一部近代中國史或者說文明轉(zhuǎn)型的歷史，說到底，是他們書寫的，比起那些或打打殺殺，或權(quán)謀詭計，你方唱罷我登場，爭舞臺、爭交椅的皇室貴胄、軍閥政客，懷抱各種夢想埋頭苦干、拼命苦干、得寸進(jìn)寸、咬定青山的他們才是真正的主角。他們的結(jié)局雖然悲壯、傷懷，但回過頭來，我們還是清晰地看到，在思想文化等領(lǐng)域耕耘的胡適們，他們的精神遺產(chǎn)至今仍有不可磨滅的價值，而大大小小的權(quán)勢人物都已如煙而去。1936年1月9日，胡適寫給周作人的信中說：“收獲不必在我，而耕種應(yīng)該是我們的責(zé)任?！痹谒麄兩砩弦延泄褚庾R的萌芽，在主角意識和配角意識之外，他們在緊貼地面的生活實踐中確立了群角意識，不再把目光鎖定在單一的權(quán)力舞臺，他們選擇了社會而不是廟堂，不再陷在主角之爭的泥潭中，掙扎一輩子，他們的人生理想與古代有了本質(zhì)的區(qū)別，他們帶來了近代，也代表了近代，他們通過知識獲得了解放，而且播下了文明的種子。無論是實業(yè)報國、科學(xué)報國、新聞報國，還是教育報國，報國的前提首先就是把自己鑄造成器，那就是先要成為一個人格獨立的人，一個具有獨立思考能力的人，才有可能扮演合格的社會角色，成為自己期待的那個角色，做一塊文明的基石。我在西子湖頭寫下的這本書，就敬獻(xiàn)給他們。

本文主要參考書目：

1．（英）卡爾·波普爾，鄭一明、陸衡等譯，《開放社會及其敵人》，中國社會科學(xué)出版社，1999年版。

2．（英）卡爾·波普，杜汝楫、邱仁宗譯，《歷史決定論的貧困》，華夏出版社，1987年版。

3．（英）H·G·韋爾斯，曼葉平、李敏譯，《世界史綱》，北京燕山出版社，2004年版。

龔自珍與魏源，一個生在杭州，一個葬在杭州，毫無疑問，他們是那個時代最有見識的中國人，然而他們一生的命運、全部的遭遇足以證明，古老的農(nóng)業(yè)文明時代已處于無可救藥的末世，龔自珍稱之為“衰世”，他們敏銳地察覺到古老民族遭逢了前所未有的挑戰(zhàn)，那是來自一種完全不同的文明形態(tài)的挑戰(zhàn)，一個陌生、全新的世界呈現(xiàn)在他們面前，他們并沒有驚惶失措，龔自珍主張“自改革”，魏源提出“師夷長技以制夷”，他們的內(nèi)心無比焦灼、憂慮，姿態(tài)卻是鎮(zhèn)定而從容的。他們位不居廟堂，仕途坎坷，命運多舛，可他們目光遠(yuǎn)大，心懷天下，與同時代出類拔萃的大臣林則徐輩相比，他們更為超前，更不必說道光帝及其他庸庸碌碌的達(dá)官貴人、公卿大臣。龔自珍預(yù)感到暴風(fēng)雨的來臨，預(yù)感到地層下的山呼海嘯，魏源以老邁之身直接看到了鴉片戰(zhàn)爭的一幕。他們心有余而力不足。

龔自珍、魏源，還可以包括編撰《瀛寰志略》的徐繼畬等人，他們提出的問題，他們的隱憂，要到19世紀(jì)末，也就是過了近60年后，經(jīng)歷甲午戰(zhàn)敗的慘痛挫折，才真正引起舉國上下讀書人的震動，逐漸將告別“衰世”的制度改革提到議事日程，此前大家都還在老辦法中打轉(zhuǎn)，在什么都貌似“盛世”的“衰世”中混日子。換句話說，在龔、魏謝世半個世紀(jì)后，告別“衰世”的努力才真正開始，或者說找到了方向感。在此之前，朝廷內(nèi)外還沉浸在削平太平天國運動之后“同治中興”的夢幻中，王朝仿佛出現(xiàn)了一種回光返照，洋務(wù)運動雖然是對魏源“師夷長技以制夷”的落實，然而只停留在表面的器物這一層，在制度、觀念層面的認(rèn)識上，掌握權(quán)柄的人們和醉心于八股的人們完全是一片空白，壓根還沒明白西方在“長技”背后，支撐著“長技”的那種制度文明。近代文明轉(zhuǎn)型的進(jìn)程至少耽誤、延緩了半個多世紀(jì)。