袁春梅問(wèn)，你怎么啦，難道你不想接受這個(gè)任務(wù)？

陳秋石把眼皮耷拉下來(lái)，好半天才支支吾吾地說(shuō)，楊教官賞識(shí)我是不錯(cuò)，可楊教官是老牌的軍人，疏于政治，專(zhuān)心治學(xué)。這樣的人，油鹽不進(jìn)，我怎么可能把他拉到革命隊(duì)伍呢？我若去跟他講我是共產(chǎn)黨，那不是拿雞蛋往石頭上碰嗎？

袁春梅說(shuō)，你搞戰(zhàn)術(shù)挺明白，做兵運(yùn)工作怎么這么刻板呢？沒(méi)有人讓你明火執(zhí)仗地去跟他說(shuō)你是共產(chǎn)黨。楊邑也是咱們的江淮鄉(xiāng)親，你可以以這個(gè)理由經(jīng)常接近他，經(jīng)常跟他探討時(shí)局，拐彎抹角地流露對(duì)于國(guó)民黨的看法。如果他同情你的看法，說(shuō)明有工作的余地，如果他態(tài)度強(qiáng)硬或者曖昧，說(shuō)明暫時(shí)時(shí)機(jī)還不成熟。你的任務(wù)就是試探。

陳秋石把頭搖得撥浪鼓一般說(shuō)，那怎么行？楊教官是戰(zhàn)術(shù)專(zhuān)家，倘若他察覺(jué)我的身份，給我來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)，我不是自投羅網(wǎng)嗎？

袁春梅看著陳秋石，陳秋石是滿(mǎn)臉的認(rèn)真，袁春梅想了想，細(xì)細(xì)一琢磨，看陳秋石這個(gè)模樣，恐怕真不是搞秘密工作的料。于是說(shuō)，你的顧慮也有一定的道理，我向組織反映。不過(guò)，你不能放松，有機(jī)會(huì)，你還是要多接近楊邑。

八

陳家的滅頂之災(zāi)降臨在繼業(yè)五歲那年。那年淮上大旱，寸草不生，饑民遍野，大別山里鬧起了匪患。

一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，土匪董占水的隊(duì)伍摸進(jìn)了隱賢集。陳本茂一聽(tīng)見(jiàn)鎮(zhèn)上人喊馬叫，就知道上土匪了。老頭子最先想到的就是孫子，心急火燎地扎了一個(gè)火把，讓蔡菊花趕緊帶著孫子回胭脂河娘家。

蔡菊花眼含熱淚，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱們一家先到胭脂河避兩天風(fēng)。

老地主頭搖得像撥浪鼓說(shuō)，我和你娘跑不動(dòng)了，不能拖累你們，你們娘兒倆快跑。

蔡菊花背起繼業(yè)，擔(dān)心二老，一步一回頭，出門(mén)才走幾步，公公就追了上來(lái)，往圩溝一指說(shuō)，從竹橋往西數(shù)，第三棵柳樹(shù)下面有東西。往后回來(lái)倘若見(jiàn)不到我和你娘，你就把那東西取出來(lái)。記住，要讓繼業(yè)讀書(shū)?。?/p>

蔡菊花說(shuō)，媳婦記住了。

老地主又說(shuō)，要讓繼業(yè)娶一門(mén)好親，陳家不能斷根??！

蔡菊花說(shuō)，爹爹你放心，媳婦一定辦到。

老地主說(shuō)，往后萬(wàn)一我和你娘不在人世了，你就嫁個(gè)好人家，不過(guò)孩子不能改姓。陳家只有這一根獨(dú)苗了，你不能讓我斷子絕孫。

蔡菊花說(shuō)，我不會(huì)再嫁人的，我就是死也要等到他爹回來(lái)，把孩子交到他手上再死。

老地主說(shuō)，別提那個(gè)半吊子了。我們陳家敗落至此，都是這個(gè)半吊子帶來(lái)的禍害。把孩子的名字給改了，再也不要盼他那個(gè)半吊子父親了，就當(dāng)他死了！

蔡菊花說(shuō)，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回來(lái)。

老地主一跺腳說(shuō)，閨女，你往前看，一二三，前面有三道山梁，出了這三道山梁，就是通向淮上州的官道。繼業(yè)繼業(yè)，往后就不叫繼業(yè)了，大名陳三川，走出三川，大路朝天。閨女你可記住了？

蔡菊花說(shuō)，媳婦記住了。

說(shuō)完這話(huà)，老地主推了兒媳婦一把，轉(zhuǎn)身走了。

土匪是半個(gè)時(shí)辰之后殺到陳家的。其實(shí)土匪也早就知道陳家敗落了，但土匪頭子董占水認(rèn)定了一個(gè)死理，瘦死的駱駝比馬大，陳家再窮，也比那些木匠鐵匠強(qiáng)，所以陳家這一站是不能漏掉的。

半夜時(shí)分，陳家圩子燃起了熊熊大火。董占水的隊(duì)伍把陳家大院里三層外三層挖地三尺搜了一遍，除了一些破舊的衣物，只有幾吊銅錢(qián)，折合十塊大洋都不夠。