當(dāng)林彪正準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)長春戰(zhàn)役時(shí)，長春國民黨守軍為了出城尋找糧食和保護(hù)長春機(jī)場(chǎng)免受炮火威脅，出動(dòng)新七軍的一個(gè)半師和第六十軍的一個(gè)師，占領(lǐng)了長春西北約三十公里外的小合隆鎮(zhèn)。林彪認(rèn)為長春守軍的出動(dòng)帶來了戰(zhàn)機(jī)，他立即命令各縱隊(duì)奔襲小合隆鎮(zhèn)進(jìn)行合圍，以期吸引長春守軍出城增援，而后集中東北野戰(zhàn)軍主力攻擊長春。

一縱二師經(jīng)過三天的隱蔽行軍，于四月二十四日到達(dá)長春西南的驛馬站，由于沒有仔細(xì)進(jìn)行戰(zhàn)前偵察，在不知國民黨軍暫編六十一師主力已經(jīng)達(dá)到的情況下，倉促迎敵，受到猛烈側(cè)擊傷亡嚴(yán)重。一縱整理部隊(duì)后，再次發(fā)動(dòng)堅(jiān)決的攻擊，暫編六十一師被迫向北撤退。與此同時(shí)，六縱對(duì)長春機(jī)場(chǎng)展開了攻擊，殲滅暫編五十六師師部和一個(gè)團(tuán)，占領(lǐng)大房身機(jī)場(chǎng)。長春守軍總指揮鄭洞國獲悉機(jī)場(chǎng)丟失的消息后，嚴(yán)令新編三十八師和暫編六十一師進(jìn)行反擊。二十五日，爭奪機(jī)場(chǎng)的戰(zhàn)斗進(jìn)行得十分激烈。就在交戰(zhàn)雙方幾乎形成僵持的時(shí)候，一縱主力的到達(dá)使負(fù)責(zé)側(cè)翼掩護(hù)的暫編六十一師發(fā)生混亂。新編三十八師師長陳鳴人態(tài)度強(qiáng)硬，他拒絕了一些軍官提出的撤退建議，認(rèn)為只要一退，位于最前面的兩個(gè)團(tuán)就完了，所以必須不惜一切堅(jiān)決頂住，然后有計(jì)劃地實(shí)施撤退。他嚴(yán)令炮兵還擊，并投入預(yù)備隊(duì)全力增援。看到部隊(duì)顯出猶豫動(dòng)搖的跡象時(shí)，他命令衛(wèi)士打開鋪蓋鋪在后撤的道路上，然后他躺在上面說：“我就睡在這里了，看你們哪個(gè)要跑！”但是，新編三十八師和暫編六十一師還是退回了長春。

長春守軍沒有按照林彪預(yù)期的那樣出援，已經(jīng)出動(dòng)的部隊(duì)也迅速撤回了長春。東北野戰(zhàn)軍“計(jì)劃在十天半月左右的時(shí)間內(nèi)全部結(jié)束戰(zhàn)斗”的前景突然渺茫起來。五月二十九日，東北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)致電中央軍委，提出“改變硬攻長春的決心，改為對(duì)長春以一部分兵力久困長圍，準(zhǔn)備乘其撤退時(shí)在途中追殲該敵，而使我主力轉(zhuǎn)至熱南承德、古北口之線”作戰(zhàn)；或者“主力仍留長春、沈陽間加強(qiáng)整訓(xùn)，以一部進(jìn)行圍困長春，待攻城訓(xùn)練和準(zhǔn)備更成熟，和敵人困難更增加時(shí)，再行攻城”。

可以想見毛澤東接到這封電報(bào)時(shí)的感受：攻擊長春不成，何時(shí)再行作戰(zhàn)，林彪之意是要等長春守軍突圍，或者守軍困難增加而我軍準(zhǔn)備更充分時(shí)——這是一個(gè)沒有預(yù)定時(shí)間的模糊概念。而毛澤東最擔(dān)心的恰恰是隨著時(shí)間的流逝，國民黨軍在戰(zhàn)略部署上會(huì)出現(xiàn)重大變化，從而導(dǎo)致關(guān)閉東北“大門”的設(shè)想落空。

六月一日，中央軍委致電林彪、羅榮桓、劉亞樓，提出了一連串的問題要求他們回答：林、羅、劉：

請(qǐng)回答下列問題：（一）你們對(duì)長春使用幾個(gè)縱隊(duì)，是否已展開全力攻擊。（二）八天作戰(zhàn)我軍傷亡多少。（三）長春外圍工事是否均已奪取。（四）是否已和六十軍接觸，該軍戰(zhàn)斗力如何。（五）部隊(duì)打堡壘戰(zhàn)術(shù)是否已由集團(tuán)沖擊的老辦法，改變?yōu)樾〗M攻擊的新辦法。（六）八天作戰(zhàn)中是否已采用坑道爆炸方法。（七）是否已實(shí)行軍事民主，即遇到困難時(shí)由連隊(duì)指揮員在火線上開會(huì)反復(fù)研究攻克敵陣的方法［大家想辦法］。（八）現(xiàn)在是否已停止攻擊或者還在繼續(xù)攻擊。（九）你們指揮所在何處。是否已召集縱、師干部開會(huì)，詳細(xì)檢討經(jīng)驗(yàn)。最前線是否有你們的代表執(zhí)行陣地指揮職務(wù)。（十）沈陽方面反應(yīng)如何，有無準(zhǔn)備增援意圖。（十一）徐向前同志指揮之臨汾作戰(zhàn)，我以九個(gè)旅［其中只有兩個(gè)旅有攻城經(jīng)驗(yàn)］攻敵兩個(gè)正規(guī)旅及其他雜部共約兩萬人，費(fèi)去七十二天時(shí)間，付出一萬五千人的傷亡，終于攻克。我軍九個(gè)旅［約七萬人］都取得攻堅(jiān)城經(jīng)驗(yàn)，是一個(gè)很有意義的大勝利。臨汾陣地是很堅(jiān)固的，敵人非常頑強(qiáng)。敵我兩軍攻防之主要方法是地道斗爭。我軍用多數(shù)地道進(jìn)攻，敵軍亦用多數(shù)地道破壞我之地道，雙方都隨時(shí)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，結(jié)果我用地道下之地道獲勝。如果我軍不惜傷亡，以兩個(gè)月時(shí)間奪取長春，你們估計(jì)是否有此可能？局勢(shì)將會(huì)怎樣。