陳毅致電延安并華中局：“同意華中分局二十日夜建議，山野、華野集中由淮海區(qū)向西行動的辦法，并主張兩個野指合成一個?！?/p>

經(jīng)過反復(fù)商榷，陳毅、粟裕取得一致意見：緩去魯南，首戰(zhàn)淮北。

一九四六年冬，在江蘇的北部，即將打響的就是宿北戰(zhàn)役。這是兩個野戰(zhàn)軍會合后的第一戰(zhàn)，作為戰(zhàn)役的指揮者粟裕重任在肩。

隱蔽待機的那兩天氣氛沉悶，粟裕在指揮部里整日盯著地圖。此時，粟裕心里有兩個作戰(zhàn)方案：一是攻擊來敵的左翼，將向新安鎮(zhèn)進攻之敵殲滅于五花頂?shù)貐^(qū)，然后再攻擊向沭陽進攻之敵；二是如果敵人左翼進展緩慢，就攻擊敵人的右翼，集中兵力殲敵于宿遷以東地區(qū)。

粟裕苦苦地思索：右翼的整編十一師是國民黨軍“五大主力”之一，裝備精良，附屬有炮兵團，師長胡璉畢業(yè)于黃埔，具有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗，兵多將悍，與其作戰(zhàn)必是一場苦戰(zhàn)。況且，該師剛從魯西南調(diào)到蘇北，在不熟悉地形的情況下必會十分謹慎。相比之下，左翼的整編六十九師冒進的可能性極大。

整編六十九師新任師長戴之奇是蔣介石的堅定崇拜者，是蔣經(jīng)國從蘇聯(lián)回國后在江西青年干部訓練班培養(yǎng)的心腹。在國民黨軍內(nèi)部，多數(shù)人對戴之奇不屑一顧，認為不過是蔣家父子的一個死黨而已。但是，戴之奇畢業(yè)于黃埔，參加過北伐，又再次畢業(yè)于陸軍大學，抗戰(zhàn)中率部參加了淞滬會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)等，平時談起戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)也是滔滔不絕。在向共產(chǎn)黨解放區(qū)進攻的各路國民黨軍中，他的整編六十九師一直是急先鋒。粟裕想定的作戰(zhàn)方案是：正面阻擊整編十一師，把整編六十九師分割出來，集中優(yōu)勢兵力兩翼夾擊將其殲滅。

十二月十四日，整編十一師和整編六十九師繼續(xù)分路推進。華野第九縱隊以少數(shù)兵力頑強阻擊火力強大的十一師，同時把整編六十九師放進了預(yù)定戰(zhàn)場。黃昏，整編六十九師師部和二六七團進入人和圩，其他各旅緊隨其后，他們與受到猛烈阻擊的整編十一師之間已經(jīng)出現(xiàn)了間隔。

十五日，山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍各部隊到達合圍地點。同一天，整編十一師師長胡璉以宿新兵團前線指揮官的名義召集作戰(zhàn)會議。會上，胡璉指責整編六十九師輕舉冒進，戴之奇指責整編十一師進展緩慢。就在兩個人爭執(zhí)不下的時候，突然接到了整編六十九師遭受圍攻的消息，緊接著傳來十一師師部附近出現(xiàn)共軍的報告，胡璉和戴之奇都感到非常吃驚。

山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍的攻擊開始了。在合圍整編六十九師的合圍圈上，要點是負責穿插分割的一縱和負責攻占戰(zhàn)場制高點峰山的八師。

峰山是一個海拔只有八百多米的小山包，但卻是整編六十九師防御的支撐點，一旦丟失整編六十九師將四面無依。戴之奇命令預(yù)備三旅七團死守，七團在一天之內(nèi)把山包上的樹全部砍光，以掃清一切射擊障礙，然后緊急修筑起壕溝，布置了密集的火力配備。八師趕到戰(zhàn)場后，集中起五倍于敵的兵力從兩面攻擊峰山。在西南方向的二十三團一營在副教導(dǎo)員張明的率領(lǐng)下連續(xù)沖擊三次，敵人猛烈的火力導(dǎo)致部隊出現(xiàn)嚴重傷亡，沖擊路線上遍布著遺體和傷員。天快亮了，如果拿不下峰山，勢必影響整個戰(zhàn)役進程，而此時原本有四百兵力的一營僅剩下四十多人了。副教導(dǎo)員張明決定最后再沖一次，在炮火和機槍的支援下，四十多名官兵們爬向鹿砦，撕開鐵絲網(wǎng)，冒著敵人的機槍掃射，在壕溝里搭起人梯向山頂沖去。張明頭部中彈，血流滿面，視野模糊，但依舊沖在最前面。終于，從另一面攻擊的二十四團一營一連沖上來了，連長郭繼勝與張明在峰山頂會合。

整編六十九師陷入重圍。戴之奇命令不惜一切奪回峰山。預(yù)備三旅和六十旅的兩個團，在飛機和炮火的支援下，向峰山發(fā)動了一次又一次反攻，八師集中起所有的火力堅守不退。十六日晚，戴之奇請求胡璉救援。至十七日凌晨，胡璉除了哀嘆“戴先生不堪設(shè)想了”之外，就是沒有派出一兵一卒。戴之奇只好向南京求救：“懇求校長派兵或催令胡部相援，拯危局于萬難之時?！笔Y介石嚴令胡璉出兵，告訴他如果救不出戴之奇，拿著自己的腦袋來南京。十七日上午，胡璉派出兩個旅發(fā)動猛攻，企圖靠近整編六十九師，但遭到一縱三旅七團的頑強阻擊。

胡璉的整編十一師十八旅不顧友鄰擅自撤退，促成了戴之奇的整編六十九師的最后覆滅。

戴之奇聽見槍炮聲逐漸密集起來的時候，知道自己的最后時刻到了。

十八日早晨，蔣介石親自打電話給胡璉，再次嚴令他不惜一切增援整編六十九師。但是，在胡璉的指揮部里，所有與整編六十九師的聯(lián)絡(luò)都已中斷，人和圩方向的槍聲也漸漸平息。胡璉放下蔣介石的電話后，判斷整編六十九師已經(jīng)完了，立即命令部隊就地構(gòu)筑工事轉(zhuǎn)為防守。

胡璉的判斷十分正確，華中野戰(zhàn)軍官兵已經(jīng)沖到了戴之奇指揮所的門口。戴之奇在殘部的簇擁下向村莊的東北角突去，當他終于意識到四面都是喊殺聲時，朝自己的頭上開了一槍。

宿北作戰(zhàn)結(jié)束。此戰(zhàn)共殲滅國民黨軍兩萬一千余人。

戴之奇的胸徽、日記和一把短劍被送到粟裕那里。

粟裕拿著這把“中正劍”端詳良久。粟裕指示：找副好棺木把戴師長埋了。

雖然宿北戰(zhàn)役規(guī)模不大，但粟裕認為此戰(zhàn)意義重大：首先是促成了華中和山東兩支野戰(zhàn)軍從此合二為一。粟裕將宿北戰(zhàn)役稱為“華東戰(zhàn)區(qū)第一個轉(zhuǎn)折的標志”。

在當時依舊嚴峻的軍事形勢下，“轉(zhuǎn)折”二字還是用得十分奢侈的。

農(nóng)民厭惡馬師長

“要吃苦，跟馬勵武?！眹顸h軍整編二十六師中流傳的一句順口溜。官兵們除了抱怨轉(zhuǎn)戰(zhàn)辛苦，總在與共軍打惡仗之外，還對他們的馬師長帶兵嚴厲和拖欠軍餉嚴重不滿。

馬勵武現(xiàn)年四十三歲，是國民黨軍中頗有資格的職業(yè)軍人。他畢業(yè)于黃埔軍校第一期，曾經(jīng)當過蔣介石的副官?？谷諔?zhàn)爭中，他先后出任第二十九軍軍長、第二十六軍軍長，率部參加豫中會戰(zhàn)、長沙會戰(zhàn)、衡陽會戰(zhàn)等。一九四六年上半年，第二十六軍整編為二十六師，他成為整編二十六師師長。

國民黨整編二十六師，是蔣介石嫡系部隊中的主力之一，是國民黨軍在華中地區(qū)戰(zhàn)斗力最強的部隊，“配備有坦克、榴彈炮、山炮、反坦克火箭炮、機槍、步槍、無線電設(shè)備、地雷、卡車、吉普車，設(shè)有無線電裝置的指揮車、彈藥、汽油、筑路設(shè)備，甚至輕便金屬船只”——所有這些都由美國提供，連官兵的鞋帶都是美國制造的。

此時，沒人知道，武器精良、火力強大的整編二十六師在國民黨軍序列中徹底消失的最后時刻已經(jīng)近在眼前。

新年之夜，馬師長在極度的焦慮中度過。通往前線的電話已經(jīng)中斷，凌晨時分，他通過無線電命令前方部隊出擊偵察，偵察的結(jié)果卻是：公路已被封堵，有共軍大部隊和大量民兵活動的跡象，通過公路回到師部將是十分危險的。馬師長一下子不知所措了，唯一準確的判斷是：自己不能返回前線親自指揮作戰(zhàn)了。