X33型航天飛機(jī)呼嘯著沖上藍(lán)天劃過一道彎彎的弧線向南朝羅馬飛去。機(jī)艙里，蘭登靜靜地坐著，一言不發(fā)。剛才十五分鐘內(nèi)發(fā)生的一切他都記不清了。他已經(jīng)向維多利亞簡要地介紹了光照派及其反羅馬教廷的盟約，對當(dāng)前局勢的了解開始走向深入了。

我這究竟是在干嗎呢？蘭登思忖著。剛才就該瞅準(zhǔn)機(jī)會開溜的！但現(xiàn)在他心里清楚得很，這個機(jī)會是再也沒有了。

蘭登更清楚地認(rèn)識到這種處境，這就使他更急于返回波士頓。然而，這個事件在學(xué)術(shù)界可能引起的軒然大波又使他莫名其妙地拋開了他的謹(jǐn)慎。他曾深信不疑的關(guān)于光照派消亡的一切說法現(xiàn)在突然看來像是一個堂皇的謊言。一方面他要努力尋求證據(jù)確認(rèn)此事。無疑，這里還有一個道德問題。一想到科勒被病痛折磨，維多利亞在孤軍奮戰(zhàn)，蘭登就覺得如果他的關(guān)于光照派的知識能派上用場，他就該義不容辭地留在這兒。

可還不止于此。雖然蘭登羞于承認(rèn)這一點(diǎn)，但當(dāng)他聽說反物質(zhì)所在的位置時，首先讓他駭然的不僅是梵蒂岡城內(nèi)人們所面臨的危險，還有別的東西。

藝術(shù)品。

這個世界上最大的藝術(shù)寶庫此刻正居于一枚定時炸彈上。梵蒂岡博物館的一千零七個展覽室共收藏了六萬余件無價之寶——米開朗琪羅、達(dá)?芬奇、貝爾尼尼和波堤切利的珍品都在其中。蘭登心里嘀咕，必要的話是不是要撤走所有藝術(shù)品。他知道這是不可能的。許多藝術(shù)品都是重達(dá)數(shù)噸的雕塑。不用說，最偉大的珍寶是建筑上的了——西斯廷教堂、圣彼得大教堂、米開朗琪羅設(shè)計的聞名遐邇的梵蒂岡博物館內(nèi)的螺旋形樓梯——這些無價之寶證明了人類天才的創(chuàng)造力。蘭登想知道儲存器還能撐多長時間。

“謝謝你來了?！?維多利亞說。

蘭登從他的遐想中回到現(xiàn)實(shí)，抬頭看看，維多利亞坐在過道對面。即使在機(jī)艙里呆板的熒光燈下，她也顯得鎮(zhèn)定自若——周身散發(fā)著一種迷人的氣息。此時她的呼吸似乎更深沉了，好像一種自衛(wèi)的本能使她激動萬分……一個女兒的愛心驅(qū)使她尋求正義，懲罰罪犯。

維多利亞沒來得及換下短褲和無袖上衣，在飛機(jī)里的冷氣中她褐色的雙腿已起了雞皮疙瘩。蘭登很自然地脫下自己的外套遞給她。

“美國式的殷勤嗎？”她接過衣服，目光里流露出對他的感激。

飛機(jī)穿過氣流，蘭登感到一陣危險。沒有窗戶的機(jī)艙顯得更加局促了，他努力想象自己是在一片開闊的場地上，然而他又意識到，這個念頭很具有諷刺意味。那件事兒發(fā)生之前他就是在一片開闊的土地上的。極度的黑暗。他不再去回想記憶中的那件事。那早已是陳年舊事了。

維多利亞注視著蘭登說：“蘭登先生，你信上帝嗎？”

這個問題讓他嚇了一跳。維多利亞話音里流露出的誠摯比她的詢問更讓人放松。我信上帝嗎？他一直希望找到一個更輕松的話題打發(fā)旅途時間。

費(fèi)解之人，蘭登想，我的朋友就是這么叫我的。雖然蘭登研究宗教有好多年，但他還不是教徒。他敬重信仰的力量、教會的慈善、宗教給予眾人的力量……然而，在他看來，如果一個人確實(shí)要去“信仰”，那無法擺脫的理智上的懷疑到頭來總是對他的學(xué)術(shù)思想形成了莫大的障礙。“我想去信。”他聽到自己這么說。

維多利亞不下判斷，也不質(zhì)問他，她答道：“那么，為什么你不信呢？”

他輕聲笑了?！芭?，這不是那么簡單的事。要有信仰，就得有信仰的驟變，發(fā)自內(nèi)心地接受圣跡——相信無沾成胎說和神的介入。然后還有行為的法典?！妒ソ?jīng)》、《可蘭經(jīng)》、佛教典籍……這些都包含了相似的要求以及相似的處罰。這些經(jīng)典都斷言，如果我不能按照具體規(guī)則行事我就得下地獄。我不能想象一個神能以這樣的方式統(tǒng)治世界。”

“我希望你不要讓你的學(xué)生這樣沒羞地回避問題。”

這個評論消除了他的戒心?！笆裁?？”

“蘭登先生，我沒有問你是否相信人們對上帝的看法。我只是問你是否信上帝。這是兩碼事。《圣經(jīng)》記載的是故事……是關(guān)于人們理解自己，探尋意義的傳說和歷史。我不是叫你評判文獻(xiàn)，我是問你是否信仰上帝。當(dāng)你躺在星空下，你是否感覺到神的存在？在你內(nèi)心深處，你是否覺得自己正凝望著上帝的杰作？”

蘭登思量了好一會兒。

“我問得太多了。”維多利亞抱歉地說。

“不，我只是……”

“當(dāng)然，你肯定會和你班上的學(xué)生討論信仰問題?！?/p>

“那是沒完沒了的。”

“而且，我想你肯定是唱反調(diào)的人。你總是給辯論火上加油?！?/p>

蘭登微微一笑，說：“你肯定也是教師?！?/p>

“不，不過我從一個老師那兒知道的。我的父親可以證明麥比烏斯帶麥比烏斯帶是一件具有奇異性質(zhì)的數(shù)學(xué)珍品，這一名稱取自它的發(fā)現(xiàn)者，德國數(shù)學(xué)家與天文學(xué)家麥比烏斯。每一張紙均有兩個面，但如果把一條紙帶半扭轉(zhuǎn)，再把兩頭貼上，它就變成了只有一條棱和一個面的紙帶。這一發(fā)現(xiàn)使得拓樸學(xué)得以蓬勃發(fā)展。的兩個面?！?/p>

蘭登哈哈笑了起來，想象著那個做法巧妙的麥比烏斯帶——一個扭轉(zhuǎn)的紙環(huán)，原則上只有一個面。蘭登第一次看到這個單面的圖形是在埃舍爾的美術(shù)作品中。“可以問你一個問題嗎？維特勒女士？”