1

最難的事情，莫過于看清自己時代的生活和制度。報紙幫不了什么大忙。因為他們總是記錄不同尋常的事情，而不是記錄尋常之事。雜志有時候能幫上一點忙，但它們也不得不集中于那些驚人之事；總體上，廣播和電視也是如此。攝影師們所搜尋的，往往要么是異乎尋常的東西，要么是生動如畫的東西；作為反映最近歷史的圖文書的生產(chǎn)者，我常常吃驚地發(fā)現(xiàn)：表現(xiàn)任何給定時期的事物平凡而日常的一面、或表現(xiàn)被普遍接受的做事方式的圖片極其缺乏。即使當我們用自己的眼睛打量我們周圍的時候，我們也總是受制于我們頭腦里的既有觀念，而這些觀念，要么來自于父母，要么得之于學(xué)校。打量完之后，當我們開始總結(jié)歸納我們的觀察材料的時候，事情就更糟了，因為，我們用來描述它們的那些詞匯，無一不承載著過時的歷史涵義。

比方說，“資本主義”這樣的詞。我們通?？偸钦f，我們的經(jīng)濟體制是資本主義的；然而，這個詞在半個世紀之前所指的、以及在今日歐洲所指的那種做生意的方式，完全不同于眼下的美國方式。或者比照一下“自由企業(yè)”和“社會主義”這兩個詞，它們各自所承載的傳統(tǒng)意義，對于定義我們想要傳達的今日經(jīng)濟事務(wù)和政治事務(wù)的準確狀態(tài)，并沒有太大的幫助。

就拿“公司”來說吧。美國大多數(shù)生意都是公司在做，就規(guī)模而言，從一個人的光桿公司，到像通用汽車這樣的大型企業(yè)——如今它們每年所花掉的錢，超過了美國政府在1920年代通常所花的錢（即使包括陸軍和海軍的開銷）。所有從事有報酬工作的美國人，將近有一半人的名字在公司的薪水冊上；如果我們把農(nóng)民和自雇者排除在我們的計算之外的話，這個比例還要大很多。然而，自我們當中大多數(shù)人第一次聽說這個術(shù)語以來——或者說，自從最早把公司的概念介紹給我們的那些教科書被寫成以來——美國公司的性質(zhì)發(fā)生了如此大的改變，以至于我們很難領(lǐng)會我們在觀察它們的時候?qū)嶋H上看到的事實是什么。

這一變化對我們所有人來說都非常重要。因此，我們不妨以新鮮的眼光看看今天的公司制度。

我們先從某些普遍熟悉的事實開始吧：一個公司傳統(tǒng)上被認為應(yīng)該是由出錢創(chuàng)立它并發(fā)展它的人來控制；他們?nèi)〉盟墓煞荩鳛楣蓶|，他們推選董事替自己照管它的運轉(zhuǎn)，而董事則選擇并監(jiān)督負責(zé)實際經(jīng)營的經(jīng)理人。因此，在理論上，以及在法律文字上，股東是最終的權(quán)威。在大多數(shù)年輕的公司，這依然是真的，這些公司需要資本來啟動，至少在很多小公司是這樣。但在大多數(shù)已經(jīng)長大成人的成功的美國公司，尤其是在一些非常大的公司（美國的生意，有很大比例是它們之間做成的），股東不再有任何實際意義上的控制權(quán)：在權(quán)力和重要性上，他們次于管理層。

定政策、作決定的，正是管理層。誠然，重要的決定必須得到董事會的批準；很多（即便不是大多數(shù)的話）董事感覺到了一種沉重的責(zé)任感，有證據(jù)表明，最近這些年里，這種責(zé)任感越來越沉重；然而，對公司的實際運轉(zhuǎn)，他們的貢獻往往有點負面，但愿這僅僅是因為他們當中少數(shù)人要日復(fù)一日地忍受擺在他們面前的難題。至于股東，法律依然說他們必須批準某些種類的重大決定，所以，有一套繁瑣的法律手續(xù)不得不通過，根據(jù)這套手續(xù)，股東們會在他們的年會上說一句：OK。但這樣的年會通常是一出鬧劇。