許攸到達(dá)冀州后，與王芬建立了秘密聯(lián)系。許攸帶來(lái)了一個(gè)重要情報(bào)，靈帝劉宏正打算回河間國(guó)老家看看，時(shí)間可能就在當(dāng)年夏天。由洛陽(yáng)到河間國(guó)，必須路過(guò)冀州刺史部的轄區(qū)。

許攸帶來(lái)的消息讓大家一陣激動(dòng)，于是讓襄楷占卜一下吉兇。襄楷的拿手好戲是星象學(xué)，他看了看天象，說(shuō)天象出現(xiàn)了變異，預(yù)示著宦官和小人將要滅亡。

于是王芬決定大干一番，他們迅速制定了一個(gè)計(jì)劃，想在靈帝回鄉(xiāng)的路上發(fā)動(dòng)兵變，挾持靈帝，之后另立劉氏宗族里的合肥侯為帝。

這是一個(gè)匪夷所思的計(jì)劃，以區(qū)區(qū)一個(gè)刺史部的力量完成這樣的大事根本不可能。更不靠譜的是，這些人還鬧出來(lái)好大的動(dòng)靜，一方面由王芬出面以黃巾余部鬧事為由向朝廷上書要求擴(kuò)充軍隊(duì)，另一方面由許攸、襄楷等人四處活動(dòng)，拉攏更多的人參加。

他們也找到了曹操。曹操給許攸寫了一封信，這封信完整地收錄在王沈所撰的《魏書》里。曹操在信中引用了霍光、伊尹的例子，說(shuō)明廢舊帝立新帝是“天下最不吉祥的事”，勸他們不要作此打算。

曹操心里很明白，靠王芬、許攸等人的實(shí)力很難完成這么大的事，其結(jié)果必然身敗名裂，所以他不會(huì)參加。

這件事后來(lái)很神秘地結(jié)束了。據(jù)史書記載，當(dāng)年夏天，有一天夜里一道赤氣從東到西貫穿天際，太史令上書靈帝，說(shuō)北方隱藏陰謀，千萬(wàn)不能前往。靈帝于是打消了回故鄉(xiāng)一游的計(jì)劃，同時(shí)命令王芬解散新召募的軍隊(duì)，并征王芬來(lái)洛陽(yáng)匯報(bào)工作。王芬以為密謀敗露，于是棄官而逃，逃到平原國(guó)時(shí)自殺。

這段記載很蹊蹺，中間漏洞百出。太史令難道會(huì)對(duì)天象看得那么準(zhǔn)，抬頭望望天，就能把王刺史搞的政變陰謀看出來(lái)，方位、時(shí)間、參加人員都那么精確，這基本上不可能。

即便王芬的計(jì)劃失敗，王芬又怎么判斷出靈帝已經(jīng)洞悉一切？后來(lái)王芬已經(jīng)逃亡，并且逃到了很遠(yuǎn)的平原國(guó)，干嘛還要自殺呢？

種種奇怪現(xiàn)象背后只隱藏著一種可能：有人告密。

王芬、許攸好像唯恐天下人不知道他們要搞政變似的，四處放風(fēng)，到處招人，就連還是布衣百姓身份的華歆和陶丘弘都接到了入伙邀請(qǐng)。搞政變不保密，最后的結(jié)果必然失敗。

靈帝取消北行計(jì)劃，一定是得到了秘密情報(bào)，于是把王芬召回來(lái)審訊。王芬逃亡，進(jìn)一步證明情報(bào)的準(zhǔn)確。王芬逃到平原縣，一種可能是朝廷派出的人從后面追來(lái)，王芬感到前途無(wú)望，于是自殺。

另一種可能是別的什么人把王芬殺了。計(jì)劃敗露以后，一塊參與密謀的人都面臨著危險(xiǎn)，王芬死了，可以把這些秘密帶到地下。

不管怎么說(shuō)，這起意外事件很快平靜了下來(lái)。