老北大與新青年（1）
　　
　　如果你將石子投入平靜的水面，漣漪就會(huì)從此中心向遠(yuǎn)處擴(kuò)展開(kāi)去，在五朝京都的千年古城北京……維新的浪潮已經(jīng)消退成為歷史。在這平靜的古都里，只剩下一些貝殼，作為命運(yùn)興衰的見(jiàn)證者。
　　
　　代理過(guò)北大校長(zhǎng)的蔣夢(mèng)麟先生，曾這樣比擬那個(gè)時(shí)代來(lái)而又去的文化風(fēng)潮。在1919年“五四”運(yùn)動(dòng)后，老北京實(shí)際上成了整個(gè)中國(guó)的文化中心，這里有北京大學(xué)、清華大學(xué)、燕京大學(xué)、輔仁大學(xué)、北京師范大學(xué)、中國(guó)政法大學(xué)等全國(guó)第一流的高等學(xué)府，聚集了一大批當(dāng)時(shí)中國(guó)杰出的精英文化名流。中國(guó)的青年知識(shí)分子正在重新認(rèn)識(shí)自己的國(guó)家，認(rèn)識(shí)自己所處的時(shí)代，他們有滾燙的理想、有青年的熱血、有澎湃的民族浪潮、有對(duì)普世文明的真誠(chéng)向往。在近世中國(guó)最動(dòng)蕩最尷尬的時(shí)代，他們偏偏重演了一出先秦百家爭(zhēng)鳴的繁花似錦。
　　
　　光緒皇帝在1898年變法維新，結(jié)果有如曇花一現(xiàn)，所留下的唯一痕跡，便是國(guó)立北京大學(xué)，當(dāng)時(shí)稱為京師大學(xué)堂或直呼為大學(xué)堂。正如蔣夢(mèng)麟所言，維新運(yùn)動(dòng)短暫的潮水已經(jīng)消退而成為歷史陳?ài)E，只留下一些貝殼，星散在這恬靜的古都里，供人憑吊，但是在北京大學(xué)里，卻結(jié)集著好些蘊(yùn)蓄珍珠的活貝。在那樣一個(gè)“王綱解紐的時(shí)代”，天下未重新定于一，正是一個(gè)無(wú)政府、無(wú)組織、無(wú)秩序、自由創(chuàng)造的時(shí)代。延續(xù)了幾千年的集權(quán)專制解體了，亞洲第一個(gè)共和國(guó)破土而出，古老社會(huì)暫時(shí)獲得了自我解放，知識(shí)分子再也不像清朝知識(shí)分子那樣如履如臨，把一生的精力貫注于考據(jù)文章。他們激昂慷慨，發(fā)揚(yáng)蹈厲，人格個(gè)性得到前所未有的伸張，一個(gè)“新文化運(yùn)動(dòng)”已經(jīng)呼之欲出了。
　　
　　歲月易逝，八十年彈指已過(guò)，當(dāng)年健者，如今俱往矣。然而我們忘不了那些開(kāi)風(fēng)氣之先者，比如蔡元培，他“把北大從一個(gè)官僚養(yǎng)成所變成名副其實(shí)的最高學(xué)府，把死氣沉沉的北大變成一個(gè)生動(dòng)活潑的戰(zhàn)斗堡壘”（馮友蘭語(yǔ)），其功不可謂不巨。
　　
　　蔡元培十七歲中秀才，二十三歲中舉人，二十六歲中進(jìn)士，二十八歲成為翰林院編修，用中國(guó)過(guò)去的一首詩(shī)來(lái)講，可說(shuō)是“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花”，功名富貴已是囊中之物。然而當(dāng)時(shí)正值戊戌之際，在他看來(lái)，以中國(guó)之大，積弊之深，不在根本上從培養(yǎng)人才著手，要想靠幾道上諭來(lái)從事改革，不可能把腐敗的局面轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)，“康黨之所以失敗，由于不先培養(yǎng)革新之人才，而欲以少數(shù)人弋取政權(quán)，排斥頑舊，不能不情現(xiàn)勢(shì)絀?！痹谶@樣的思想基礎(chǔ)之下，他告別官場(chǎng)，回到南方，致力于辦教育，以后他更進(jìn)一步在德國(guó)柏林、萊比錫等地學(xué)習(xí)、研究。
　　
　　在德留學(xué)多年，又有在其他歐洲國(guó)家學(xué)習(xí)研究的經(jīng)歷。蔡元培吸收了西方現(xiàn)代大學(xué)精神，一種完全開(kāi)放的、向世界看齊的眼光開(kāi)始成熟。他最佩服的人是德國(guó)柏林大學(xué)的創(chuàng)始人威廉?洪堡。洪堡是柏林大學(xué)的創(chuàng)始人，奠定了學(xué)術(shù)自由、教學(xué)自由的教育原則，對(duì)蔡元培影響很大。
　　
　　三十六歲以后，蔡元培看到清朝已不可救藥，決意參加革命，他在上海一邊辦學(xué)、辦報(bào)、辦刊物，一邊以翰林的身份學(xué)習(xí)造炸彈、參加暗殺團(tuán)。由于蔡元培在革命黨人中的威望，他先后被推為第一任光復(fù)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、同盟會(huì)上海主盟人。辛亥革命之后，他成為中華民國(guó)第一任教育總長(zhǎng)。