“四大導(dǎo)師”之一王國維在清華國學(xué)研究院執(zhí)教的兩年中，盡管生活趨于平靜，學(xué)問越發(fā)精進(jìn)，但仍“時時以津園為念”，每年春節(jié)都要去天津晉見“皇上”，還常為“有君無臣”而憂慮。1927年5月間，聽說以蔣介石為總司令的國民黨北伐軍，一路勢如破竹，攻城略地打到了河南，即將北渡黃河，掃蕩華北，入主京師。又聽說湖南的葉德輝、王葆心等一代名儒為北伐軍抓起來砍了頭，王氏甚為恐懼，常與吳宓、陳寅恪等人議論應(yīng)變之事。6月1日，清華國學(xué)研究院第二屆學(xué)生畢業(yè)，典禮過后，下午舉行“師生敘別會”。梁啟超、王國維、陳寅恪、趙元任四位教授各入一席，李濟、梅貽琦等在座，師生暢談別情。據(jù)當(dāng)時在場的研究生柏生回憶：“座中（王國維）先生為吾儕言蒙古雜事甚暢，其雍容淡雅之態(tài)，感人至深?！毖缦瘜⑸?，梁啟超起立致辭，歷述同學(xué)們之研究成績，并謂：“吾院茍繼續(xù)努力，必成國學(xué)重鎮(zhèn)無疑?！北娊择雎?，王國維亦點頭表示同意此說。宴畢，王國維與眾師生作別如平時，爾后隨陳寅恪至南院陳宅，二人暢談至傍晚?！?3】是日晚，王氏在自家宅中會見謝國楨等同學(xué)，依舊是談笑和怡。送走謝國楨等人后，又回到書房批閱完試卷（第三屆研究生招考），乃寫遺書一封藏于懷中，像平常一樣安睡了。

6月2日晨，王國維餐畢，八時至研究院辦公，料理事務(wù)如常，并與同仁談及下學(xué)期招生事宜。隨后王離奇地向事務(wù)員侯厚培借了五元錢，獨自悄無聲息地走出清華園，在校門雇一輛洋車徑赴只有幾里地的頤和園，花六角錢買了一張門票，讓車夫在原地等候，約十時步入園內(nèi)，徘徊于長廊之間，后踱步至園內(nèi)魚藻軒前的昆明湖畔獨立沉思，盡紙煙一支，約十一時左右，懷揣剩余的四元四角和一紙寫有“五十之年，只欠一死，經(jīng)此世變，義無再辱。我死后當(dāng)草草棺殮，即行藁葬于清華塋地”等字樣的簡短遺書，縱身一躍，沉入湖底。雖有園丁“忽聞有落水聲，爭往援起”，但王的頭顱已插入淤泥，前后不過兩分鐘即氣絕身亡?！?4】一代國學(xué)大師由此告別了凡塵滾滾，充滿血腥、苦痛與悲傷的世界，時年51歲。

王國維沉湖而死，引起了清華師生巨大悲痛，全國學(xué)界為之嘩然。清華國學(xué)研究院“四大導(dǎo)師”之一陳寅恪懷著極度的悲傷與哀痛，以他深厚的學(xué)術(shù)造詣與犀利的洞世眼光，揮毫寫下了哀婉凄絕的挽聯(lián)：

十七年家國久魂消，猶余剩水殘山，留于累臣供一死。

五千卷牙簽新手觸，待檢玄文奇字，謬承遺命倍傷神?！?5】

陳寅恪詩文尚以隱晦難解著稱，此詩算是較為淺白的一個例外，但對個別字詞的理解也曾引起學(xué)界不休的爭論。王國維在遺書中曾有“書籍可托陳、吳二先生處理”【76】之語，陳詩中所謂“謬承遺命”當(dāng)指王氏遺書所言。顯然，王國維是把陳寅恪、吳宓視作他的知己的。面對知己，陳氏于“倍傷神”中又發(fā)出了“敢將私誼哭斯人，文化神州喪一身”【77】，“風(fēng)義生平師友間，招魂哀憤滿人寰”【78】的深切悲鳴。

王國維的死之所以引起陳寅恪如此悲傷，自是與二人過往歲月結(jié)下的深厚友誼，并對天命人事在心靈深處產(chǎn)生共鳴有極大的關(guān)聯(lián)。

面對王氏離奇的跳湖自盡，學(xué)術(shù)界產(chǎn)生強烈震動的同時，坊間對其死因也產(chǎn)生了種種猜測議論，致使有多種說法流傳于世，如“殉清”說，“殉文化”說，“悲觀哀時”說，羅振玉“逼債致死”說，王國維“妻妾出軌受辱”說，等等，一時甚囂塵上，莫衷一是。王氏之死遂成為一個人言言殊的謎團?！?9】