這些數(shù)字似乎給我們留下了這樣的印象：對(duì)于結(jié)婚和生兒育女，1940年代的大多數(shù)美國(guó)年輕人并沒(méi)有像前幾十年很多聰明的年輕人所抱有的那樣憤世嫉俗的（或者說(shuō)是幻滅的）保留態(tài)度。他們并不想無(wú)限度地延長(zhǎng)單身冒險(xiǎn)的快樂(lè)。他們并不把婚姻視為中產(chǎn)階級(jí)的權(quán)宜之計(jì)，為的是把傳統(tǒng)的一夫一妻制強(qiáng)加給自由精神。盡管有很多先兆，預(yù)示著文明的崩潰即將到來(lái)，但他們并不過(guò)度驚慌地看待勢(shì)必面對(duì)這場(chǎng)崩潰的人類總數(shù)的增加。不，他們想要結(jié)婚并生兒育女，想要生活在一幢農(nóng)場(chǎng)主式的房屋里，有洗碗機(jī)供夫妻倆共同使用，有電視機(jī)擺放在家里壁爐旁供他們娛樂(lè)。他們歷盡滄桑，并認(rèn)定“金窩，銀窩，不如自家的草窩”。

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1940年代美國(guó)人口驚人增長(zhǎng)的另一個(gè)理由是：死的人更少。國(guó)民從未有過(guò)如此健康。

事實(shí)上，自1900年以來(lái)，這方面的累積變化是巨大的。很多疾病的死亡率，在1900年讓人為之膽寒，如今已大幅下降：流感和肺炎的死亡率從181.5（每10萬(wàn)人）下降到了1948年的38.7；肺結(jié)核從201.9下降到了30；傷寒和副傷寒從36下降到了0.2；白喉從43.3下降到了0.4；猩紅熱從11.4下降到了0.1的一小部分——這個(gè)數(shù)字在1948年代表了全美國(guó)僅有68例死亡。既然老天爺不讓人類長(zhǎng)生不老，到頭來(lái)總得死于某種原因，那么很自然，像這樣一些令人吃驚的降低，應(yīng)該會(huì)伴隨著變性疾病死亡率的增長(zhǎng)，尤其是心臟病和癌癥，這些病取代了肺炎和肺結(jié)核從前的位置，成為頭號(hào)殺手。但最令人影響深刻的，是美國(guó)人的平均壽命在1900至1950年間的凈改變：從49歲增長(zhǎng)到了68歲。

是什么導(dǎo)致了這一奇跡的發(fā)生呢？是一系列互相關(guān)聯(lián)的進(jìn)步：醫(yī)學(xué)知識(shí)，醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，醫(yī)學(xué)實(shí)踐，衛(wèi)生條件，公共衛(wèi)生措施，以及公眾對(duì)健康原則的一般理解。據(jù)艾倫·格雷格博士說(shuō)：“哈佛大學(xué)生物化學(xué)家勞倫斯·J．亨德森曾指出，大約在1910年前后，美國(guó)的醫(yī)學(xué)進(jìn)步達(dá)到了這樣的程度，以至于可以說(shuō)，隨便哪位患者，患有隨便哪種疾病，去咨詢隨便哪位醫(yī)生，也有超過(guò)50%的機(jī)會(huì)從這種忙打誤撞中受益?！睆哪菚r(shí)到現(xiàn)在，醫(yī)學(xué)職業(yè)不僅學(xué)會(huì)了很多疾病的治療，而且還有了一些格外有效的藥物可用，比如磺胺（1935年）、青霉素（1929年發(fā)現(xiàn)，但直到1940年代初期才投入臨床使用）、像金霉素（時(shí)間更近）之類的抗生素，以及革命性的促腎上腺皮質(zhì)激素和可的松（直到1948年才付諸臨床應(yīng)用）。像為防止瘧疾而采取的蚊蟲(chóng)控制之類的公共衛(wèi)生措施是如此有效，以至于在1950年，密西西比州懸賞：任何醫(yī)生只要找出一例新的瘧疾病例，將獲得10美元獎(jiǎng)金，結(jié)果一例報(bào)告也沒(méi)有。我們不要忽視了維生素的發(fā)現(xiàn)（始于1913年的維生素A）以及關(guān)于維生素的公眾教育對(duì)一般公共健康的貢獻(xiàn)；到20世紀(jì)中葉，很少有家庭沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)番茄汁、水果汁、綠色蔬菜和薩拉——牛奶就更不用說(shuō)了——有特殊的功效。

哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院的院長(zhǎng)西蒙斯準(zhǔn)將拿出了一份簡(jiǎn)潔的統(tǒng)計(jì)學(xué)比較，它反映了軍隊(duì)醫(yī)療服務(wù)自年輕的哈維?庫(kù)欣醫(yī)生在巴爾的摩遇到一車西美戰(zhàn)爭(zhēng)傷寒病人以來(lái)在效率上所取得的進(jìn)步，當(dāng)年，庫(kù)欣醫(yī)生對(duì)自己所目睹的污穢和骯臟深感震驚，西蒙斯說(shuō)：“在西美戰(zhàn)爭(zhēng)中，我國(guó)軍隊(duì)中的病死率大約是每年25‰?！诘谝淮问澜绱髴?zhàn)中，這一比例下降到了16‰?！诘诙问澜绱髴?zhàn)中……它只有每年0.6‰?！?/p>

日益成功的抗擊傳染病的戰(zhàn)爭(zhēng)，導(dǎo)致了1940年代老人數(shù)量的大幅增長(zhǎng)，使得人們對(duì)退休金計(jì)劃有了新的興趣，并且——由于工商企業(yè)讓雇員在65歲、甚或60歲退休的趨勢(shì)依然在向前發(fā)展——帶來(lái)了一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題：超過(guò)這一年齡的退休金是否會(huì)構(gòu)成了一個(gè)太過(guò)沉重的負(fù)擔(dān)，使大多數(shù)公司承擔(dān)不起。與此同時(shí)，出生率的躍升到1950年開(kāi)始淹沒(méi)已經(jīng)過(guò)度擁擠的初等教育系統(tǒng)，并在未來(lái)許多年里使之面臨越來(lái)越嚴(yán)重的威脅。于是，當(dāng)1950年代開(kāi)始的時(shí)候，正當(dāng)掙錢年齡的美國(guó)人面臨著這樣的前景：他們不得不以這樣那樣的方式，養(yǎng)活比歷史上任何時(shí)候都要多的上老下小。