我們從小一起長大，年齡相差不到一歲。不用說，我們之間情投意合，從不爭吵。我們在一起其樂融融，而性格上的差異反而讓我們更加親密無間。伊麗莎白天性平和專注，而熱血沸騰的我則更加熱情，對知識有著無限的渴求。她總是陶醉在詩人們空靈的詩歌以及瑞士家鄉(xiāng)壯麗旖旎的美景之中——雄偉起伏的山巒、變化多樣的四季風光、時而狂風暴雪，時而寧靜安詳?shù)臍夂颍€有冬日的肅穆以及阿爾卑斯山區(qū)夏日的生機勃勃和湍流天氣。她從中得到了許多樂趣，并對此贊嘆不已。在我的玩伴流連于大自然壯麗奇特的外表之時，我則沉迷于探索世界的本源之中。世界對我來說是一個謎，吸引著我去探索開發(fā)。我對一切都充滿好奇，非常認真地進行著揭開神秘自然法則的研究探索，那種接近于狂喜的喜悅之情，直到現(xiàn)在我都記憶猶新。

當父母的第二個兒子出生時我已經(jīng)七歲大了，我的父母放棄了游歷的生活，回到了他們自己的國家。我們在日內(nèi)瓦有一棟房子，并且在日內(nèi)瓦湖東岸的貝爾日維還有一幢鄉(xiāng)野別墅，離市區(qū)有一里格①多遠的距離。我們一般都住在別墅里，父母過著與世隔絕的生活，而我則刻意地避開人群，只和少數(shù)人保持聯(lián)系。我一般不和同學來往，不過卻和他們中的一位建立了親密的友誼。亨利·克萊瓦爾是日內(nèi)瓦一位商人的兒子。他天資聰穎，極具想象力；他熱愛探索、十分刻苦，甚至甘愿冒險；他博覽了關于騎士傳奇和浪漫主義的書籍，自己譜寫英雄頌歌，并已開始著手創(chuàng)作許多魔法和騎士歷險的故事。他還試過讓我們表演戲劇，帶我們參加化裝舞會——舞會上的人物都是亞瑟王的圓桌騎士（Round Table of King Arthur）①，龍塞斯瓦列斯（Roncesvalles）戰(zhàn)役②的英雄，以及血濺疆場，將圣墓從異教徒手中奪回的騎士團。

恐怕沒人能擁有比我更幸福的童年了。我的父母對我們極其溫柔和包容，他們絕不會違背我們的意愿行事，相反，他們正是我們的快樂之源，我們也樂在其中。當我拜訪了別的家庭之后，總是會深刻地感到自己是多么的幸運，于是對父母更加充滿感激之情，極盡孝道。

我的性情有時會非常暴躁，容易沖動，但在天性的引導下，我并沒有追求幼稚的東西，而是將其轉(zhuǎn)化成了一種求知的動力，但并不是不加選擇地學習。我承認自己對文法結構、管理法則或是國家政治都沒有什么興趣，宇宙的奧秘才是我渴望學習的知識。我時刻都在學習事物的外部形態(tài)、自然的內(nèi)部精髓，以及與人類神秘的靈魂相關的知識，我想探索這個物質(zhì)世界背后的源頭，或者說是它的最高形態(tài)——宇宙物質(zhì)存在的奧秘。

與此同時，克萊瓦爾正忙于研究事物之間所謂的道德聯(lián)系，人生的各個階段、英雄的美德以及人類的行為都是他研究的主題，他的夢想就是成為一名像傳說中的游俠和探險家那樣的人物。伊麗莎白圣潔的靈魂像一盞明燈一樣照耀著我們平靜的家：她善解人意，且她的笑容、她的嗓音、她天使般的雙眼中所流露出的溫柔目光，無一不在保佑和激勵著我們，她就是前來撫慰我們的愛的天使，吸引著我們。雖然我天性熱情，但如果沒有她，我也可能早已在日復一日的學習中變得日益陰郁，但她抑制了我的這種不良趨勢，讓我變得和她一樣溫文爾雅；可能并沒有任何邪惡的事物能夠侵襲正直高尚的克萊瓦爾，但人無完人，如果不是伊麗莎白向他展示真正的善良和愛心，并且使他把樂善好施作為自己的最終目標，他也許就不會成為現(xiàn)在這么完美的人：如此的慷慨大方、體貼入微，在熱情地追求冒險的同時還充滿善心和溫柔。

孩提時代的經(jīng)歷讓我感到陣陣愉悅，可惜在那之后不久，不幸就玷污了我的靈魂，將一片光明的美好未來斷送在了陰郁狹隘的自我封閉之中。此外，在描述我早年時光的故事時，我也會提及那些在不知不覺中一步步引導我走向不幸的事件，之后那種引領宿命的狂熱逐漸在心中成形，一開始像一條山澗小溪般斷斷續(xù)續(xù)，時隱時現(xiàn)，可之后它就匯集成了洶涌澎湃的滔滔大河，將我所有的希冀和歡樂沖刷得無影無蹤。自然科學是決定我命運的關鍵因素，所以我也想在敘述時講講我是如何迷上這門科學的。

十三歲時，我和大家一起去多儂附近的浴場度假，惡劣的天氣將我們在旅館中困了一天。在這個房子里我偶然發(fā)現(xiàn)了一卷科尼利厄斯·阿古利巴（Cornelius Agrippa）①的著作。我開始只是隨便翻閱一下，但作者試圖闡釋的理論，以及他引用的一些絕佳的事例很快就讓我入了迷。似乎有一道奇異的靈光突然之間射入了我的腦海。于是我滿心歡喜地將這個發(fā)現(xiàn)告訴了我的父親，但他只是隨意瞥了幾眼就說道：“?。】颇崂蛩埂ぐ⒐爬?，我親愛的維克多，不要在這上面浪費你的時間了，它簡直就是不值一提的垃圾?！?/p>