太陽(yáng)爬到頭頂?shù)臅r(shí)候，潤(rùn)福猛地站了起來(lái)。

“去哪兒？你想放棄考試嗎？”

負(fù)責(zé)評(píng)審的中堅(jiān)畫(huà)員厲聲喝止，阻止了潤(rùn)福的腳步。

“明天太陽(yáng)落山之前，我肯定會(huì)交出畫(huà)作。”

“臨摹原本和畫(huà)具都在這里，你想去哪兒？”

“誰(shuí)的畫(huà)我也不想臨摹，我要畫(huà)自己的畫(huà)?！?/p>

看著這個(gè)可惡小子的背影，畫(huà)員不由得大皺其眉。

生徒廳里肯定亂套了。時(shí)間寶貴的考試就在眼前，生徒卻不見(jiàn)了……這樣的行為無(wú)異于放棄考試。

潤(rùn)福終日躑躅于都城的村莊和山野之間。都城之外的農(nóng)田里，正在插秧的農(nóng)夫就像白色的向日葵。大地散發(fā)著淡淡的花草的芳香。天空中的太陽(yáng)傾瀉下祝福般的炎熱。這是生命的季節(jié)。天地間的生命都在躍動(dòng)。春天是為灰色的世界涂色的匠人。哪位畫(huà)員能給世界涂上如此美麗的色彩呢？

絢麗的梯田從早到晚都在發(fā)生著色彩變化，潤(rùn)福看得失魂落魄。晚霞帶著白晝的疲憊，悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)地映照著新門(mén)里[ 現(xiàn)在的鐘路區(qū)新門(mén)路一帶?！g注]。無(wú)數(shù)道紅光糾纏交錯(cuò)，如爭(zhēng)如斗，生成而又消滅。

潤(rùn)福系緊裙帶，快步走在堅(jiān)平坊的路上。

黑暗已經(jīng)降臨街道了。露天酒肆里燈光依稀，鍋里沸騰的豬頭肉散發(fā)著濃濃的香味。退廳的下級(jí)官吏歪戴著斗笠，遮住額頭，醉意朦朧。當(dāng)前正值青黃不接，許多百姓眼看就要餓死，然而堅(jiān)平坊卻是別樣的世界。

懂得風(fēng)流的浮浪子弟都喜歡聚集在距離圖畫(huà)署不遠(yuǎn)的堅(jiān)平坊酒肆，而不愿去商人和賭徒云集的混亂街市。因?yàn)橛龅胶酶改付焐毁F的小貴族們下巴上還沒(méi)有長(zhǎng)胡子，可是天色剛黑便出入妓房了。

潤(rùn)福走過(guò)胡同，春夜的興致達(dá)到了最高潮。雖然他也像情竇初開(kāi)的少女那樣心情蕩漾，但是他還是感到隱隱的不安，手心里滲出了汗珠。

經(jīng)過(guò)兩條胡同，潤(rùn)?？吹搅斯鹪聵?。他藏進(jìn)偏僻的房間，疲憊的雙腳伸進(jìn)老仆端來(lái)的熱水盆。

房門(mén)開(kāi)了，懷抱伽倻琴的女子走進(jìn)了房間。她提起淡綠色的裙角，撥動(dòng)了琴弦。樂(lè)曲依然清澈，然而潤(rùn)福的心中卻蕩漾起洶涌的波濤。酒桌端來(lái)了，潤(rùn)福忘了夜色已深。

潤(rùn)福輪流打量著清澈的酒杯和女人的臉頰，還有纖細(xì)的伽倻琴弦和搖曳的燈光。如泣如訴的樂(lè)曲結(jié)束了，如履薄冰的樂(lè)曲也結(jié)束了。

“今天是端午，應(yīng)該是畫(huà)員考試的日子。你應(yīng)該在圖畫(huà)署的院子里作畫(huà)，怎么到妓房來(lái)了？”

女人推開(kāi)伽倻琴，忍不住問(wèn)道。這是她從幾天前到桂月樓喝酒的生徒們那里聽(tīng)來(lái)的消息。

“你為我擔(dān)心嗎？”

仔細(xì)想想，也沒(méi)有什么好擔(dān)心，更不值得遺憾。他只是來(lái)過(guò)妓房幾次的客人……然而貞香的呼吸卻暗暗變得急促了。

“現(xiàn)在是考試時(shí)間，你怎么能到妓房來(lái)呢？”

“你愿意在我面前寬衣嗎？”

堆積在貞香心里的石頭霍然坍塌了。夜深了，周?chē)樇艧o(wú)聲。醉酒的客人睡著了，伽倻琴和洞簫也睡著了。

望著自己的影子在搖曳的燭光里蕩漾，貞香大驚，艱難地開(kāi)口說(shuō)道：

“我等待已久了?！?/p>

貞香的心怦怦直跳。盡管她只是妓房角落里的樂(lè)妓，然而她始終都在努力保持著尊嚴(yán)。在別人看來(lái)，也許這只是徒勞的頑固，但是她不在乎。妓女的命運(yùn)就是找個(gè)像樣的富人，跟他結(jié)婚過(guò)日子。

倉(cāng)庫(kù)里財(cái)物堆積如山的小商販、充當(dāng)亂廛行首的大戶(hù)子弟、倚靠禮樂(lè)之家的支持而肆無(wú)忌憚的貴族……對(duì)他們來(lái)說(shuō)，貞香是必須征服的對(duì)象，也是必須占有的寶貴財(cái)物。