熹平元年（172年），曹操即將年滿十八歲，曹嵩決定讓他到洛陽來，進入太學讀書。于是，曹操第一次遠離故鄉(xiāng)譙縣，來到了京師洛陽。

作為帝國的最高學府，同時也是各級公職人員的培養(yǎng)基地，太學是所有讀書人心中向往的地方。前朝初建太學時，規(guī)模僅五十人，后來逐漸擴大到三千人，王莽時更是擴大到上萬人。

太學歸九卿之一的太常卿管轄，太學的老師稱為博士，太學的校長稱為博士祭酒?！凹谰啤币辉~，就是在社交活動中擔當首席的那個人，如“軍師祭酒”，就是首席軍師，也就是參謀長。

太學招生實行推薦、考試加保送的辦法。地方上以郡為單位可以推薦本地優(yōu)秀學子入學，有固定的名額。此外，在當時組織的一種明經(jīng)考試中，凡取得優(yōu)異成績的，也可以入太學學習。

保送的對象是公卿官員之子，規(guī)定品秩在六百石以上的官員，都可以送一名子弟到太學學習。曹操入太學，走的就是這條路。

從熹平元年（172年）到熹平三年（174年），曹操一直在太學學習。這里的教育完全按照儒家經(jīng)學標準模式進行，重點講授五經(jīng)，又按五經(jīng)家法的不同，分別設(shè)立不同的專修方向，類似于不同的系。

這些系不教別的，教的都是經(jīng)學，太學其實就是經(jīng)學院。

但曹操對這些都不感興趣，他是一個偏科生。在校期間，他的興趣一是博覽雜書，另一個就是廣交朋友。

這個高干子弟，億萬富翁家的長子，從沛國譙縣來的小個子青年，以他的爽朗、率直、慷慨和好交往贏得不少同學的好感，很快成為太學里的活躍分子。

這些同學有依靠家庭背景入學的，但也有不少是全國各地推薦來的優(yōu)秀青年，能擠身太學，個個都不簡單。

這些人帶來了各地的新聞，有奇談怪事、風土人情，也有山川風物、歷史傳說，曹操最喜歡跟大家聊這些話題。

關(guān)于曹操的太學生活，史料實在太匱乏，但從零星的記述中，可以推測曹操在此期間可能接觸過下面這些人：

王?。ㄒ矊懽魍蹼h），字子文，汝南郡人，與黨人范滂、許章相識。他與曹操關(guān)系最好，上學期間曾經(jīng)結(jié)伴遠游。后來，王俊避亂到荊州刺史部的武陵郡，曹操征劉表時他剛好去逝。曹操曾經(jīng)親自到河邊祭奠他。

周頎、周昂，來自于會籍郡的周氏家族，這個家族在揚州刺史部有一定勢力，多年以后，他們在關(guān)鍵時刻曾支持過曹操。

劉勛，字子臺，　　郡人，后來曾做過沛國建平縣長、揚州剌史部廬江郡太守等，最后歸附曹操。

許攸，字子遠，南陽郡人，也是一個活躍分子，交際很廣，后來與袁氏兄弟尤其關(guān)系密切，官渡大戰(zhàn)時從袁紹陣營投奔曹操。

張邈，字孟卓，東平國壽張縣人，家境富裕，年齡稍大，是一個俠士，一邊上學一邊交結(jié)各路英豪，后來與袁紹、曹操的關(guān)系均很密切。

還有一個人，曹操總想結(jié)交他，但沒有成功。這個人叫宗世林，南陽郡人，是太學里的學生明星，曹操主動找他想交朋友，但他卻對這個宦官養(yǎng)子家的后人不感冒。

在一次聚會上，曹操和宗世林都在，曹操一直想跟宗世林說話，但沒有機會。后來宗世林起身離席，估計是上洗手間，曹操抓住機會跟上去，拉住宗世林的手，想與他交往。但宗世林一點情面都不留，表示拒絕。

這件事在曹操的心里產(chǎn)生了傷害。越是心里自卑的人，越渴望別人的尊重。他對此事一直耿耿于懷。后來曹操當了司空，讓人把宗世林找來，接到許縣。