致英格蘭的薩維爾夫人：

17××年8月5日

發(fā)生了一件非常奇怪的事情，我不得不將它記錄下來，雖然很有可能在你看到這些信件之前，我就已經(jīng)回到了你的身邊。

上個周一（7月31日），浮冰完全包圍了我們，堵住了所有的去路，幾乎沒有給船只留下任何前行的空間。那種情況著實有些危險，且當時我們還籠罩在濃濃的大霧之中。我們只好原地不動，期望天氣及海面情況能夠有所改善。

兩點鐘時大霧開始漸漸散去，我們四處眺望，映入眼簾的卻都是延綿不絕，形狀各異的巨大冰塊。我的一些水手開始嘆息起來，我則開始感到焦慮不安。這時突然一幅奇怪的景象吸引了我們的注意力，讓我們暫時忘記了自己的處境。我們看到在半英里①外，有一架上面固定了一個低矮車廂的雪橇，由幾條狗拉著，正往北邊駛?cè)?。一個看起來像人但卻異常高大的家伙坐在雪橇上，趕著那幾條狗。我們一直用望遠鏡看著這位疾馳而去的旅行者，直到最后他完全消失在起伏的冰川之中。這一幕完全激起了我們的好奇心：我們深信自己已經(jīng)遠離任何大陸數(shù)百英里之遠，但這個奇異的景象似乎說明，事實上我們并沒有想象中走得那么遠。不過雖然竭盡全力地觀察他的行蹤，但被冰山重重圍困的我們，完全沒法跟上他的腳步。此后大概兩個小時，我們聽到海面上傳來了聲響，入夜之前冰山開始融化，我們的船也得以解放。不過由于擔心在黑夜中前行會撞上未完全融化的大塊浮冰，所以我們一直停泊到早上才出發(fā)，同時也利用這個機會調(diào)整休憩了一番。

當?shù)诙煸缟咸焐帕?，我來到甲板上時，卻發(fā)現(xiàn)所有的水手都集中在船舷的一側(cè)，似乎在和海里的什么人說話。事實上，在一塊大浮冰上有一架雪橇，和我們之前看到的那個十分相像，它在夜間漂向了我們。只剩下一條狗還活著，且雪橇上還有一個人，水手們正在勸他上船。這個人和我們昨天看到的那個旅行者完全不同，那個看起來似乎是某個荒島上未開化的野蠻人，而這一位則是個歐洲人。當我來到甲板上時，船長朝他說道：“這是我們的隊長，他是不會眼看著你在大海上自生自滅的。”

一看到我，這個陌生人就用一種帶著異國口音的英語跟我說話?！霸谖疑洗埃彼f道，“你能好心地告訴我你們的船要駛向哪里嗎？”

你一定能想象得出，當我聽到一個垂死之人，向我提出這樣一個問題時，會有多么的驚訝。我的船對他來說，應是最為珍貴的救命稻草，是就算拿世間最為寶貴的財富，也無法換取的機會。不過我還是回復他說，我們正在進行北極探險之旅。

聽到這個回答他感到非常滿意，十分高興地上了船。上帝啊，瑪格麗特，如果你親眼看到這個人是如何忽視自己的安危，你也會驚愕不已的。他的四肢幾乎都要凍僵了，身體也因為長期處在疲憊和疼痛之中變得虛弱不堪，我從沒見過身體這么差的人。我們試圖將他抬到船艙中，但他一離開新鮮空氣就昏了過去。于是我們又把他抬到了甲板上，用白蘭地給他擦身，活動他的四肢，還給他灌了一點酒。等他一緩過勁兒來，我們立刻就用毯子裹住他，將他安頓在了廚房火爐的煙囪旁。他漸漸恢復過來，喝了一點湯，感覺好了許多。

兩天后他能夠開口講話了，此間我一直害怕他的遭遇會讓他失去理性。當他的身體稍有起色，我就將他搬到了我的房間，并無微不至地照顧他。我從來沒有見過這么有趣的人：他的雙眼透露出一種狂野迷離的神色，幾近瘋狂；但如果有人對他表示友好，或是為他做了一些微不足道的小事，那么他一下子就變得神采奕奕。我從來沒有見過那么親切友善的面容，但他平日里總是一副郁郁寡歡，悲傷絕望的樣子，有時甚至咬牙切齒，好像已經(jīng)再也無法忍受壓在他身上的悲傷一般。

當我的客人身體漸漸好轉(zhuǎn)起來時，我手下的人們難以遏制地紛紛前來，要求提出各種各樣的問題。但我絕不允許他們用無聊的好奇心來折磨他，目前只有完全靜養(yǎng)他才能恢復身心健康。不過有一次，我的副手問他為什么大老遠地坐著這么奇怪的雪橇來到這個地方，他的神色頓時黯淡下來。他回答道：“我要找一個從我這兒逃走的家伙。”

“這個人也乘著一輛和你一樣的交通工具嗎？”

“是的?！?/p>

“我想我們見過他，就在我們把你救上來的前一天，我們看見冰上有幾條狗拉著雪橇，上面還坐著一個人?！?/p>

這引起了這位陌生人的興趣，他緊接著問了許多關(guān)于他口中的魔鬼所走的路線問題。不久之后，當他單獨和我待在一起時，他對我說道：“毫無疑問，就像那些好心人一樣，你一定也對我感到十分好奇吧。但你十分體貼，從來也沒有問起過?！?/p>

“當然，如果我就這樣不理會你的感受，對你刨根問底，那是十分無禮且不近人情的?！?/p>

“但你從那種陌生而危險的環(huán)境中拯救了我，仁慈地將我從死亡邊緣拉了回來?！?/p>

很快他就問道，是否我認為冰山的融化也會讓另一架雪橇毫無用武之地。我回答說自己無法確定，因為冰山是在將近午夜時才開始融化的，那位旅行者在那之前也許已經(jīng)抵達了某個安全之地，但這點我也無從判斷。從此，這位陌生人搖搖欲墜的軀體又煥發(fā)了一股全新的活力。他非常急切地想去甲板上觀察那架雪橇的情況，但我還是說服他留在了船艙里。他的身體太過虛弱，根本無法抵御外界惡劣的氣候。我向他保證會派個人替他觀察，一旦發(fā)現(xiàn)有什么風吹草動，就立刻通知他。

這就是最近我日記里面記錄的和這件怪事相關(guān)的內(nèi)容。這個陌生人的身體漸漸恢復了健康，但卻終日沉默寡言，除我之外，每當有其他人走進他的房間時，他都會顯得非常不安。但他舉手投足之間都非常溫文爾雅，這讓那些鮮少和他接觸的水手們，也對他產(chǎn)生了興趣。我自己則像對待兄弟一樣關(guān)心愛護著他，他那持久不變的深深哀愁讓我對他充滿了同情和憐憫。他在這種悲慘的情況下尚且頗具魅力，和藹可親，那么他在平日里一定也是個高尚的人兒。親愛的瑪格麗特，我曾在之前的一封信中提到，自己在一片荒蕪的大海上是無法找到任何朋友的，但現(xiàn)在我卻遇上了這樣一個人，只要苦難沒有讓他的精神崩潰，那么我就十分樂意將他視為情同手足的好朋友。

我會繼續(xù)在空閑時記錄和這個陌生人相關(guān)的最新進展。