曹操在東漢永壽元年（155年）出生于豫州刺史部沛國譙縣（今安徽亳州），這里位于京師洛陽的西南方向，距洛陽直線距離約五百里。

曹家是當?shù)氐谝淮蠹易?，他們大都集中在縣城的東邊一帶居住。這里是一片宅院群，許多房子都沿渦河而建。對于曹府的位置史書有確切的記載，酈道元在《水經(jīng)注》里說：“城東有曹太祖舊宅，所在負郭對廛，側隍臨水。”也就是說，曹府背后是城郭和住宅小區(qū)，旁邊是城壕和渦水。

曹家的興盛，來自于曹操的爺爺大宦官曹騰。曹騰擔任的大長秋品秩為二千石，與外朝的九卿相同，正部長級別，供職于太后的長樂宮，在所有宦官中這是最高職務。

曹騰之所以能擔任這個職務，很大程度上緣于他是太后梁妠已故丈夫、帝國第八任皇帝順帝劉保的同學。劉志登基前，梁妠已經(jīng)是皇太后了，一切大政方針都由長樂宮發(fā)出，曹騰在皇太后身邊當總管，實際上處于帝國權力的中心。

在《后漢書》里有曹騰的傳記，篇幅雖小，但作為宦官能夠入傳，且是以正面形象留存于史冊，那已經(jīng)是相當?shù)牟蝗菀琢恕?/p>

根據(jù)曹騰傳記載，他字季興，這說明他不是獨生子，上面至少還有三個哥哥，叫什么名字已無法考證，但估計他們的字會是伯興、仲興和叔興。

當年，曹騰因為性格“謹厚”被劉保的母親、攝政的鄧太后看中，讓他陪當時的太子劉保讀書。歷史上，靠著這種與未來天子同學加玩伴的關系日后翻云覆雨的大有人在，比如明朝的大太監(jiān)馮保。

但與馮保比起來，曹騰做事更謹慎和低調，他先后事奉過安帝劉祜、順帝劉保、沖帝劉柄（劉保的兒子，二歲即位、三歲病死）、質帝劉纘（罵梁冀跋扈將軍的那個）、桓帝劉志，前后三十余年，“未嘗有過”，這堪稱是驚人的紀錄，如果把東漢末年所有大宦官的經(jīng)歷都考察一遍的話，就會發(fā)現(xiàn)能數(shù)十年里成為皇帝、皇后和皇太后身邊的紅人，又能全身而退的，幾乎只有曹騰一例。

這也說明曹騰與梁家的關系不一般，種種跡象表明，他是一個“梁黨”，否則，不管他多么“謹厚”，要想三十余年處于權力中樞而又“未嘗有過”，那是癡心夢想。事實上，作為主要的政治同盟，曹操是梁冀在宦官隊伍中的代言人。

但曹騰很有心機，他雖得梁太后和梁大將軍的信任，卻沒有干過多少欺壓人民、為非作歹的壞事，相反還做了不少好事，載于史冊的，是說他推薦了不少人才，傳記里列舉六個人，都是漢末響當當?shù)娜宋?，政界的如延固、虞放，軍界的如張溫、張奐，學界的如邊韶、堂溪隆。曹騰扶持這些人，一方面落得為國舉薦英才的美名，同時也是為自己以及后代子孫們鋪路。

比如張溫、張奐這些人，日后成為帝國軍隊里元帥級的人物，董卓、孫堅、陶謙、公孫瓚、劉表等都曾是他們的部下，他們在軍中的影響力不容小視。后來曹操能以文職人員的身份直接進入軍界，擔任重要軍職，很有可能就是得到了他們的相助。

可以說，曹騰的精心布局對于日后成就龐大的曹魏帝國居功甚偉，曹氏一族百年間的繁榮興盛是曹騰打下的基礎。

曹騰與梁氏的親密關系，在擁立桓帝劉志繼位一事就能看出來。本初元年（146年），劉志十五歲，只是一個外藩的縣侯。當時，劉志的上一任漢質帝劉纘死了，帝國需要挑選新的接班人。

劉瓚上崗的時候還是個童工，當時只有八歲，這個小朋友很不簡單，就是他在朝堂上當著滿朝大臣的面指著大將軍梁冀說：“此跋扈將軍也”。但也就因為這句話，他被梁冀在餅里下藥給毒死了。

劉纘死的時候才九歲，自然來不及為帝國準備好下一屆接班人。在接下來推選繼任者的激烈斗爭中，很快形成了兩種針鋒相對的意見：一派擁戴蠡吾侯劉志，一派擁戴清河王劉蒜。

“擁志派”的代表是輔政的太后梁妠，還有她的哥哥全國武裝部隊總司令（大將軍）梁冀；“擁蒜派”的代表是太尉李固、司徒胡廣、司空趙戒等當朝三公，以及外交部部長（大鴻臚卿）杜喬等一批朝臣。雙方勢均力敵，梁家兄妹手握大權，實力占上風；李、杜等人占據(jù)道德高地，輿論占上風，一時難分高下。