忽然飛機(jī)聲又響起來，愈來愈近，似乎來到頭頂上了。真像貓玩老鼠樣呵。讓老鼠松一口氣，再把它捺到瓜子底下！貓兒配合飛機(jī)，又大聲叫了，聲音不那么好聽了，有點(diǎn)像緊急警報(bào)。另一家鄰居說：“咋個整？你這只貓！”這時峨忽然在角落里說：“讓它叫。敵人又不會土遁，能在洞口守著？飛機(jī)遠(yuǎn)著呢?！薄斑^了一陣，飛機(jī)聲又愈來愈輕，終于消失了。

約又過頓飯時刻，解除警報(bào)響了。一聲聲拉得很長，沒有高低。

“解除了！解除了！”大家愣了幾秒鐘才紛紛站起。羅老板大聲說著順口溜：“預(yù)行警報(bào)穿衣戴帽；空襲警報(bào)又哭又叫；緊急警報(bào)閻王掛號；解除警報(bào)哈哈大笑?！薄肮笮?！哈哈大笑啰！”別人應(yīng)和著向外走。

他們出了防空洞，見天空還是那樣藍(lán)，云彩還是那樣飄逸，臘梅還是那樣馥郁。

后來得知，敵機(jī)那天的目標(biāo)不是昆明，只是路過。

這個星期天是嚴(yán)亮祖軍長夫人呂素初四十五歲壽辰。因呂家三姊妹都在昆明，正好聚一聚。嵋和小娃很高興，他們很久沒有給帶出去作客了。碧初則很發(fā)愁，因?yàn)橄氩怀鲈鯓影才乓路?。最缺衣服的是嵋，她長得太快。大半年的時間，原來的衣服都穿不得了。

天天穿著峨的一件舊外衣上學(xué)，幾個刻薄同學(xué)見了她就相互拉著長聲學(xué)街上的叫聲：“有舊衣爛衫找來賣！”嵋不介意，回家也不說。但是碧初知道無論如何不能穿這外衣去嚴(yán)家作客。

沒有講究的紗衣裙了，沒有趙媽趕前趕后幫著釘扣子什么的了，沒有硬木流云鏡臺上的橢圓形大鏡子了。碧初只能在心里翻來覆去想辦法。自己和峨的衣服都不合用，算計(jì)了幾天，忽然看中一條壓腳的毯子。那上面有一點(diǎn)淺粉淺藍(lán)的小花，很是嬌艷。暗想：這毯子做件外衣倒不俗?？烧l也沒有本事把它變成外衣。碧初對弗之抱怨自己沒本事。

弗之笑道：“我看那舊外衣就不錯。要不然把這毯子披了去，算得上最新款式?！北坛醯皖^半晌說；“也許那天不冷了，不用穿外套--唉，這究竟是小事情。”

到了素初壽辰這天上午，天公不作美，天氣陰沉。碧初已經(jīng)不再想外衣的事，忽然來了一位救兵，是錢明經(jīng)太太鄭惠枌。她常到孟家串門。這天來時提了一包衣物。說她的姐姐惠杬托人帶來兩件外衣，其中一件太小，正好給嵋穿?！澳阒牢覀兘裉煲絿?yán)家去？”碧初問?！安恢馈，F(xiàn)在去么？”“下午去，你快坐下。今天是我大姐的生日，我正愁嵋沒有合適的衣服呢?！蹦峭庖碌幕邮巧钏{(lán)、品藍(lán)、淺藍(lán)三種顏色交錯的小格子，領(lǐng)子上一個大白扣子。馬上叫了嵋來，一穿，正合適。

“這就叫有福人不用忙?！被輺屨f，輕輕嘆息。

碧初見她似有心事，因問怎么了?；輺層杂种?。碧初笑說：“你還有什么瞞我的？惠杬不在昆明，有什么事說說心里輕松些?！被輺屨f：“人家看我很閑在，我可有點(diǎn)煩了，也許該找個事做?！北坛醺吲d地說：“我看你該做事。若不是這一家子人，我也要出去做事。”“你不同了，你的生活滿滿的，要溢出來了。我的日子--你們要出門，改天再說吧?！北坛跄克退┻^臘梅林，心想她該有個孩子。不過這年月，只怕難得養(yǎng)活。

下午天氣更陰得厲害，竟飄了幾點(diǎn)雪花，只是在半空中就化了?？梢哉f上半截是雪，下半截是雨，到處濕漉漉的。碧初張羅三個孩子穿戴完畢，自己換上從北平帶來的米色隱著暗紅花的薄呢袍子，峨說怎么不戴首飾，碧初說應(yīng)該戴一副紅的，可是只有綠的。

嵋說戴綠的才合適呢，峨瞪她一眼，意思是你懂什么?！澳锶舨淮魇罪?，讓大姨媽家的人小看了?！彼^大姨媽家的人專有所指，大家心照不宣。峨居然會動心眼，關(guān)心和人打交道了，碧初想。遂由兩個女兒侍候著，戴好那一副心愛的翡翠飾物，耳墜子如兩滴鮮亮的水滴，衣領(lǐng)的別針同樣晶瑩潤澤，只是襯出的臉有幾分憔悴。

“找鞋子，找鞋子！”小娃大聲說，“我來背著，到了再換?！贝蠹覜]有抱怨天氣，都興高采烈。

“三姨媽！”門外有人叫，嚴(yán)穎書進(jìn)來了。“我來接你們?！边€是孟家人剛到時，他隨素初來過一次，這時見室內(nèi)還是一樣簡陋，不禁說：“這房子該修理了--”峨冷冷的別轉(zhuǎn)臉去，碧初怕她說出什么不好聽的話，忙招呼大家上車。

汽車在石板路上慢慢開，從祠堂街到翠湖西，開了十五分鐘。

嚴(yán)公館在一個斜坡上，倚坡面湖，是一座不中不西、亦中亦西的建筑。大門前有兩座石獅子。進(jìn)去是窄窄的前院，種著各種花木。二門在正院的邊上，不像北方的垂花門在中間，正對北房。三面有二層樓房，樓上樓下都有寬大的走廊。

弗之一行人下車進(jìn)門，門前的衛(wèi)兵持槍敬禮。門房里出來兩個護(hù)兵擎?zhèn)阏谟辍Ｖ宦犂锩嬉魂囆φZ之聲，嚴(yán)亮祖和呂素初出現(xiàn)在二門，下了臺階。

嚴(yán)亮祖是滇軍嫡系部隊(duì)中一員猛將。大理人氏。那里各民族聚居，白族最多。嚴(yán)姓人家是彝族。原有幾畝土地。亮祖父親早亡，家道中落，全憑自己奮斗。他身材敦實(shí)，和穎書很像，豹頭環(huán)眼，絡(luò)腮胡子，有點(diǎn)猛張飛的意思。他參加過臺兒莊戰(zhàn)役，因指揮得當(dāng)，作戰(zhàn)勇猛，立有戰(zhàn)功。后來在武漢保衛(wèi)戰(zhàn)中領(lǐng)一路兵馬在鄂東南截?fù)魯耻姡涣洗笥虚W失?，F(xiàn)在回昆明休整，等候安排，他自己時刻準(zhǔn)備再赴前線。亮祖為人甚有豪氣，早年在北平和呂清非縱論天下事，頗得老人嘉許。正好呂家給素初議婚，提了幾家都不中意，亮祖求婚，便答應(yīng)了。曾問過素初意見，她只說憑爹娘作主。外邊的人都以為在一片婚姻自由的新口號中，素初此舉必因純孝。家里人都知道她不過是懶得操心，怎樣安排就怎樣過罷了。

素初穿一件大紅織錦緞袍子，兩手各戴一只鑲翠金調(diào)子，左手加一只藕色玉鐲，那就是翡翠中的翡玉了。她的面容平板，聲音也很平板：“三妹你們有一陣沒有來了?！?/p>

素、碧二人挽了手進(jìn)到客廳?？蛷d里擺著成套的硬木家具和沙發(fā)，也是中西合壁。一座大理石屏風(fēng)前站著慧書。她走上前來行過禮，便和嵋在一起說話?！搬叶伎煊谢蹆焊吡?，肯長喲?！绷磷嬲f。大家暫不落坐，把孩子的高矮議論了幾句。

慧書那年十四歲。那個年紀(jì)的女孩幾乎無一不是好看的。只是細(xì)心人會發(fā)現(xiàn)她的面容于清秀之中有些平板，靈氣不夠。幸虧她繼承了父親的大眼睛，這雙眼睛不善顧盼，卻是黑得深沉柔軟，望不到底。她神色端莊，似有些矜持，看上去比實(shí)際年齡大些。她應(yīng)該是家里的寵兒，可是她似乎處處都很小心。這是嚴(yán)家的特殊情況造成的。知情人不用多研究便可得出這一結(jié)論。

這時半截子雨下得更大了，人報(bào)澹臺先生、太太到，大家都出來站在廊上迎接。

“從重慶來辦事，正好給大姐祝壽。”澹臺勉墜馬摔傷后，經(jīng)過接骨，傷腿比原來短了幾分，走路離不開手杖?！翱纯醋忧诙嗬蠈?shí)，就不會說專程從重慶飛來拜壽么。”

絳初笑說。亮祖對兩位姻弟說：“抗戰(zhàn)期間，大敵當(dāng)前，作為軍人，我現(xiàn)時能在家里，實(shí)在慚愧?！庇谇?、弗之都說：“亮祖兄為國立功，天下皆知。部隊(duì)休整，是必需的，怎說慚愧?！贝蠹覕⒍Y落座。嚴(yán)家?guī)讉€親戚也都介紹見過。眾人都覺得還少一個重要之人。素初問嚴(yán)亮祖，“請她出來吧。”亮祖點(diǎn)點(diǎn)頭，命穎書去請。不知情的人會以為去請的是嚴(yán)家老太太或長一輩什么人。一會兒，穎書陪著一位中年婦人來到廳上。

這婦人進(jìn)門先走向素初，一面說“荷珠給太太拜壽”，一面放下手里的拜褥，跪下去行禮。素初像是準(zhǔn)備好的，把身邊拜褥一扔，跪下去回禮。眾人都知道這是亮祖自家鄉(xiāng)帶來的妾荷珠了，又深悉這位如夫人的厲害，紛紛站起。

荷珠自幼為一戶彝族人家收養(yǎng)，其實(shí)是漢人。她的穿著頗為古怪，彝不彝、漢不漢，今不今、古不古，或可說是漢彝合壁、古今兼融。上身是琵琶襟金銀線小襖，一排玉石扣子，下身系著墨綠色四花長裙，耳上一副珍珠串耳墜，晃動間光芒射人。手上三個戒指，除一個赤金的以外，另有一個碧璽的，一個鉆石的。如有興趣研究，荷珠會講解碧璽在寶石中的地位和鉆石的切割鑲嵌工藝。在華麗的衣飾中，衣飾主人的臉卻很不分明，好像一幀畫像，著色太濃，色彩洇了開來，變成模糊一片。就憑這模糊一片，主宰著嚴(yán)家的一切。