不靈，主要是由于功力不夠或是方法不對，我從不對導師的技巧和咒語的真實性有所懷疑。于是在一段時間里我廢寢忘食地投入到了這些已被推翻了的理論里，用我狂熱的想象力和孩童幼稚的思考能力，不懂裝懂地將上千種自相矛盾的理論拼湊在了一起，然后在一堆七拼八湊的知識泥潭中絕望地掙扎著，直到一次意外事件再次改變了我的想法。

十五歲時我們一家搬到了貝爾日維附近的房子里，有一天我們目睹了一場前所未有的大暴雨，雷電交加，十分猛烈可怕。暴雨從朱拉山脈之后向我們席卷而來，雷電伴隨著暴雨在天空四面八方炸響。我充滿好奇又興奮地站在門邊，注視著這場暴風雨，突然我看到離房子大概二十碼①遠處，在一棵美麗的老橡樹上騰空升起了一股火苗，當炫目的火苗消失后，橡樹也只剩下了被劈得四分五裂的樹樁。第二天早上我們出去查看那棵橡樹，發(fā)現(xiàn)它損毀的方式十分奇特。雷電并沒有把它劈成碎塊，而是直接將它炸得粉碎。我從沒見過被摧毀得如此徹底的東西。

在這之前，我對這再常見不過的雷電學理論也并不是一無所知。當時正好有一位在自然科學上有著顯著研究成果的學者和我們在一起，這場災禍讓他興奮不已。他進而向我們解釋了自己建立的一套關(guān)于電學和流電學的理論，這對我來說完全是一套全新而又新奇的理論。他所說的一切讓尼利厄斯·阿古利巴、阿爾伯特·馬格努斯和帕拉塞爾蘇斯這些主宰了我想象力的導師，立刻黯然失色，而天意如此，在這些人的理論被顛覆之后，我也停止了之前的研究。對我來說，似乎我永遠無法得知萬物的奧秘，所有那些一直占據(jù)著我頭腦的東西突然之間變得一無是處了。可能是因為年輕人所特有的那種變化無常，我立刻停止了之前的研究，并且輕蔑地認為自然科學及其一切成果都是畸形夭折的生命，這些學科只是所謂的科學，永遠都不能登上真理的大雅之堂。在這種想法的驅(qū)使下，我開始鉆研數(shù)學及其具有堅實穩(wěn)固基礎(chǔ)的分支學科，并認為這些才值得我深入研究。

但我們的靈魂如此奇妙，毫厘之差就會決定我們的人生是走向繁榮還是墮入滅亡?，F(xiàn)在回頭想想，當時我的那種愛好和意愿所發(fā)生的奇跡般的轉(zhuǎn)變，似乎就是我的守護神所給出的最直接的保護——也是守護之神對于即將席卷我的危險風暴，所做出的最后努力。她獲得了勝利，在放棄了那古老的研究后，我的內(nèi)心便充滿了不同尋常的寧靜和歡樂，但之后的研究卻又讓我備受折磨。保護神想要給我的指點就是：從事這些工作就意味著為虎作倀，而放棄它們則意味著獲得幸福。

這是善良的守護神所做出的最大努力，但效果卻并未持續(xù)很久。強大的命運是不可違抗的，她不可更改的規(guī)律，注定我將遭到可怕的滅頂之災。