董占水很是失望，命令小嘍羅架上火，把老地主老兩口吊在上面烤，烤一陣用竹埽捅一陣。老兩口的慘叫不絕于耳，但是至死也沒(méi)有說(shuō)出藏錢的地方。

蔡菊花帶著兒子沒(méi)有逃回胭脂河，驚慌之中，她把路走錯(cuò)了，硬是在深山老林里轉(zhuǎn)了兩天多，直到第三天天明時(shí)分她才發(fā)現(xiàn)，她和兒子走到了一個(gè)完全陌生的地方，一打聽才知道，這個(gè)地方叫東河口。

那一天娘兒倆在東河口的西街頭坐了半個(gè)時(shí)辰，孩子又累又餓，卻不哭，睜著一雙混沌的小眼睛，看頭頂上飛舞著蒼蠅。蔡菊花欲哭無(wú)淚，不知道下一步路該往哪里走。回娘家吧，兩個(gè)哥哥已經(jīng)娶親，嫂子都不是省油的燈。以往都知道她嫁了隱賢集的大戶人家，那時(shí)節(jié)回去，大包小包的禮物帶著，嫂子們還有個(gè)笑臉，如今家破人亡，她又是被丈夫拋棄了的，孤兒寡母，寄人籬下，那滋味能不能受得了，她不知道。

正在愁腸百結(jié)之際，從東河口街中心走過(guò)來(lái)一個(gè)面相斯文的男人，穿著一身灰色長(zhǎng)衫，腳下一雙千層底布鞋。男人走到蔡菊花娘兒倆身邊，停下步子，細(xì)細(xì)打量。男人說(shuō)，我看你娘兒倆風(fēng)塵仆仆，滿臉驚慌，莫非有難處，為何枯坐街頭？

蔡菊花不摸這男人底細(xì)，抱過(guò)孩子，一言不發(fā)。

男人說(shuō)，大小姐你不用怕，我是東河口的教書先生，正正經(jīng)經(jīng)的讀書人，見你母子可憐，想必是外鄉(xiāng)落難之人。有何難言之隱，但說(shuō)無(wú)妨，本人或許可以幫你指出一條生路。

蔡菊花聽說(shuō)這人是教書先生，就松了三分戒備，抬頭看了男人一眼。

男人說(shuō)，天已晌午，看這光景，你娘兒倆已受顛沛流離之苦，想必又累又餓。我這里有銅錢三文，你且拿去買兩個(gè)燒餅，要一壺粗茶，充饑解渴。若前方有路，隨你自便。若無(wú)處可去，我家就在北頭，打聽鄭秉杰家便是。我或可為你作保，在鎮(zhèn)上謀一幫工營(yíng)生。

男人說(shuō)完，將幾枚銅錢輕輕放在孩子身邊，嘆了一口氣，掉身走了。孩子看見銅錢，并不歡喜，遲疑了片刻，伸出腳去，用臟乎乎的鞋底踩住銅錢。蔡菊花看著男人的背影，覺得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的陽(yáng)光從頭頂斜下來(lái)，落在那人的肩上，那人就像扛著太陽(yáng)行走。蔡菊花把孩子一推，站了起來(lái)，喊了一聲，大哥！

男人站住，轉(zhuǎn)身。

蔡菊花掠掠腦門前的亂發(fā)，揉揉眼角，摳摳眼屎，抻抻衣襟，邁出不小的小腳往前走了幾步說(shuō)，大哥，亂世之中，好人難尋，算咱娘兒倆有福，遇上大哥這等面善之人。大哥好人做到底，就幫俺娘兒倆尋個(gè)落腳的地方，賤婦粗活針線樣樣做得，有一口飯吃，把孩子拉扯大，賤婦來(lái)世做牛做馬報(bào)答大哥的恩情。說(shuō)著，撲通一聲跪下雙膝，沖著男人磕了個(gè)響頭。

男人慌忙奔過(guò)來(lái)，彎腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓著手說(shuō)，大姐快快請(qǐng)起，有話從長(zhǎng)計(jì)議。

蔡菊花仍然跪著說(shuō)，俺娘兒倆的生路，就拜托大哥了。

這時(shí)候圍過(guò)來(lái)幾個(gè)閑人，站在一邊看熱鬧。一個(gè)十來(lái)歲的半大橛子吸著鼻子說(shuō)，鄭大先生的皮又癢了，領(lǐng)個(gè)丑娘們回家，又有好戲了，到你家看上吊。

男人頓時(shí)漲紅了臉皮，沖那半大橛子說(shuō)，劉鎖柱，你不去幫你爹拉風(fēng)箱，到這里起什么哄！

劉鎖柱擠眉弄眼，活脫脫一個(gè)小無(wú)賴，搖頭晃腦地唱道，鄭大先生好好好，穿著長(zhǎng)衫滿街跑，前腳領(lǐng)個(gè)要飯的，后門太太忙上吊。