于成龍，字北溟，號于山，清山西永寧州(今離石縣)人，清順治十八年(1661年)出仕，歷任知縣、知州、知府、道員、按察使、布政使、巡撫和總督等職。他在二十余年的宦海生涯中，以卓著的政績和廉潔刻苦，深得百姓愛戴和康熙帝贊譽，被譽為“天下廉吏第一”。

于成龍少有大志，自幼過著耕讀生活，受到較正規(guī)的儒家教育。順治十八年，接受清廷委任，到遙遠的邊荒之地廣西羅城為縣令，采取“治亂世，用重典”的方法，邁開了仕宦生涯的第一步。上任之初，縣衙沒有門垣，院中長滿荒草，中堂僅有三間草房，后面是三間茅屋，內(nèi)宅破陋不堪，于成龍便疊土為案，鋪草為床，壘起一副土灶，辦公膳宿都在茅屋里。因為他注意恢復地方秩序、復蘇農(nóng)村經(jīng)濟，不辭辛勞翻山越嶺延訪父老、傾聽百姓呼聲，著手制止械斗、捕捉強盜、制訂保甲、安定民生，三年之間，就使羅城擺脫混亂，得到治理，出現(xiàn)了百姓安居樂業(yè)的新氣象。康熙六年(1667年)，于成龍升任四川合州(今四川合川市)知州。離羅城時，他連赴任的路資也沒有，出現(xiàn)了百姓“遮道呼號：‘公今去，我儕無天矣！’追送數(shù)十里，哭而還”的感人情景。

四川遭戰(zhàn)亂最久，人口銳減為全國之首。于成龍目睹地方荒殘，確定以招撫百姓為急務，首先革除宿弊、嚴禁官吏勒索百姓，要求各縣注意為新附百姓解決定居與墾荒中的具體困難，并親自為他們區(qū)劃田舍、登記注冊、借貸牛種，申明三年后起科。這樣，不到兩年，合州人口驟增，田地開辟。由于招民墾荒政績顯著，康熙八年(1669年)，于成龍被擢升為湖廣黃州府同知。四年后，于成龍升湖廣下江陸道道員。在湖北期間，于成龍的地位和環(huán)境都有很大改善，但他在災荒歲月，還是以糠代糧，把節(jié)余口糧、薪俸救濟災民。因此百姓在歌謠中唱道：“要得清廉分數(shù)足，唯學于公食糠粥?！睘閺V行勸施、讓富戶解囊，他更以身作則，甚至把僅剩的一匹供騎乘的騾子也“鬻之市，得十余兩，施一日而盡”。康熙十六年(1677年)，于成龍升福建按察使離湖北時，依然一捆行囊，兩袖清風，臨行囑人買了數(shù)百斤蘿卜放在船上。有人不解地問：“蘿卜又不值錢，買那么多做什么？”他回答說：“青黃不接的時候，還要靠這些東西就著米糠野菜熬粥過日子呢?！钡饺魏?，即使有客人來，他也邀請客人和他一道吃這樣的粥，并告訴人家：“這樣一來，我們就可以省下米去賑濟災民。如果大家都這樣，就會有更多的災民渡過難關，存活下來?！?/p>

康熙十八年(1679年)夏，于成龍得到清廷的賞識和破格招用，升任省布政使?？滴跏拍甏海滴醯邸疤睾啞庇诔升垶殓茌o直隸巡撫，翌年春，又召見于成龍于紫禁城，當面褒贊他為“今時清官第一”，并“制詩一章”表賜白銀、御馬以“嘉其廉能”。未逾兩年，又出任為總制兩江總督。他舉優(yōu)劾貪，寬嚴并濟，凡他所到之處，“官吏望風改操”。于成龍的官階雖越升越高，但生活卻更加艱苦，帶頭實踐“為民上者，務須躬先儉仆”。去直隸，他“屑糠雜米為粥，與同仆共吃”；在江南時，“日食粗糲一盂，粥糜一匙，侑以青菜，終年不知肉味”。于成龍逝世后，南京“士民男女無少長，皆巷哭罷市。持香楮至者日數(shù)萬人。下至萊庸負販，色目、番僧也伏地哭”。

康熙帝巡視江南，沿途所延訪的官員無不對于成龍嘖嘖稱贊，康熙帝因此感慨地對隨行人員說：“朕博采輿論，感稱于成龍實天下廉吏第一。于成龍真百姓之父母、朕之肱骨之臣??！”