1969年8月，上海知青金訓(xùn)華在洪水激流中搶救國家財(cái)產(chǎn)英勇犧牲，他搶救的國家財(cái)產(chǎn)是兩根電線桿。金訓(xùn)華犧牲時(shí)只有20歲，當(dāng)時(shí)“兩報(bào)一刊”(人民日報(bào)、解放軍報(bào)、紅旗雜志)發(fā)表社論，號(hào)召全國青年向金訓(xùn)華學(xué)習(xí)，金訓(xùn)華是上山下鄉(xiāng)大潮中涌現(xiàn)的第一個(gè)知青英雄。后來一句著名口號(hào)“國家的事情再小也是大事，個(gè)人的事情再大也是小事”就此流傳開來。

1970年4月，一場森林大火在北大荒完達(dá)山麓蔓延開來，黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第39團(tuán)數(shù)千知青緊急出動(dòng)撲滅山火。共有26名男女知青獻(xiàn)出寶貴生命，其中多數(shù)是女生。所有人下鄉(xiāng)時(shí)間不到一年。

1970年6月3日，女知青張勇為搶救落水羊羔英勇犧牲，時(shí)年僅19歲。

1970年11月7日，黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第35團(tuán)奉命撲滅草甸荒火，欒英等14名男女知青英勇獻(xiàn)身(其中女生13人)，年齡最小不滿17歲。

1972年秋天，內(nèi)蒙古錫林郭勒盟西烏旗發(fā)生草原火災(zāi)，數(shù)千知青手持鐵鏟、樹枝等簡陋工具，向著千度高溫的火場發(fā)起沖鋒。撲滅荒火的戰(zhàn)斗持續(xù)一個(gè)月，杜恒昌等69人英勇犧牲。當(dāng)時(shí)的《兵團(tuán)戰(zhàn)友報(bào)》稱：“救火行動(dòng)是毛澤東思想偉大勝利”?！度嗣袢請?bào)》號(hào)召全國廣大知青向烈士學(xué)習(xí)，“一不怕苦，二不怕死”，為革命獻(xiàn)出一切。

資料顯示，1968年以來，全國共有1700萬下鄉(xiāng)知青，他們中約有300萬人被下放到邊疆沿海各生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)或者獨(dú)立農(nóng)墾師集體勞動(dòng)，接受半軍事化管理，領(lǐng)取微薄工資，被稱為“兵團(tuán)戰(zhàn)士”或者農(nóng)場知青，以區(qū)別于到內(nèi)地農(nóng)村插隊(duì)的下鄉(xiāng)知青。

北大荒農(nóng)場先后接受北京、上海、天津等城市下鄉(xiāng)知青達(dá)100萬人，這些兵團(tuán)知青揮動(dòng)原始的鋤頭、鐵鍬向荒山野地要糧食，冒著零下幾十度的風(fēng)雪嚴(yán)寒戰(zhàn)天斗地，要把北大荒建成中國最大的糧倉。然而作為中國乃至亞洲最大的內(nèi)陸濕地，短短十幾年自然生態(tài)急劇惡化，內(nèi)陸濕地瀕臨消失。

內(nèi)蒙建設(shè)兵團(tuán)分布在遼闊的內(nèi)蒙古草原和戈壁灘上，十幾萬知青住地窩，吃窩窩頭、地瓜面，但是他們依然豪情萬丈，“誓叫戈壁變良田”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅1969——1972年，該兵團(tuán)死亡知青247人，其中搶險(xiǎn)救災(zāi)英勇獻(xiàn)身79人，各種勞動(dòng)事故中不幸死亡141人，兩項(xiàng)累計(jì)占知青死亡總數(shù)百分之九十。

另一支年輕的廣東生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)組建較晚，是全國15支建設(shè)兵團(tuán)(獨(dú)立農(nóng)墾師)中的小字輩。但是該兵團(tuán)卻創(chuàng)造了轟動(dòng)一時(shí)的圍海造田奇跡。數(shù)以萬計(jì)的知識(shí)青年和農(nóng)墾職工在淺海壘起石頭堤壩，削山填海，叫海灘變良田，讓昔日怒濤洶涌的大海長出金燦燦的莊稼來。然而一場黑潮沖毀堤壩，卷走房屋，徹底粉碎了人們的美好夢想。在肆虐的大自然面前，知青高呼口號(hào)，手挽手跳下大海，試圖筑起一道血肉堤壩，史稱“黑潮事件”。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，“黑潮事件”中死亡和失蹤者多達(dá)數(shù)百人。