楔子

圣殿堂

三十四歲的宣誓者低頭凝視著掌中的人頭骷髏。這骷髏是空的，像一只碗，里面盛滿了血紅色的酒。

環(huán)繞四周的兄弟們都披掛著他們團體標志性的全套禮服：小羊皮圍裙、飾帶、白手套。他們的頸項上，禮儀場合佩戴的寶石閃爍發(fā)光，像闃無聲息的幽靈之眼。他們共守一個秘密，宣誓互為兄弟。

“時間已到。”一個聲音低語道。

宣誓者凝住的目光漸漸上移，看清了身著白色長袍、挺立在他面前的身影。最高神圣尊者。此公年近六十，精力充沛，且富可敵國。曾是深色的頭發(fā)已成銀灰，畢生的權(quán)勢與睿智都凝刻在他那著名的面容上。

今夜，他在圣殿的會堂里領(lǐng)略到一種不祥的肅穆氣氛，他在這一程漫長儀典中領(lǐng)受過的所有可怕警示在腦海里一一再現(xiàn)--如若泄露他將要得知的那個古老秘密，必有可怖下場：斷頸割喉……連根拔舌……臟腑掏盡焚燒……挫骨揚灰……挖心拋野喂獸--

“兄弟，”灰色瞳仁的神圣尊者把左手擱在新入會者的肩上，“最后的誓言?！?/p>

“如我蓄意或任意違背這誓言……愿此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥?！?/p>

他穩(wěn)住自己的手，把骷髏端到嘴邊，口唇觸到了干裂的骨質(zhì)。他閉上眼睛把骷髏傾向嘴唇，將酒長飲而盡，然后放下骷髏。

一股愜意的暖流溫遍了他的全身。宣誓者吸了口氣，暗笑著抬頭凝望那雙毫無疑慮的灰色眼睛--他竟愚蠢地準許他進入這一兄弟組織最高機密層。

很快，你將失去你最珍視的一切。

這個自稱邁拉克的人，把針尖抵在自己剃光的腦袋上，隨著針尖在皮膚上一進一出，他愜意地輕嘆著。電動玩意兒扎入真皮，發(fā)出柔和的嗡嗡聲，這真讓人上癮……還有針頭鍥入皮內(nèi)、釋放顏料時的嚙咬感也是。

我是曠世杰作。

文身的目的絕不是為了美，而是為了改變。從公元前二千年遍體鱗傷的努比亞祭師，到古羅馬西布莉西布莉（Cybele），古代小亞細亞人崇拜的自然女神。膜拜儀式上的文身侍僧，直到當代毛利人的文身制，人類在自己皮膚上文身，忍受修飾肉體及改變外觀的痛楚，意在奉上局部身體作為祭品。

落地式大擺鐘響了一下，他抬頭看了看。晚上六時三十分。他放下文身工具，用桐生絲綢長袍裹住赤裸的身體，邁步走下樓。

由美國最富影響力的權(quán)貴名流見證，邁拉克在三個星期前的秘密儀式上晉升至第三十三等級--世界上現(xiàn)存最古老的兄弟會中的最高一級。

這會兒，眼前的事讓他精神抖擻。邁拉克步入隱蔽的臥室，鎖上門。走向梳妝區(qū)時，他停下腳步，走向那面金框大鏡。他無法抗拒地轉(zhuǎn)過身，面對自己的鏡像。邁拉克緩緩地，好像打開一件無價之寶似的解開長袍，顯露出赤裸的軀體。面前的形象讓他心生敬畏。