科勒竟然憑著兩條萎縮的腿，哆哆嗦嗦地站了起來。他臉色煞白，聲嘶力竭地叫道：“維多利亞，不要碰它！”

站在一旁的蘭登被驚惶失措的主任嚇了一跳。

“那可是五千毫微克！”科勒說，“萬一你破壞了電磁場——”

“主任，”維多利亞堅定地說，“這樣做沒有任何危險。為了安全起見，每個反物質(zhì)捕集器都已經(jīng)安裝了保險——也就是備用電池。即使把儲存器取下來，樣品也照樣懸浮在半空，紋絲不動。”

科勒半信半疑。猶豫了半晌，他坐回到輪椅里。

“一旦反物質(zhì)捕集器離開充電器，”維多利亞說，“備用電池就立即自行啟動，電量可以維持整整二十四小時，就好比汽車的油箱?！彼X察到蘭登的不安，又繼續(xù)說：“反物質(zhì)的特性的確驚人，蘭登先生，所以它不是沒有危險的。僅僅十毫克的反物質(zhì)樣品——跟沙粒一般大——就具有相當(dāng)于兩百噸常規(guī)火箭燃料的能量。”

蘭登感到一陣眩暈。

“這能量比核能強上千倍，是百分之百的高效能源，完全有實力成為明日的能源之星。而且沒有副產(chǎn)品，沒有輻射，也不會帶來污染，只需少許幾克就能提供一個大城市一周所需的動能?！?/p>

幾克？蘭登惶恐不安地后退了好幾步。

“別擔(dān)心，”維多利亞說，“這里的樣品微乎其微——只有百萬分之一克?；旧蠜]有危險?！彼焓肿プ∫粋€儲存器，試著把它從底座上擰下來。

科勒打了個哆嗦，呆著沒動。

只聽到“嘀”的一聲，儲存器被擰了下來，底部的電子顯示屏也旋即啟動，紅色的數(shù)字閃爍著，倒計時開始。

２4∶００∶００……

２3∶59∶59……

２3∶59∶58……

蘭登盯著顯示數(shù)不斷減少的計時器，感到這簡直是一顆定時炸彈。

“這種電池，”維多利亞解釋道，“能給反物質(zhì)捕集器提供整整二十四小時的電量。而且只要把它插回充電臺，馬上又能再充電。這樣做是為反物質(zhì)捕集器的安全著想，當(dāng)然同時也是為了方便運輸?！?/p>

“運輸？”對科勒來說，這無疑是當(dāng)頭一棒，“難道你們還把這鬼東西運到外面去？”

“當(dāng)然不會，”維多利亞不慌不忙，“這只是為了方便對它進行研究?！?/p>

她把蘭登和科勒領(lǐng)到實驗中心的盡頭，拉開窗簾，露出一扇窗戶，外面有一間大房間，墻壁、地板、天花板全是鋼制的。這不由得讓蘭登想起了他去巴布亞島的新幾內(nèi)亞灣研究漢他的人體彩繪時，搭乘過的油船上的一只大油箱。

“這里是湮滅反應(yīng)間?！本S多利亞說。

科勒抬起頭?！澳銈冞€真研究湮滅反應(yīng)？”

“我父親非常癡迷于研究創(chuàng)世大爆炸的物理原理——極小的物質(zhì)核點如何釋放出巨大的能量?！本S多利亞說著，拉開了窗戶底下的一個鋼制抽屜，把反物質(zhì)捕集器放了進去，然后關(guān)上抽屜，拉動了抽屜邊上的控制桿。不一會兒，反物質(zhì)捕集器出現(xiàn)在窗戶對面的房間里，它在金屬地板上流暢地呈大圓弧滾動，最后停到了靠近房間中央的位置。

維多利亞不自然地笑了笑?！澳銈儗⒌谝淮文慷梅次镔|(zhì)湮滅反應(yīng)，這幾百萬分之一克，微乎其微的樣品。”

蘭登看著渺小的反物質(zhì)捕集器孤零零地呆在龐大的反應(yīng)間的地板上?？评找厕D(zhuǎn)過身來，面朝窗戶，看上去一臉茫然。

“一般情況下，”維多利亞說，“我們得等上二十四小時，直到電池耗盡。不過反應(yīng)間的地板下裝有磁體，它能破壞反物質(zhì)捕集器的電磁場，從而破壞懸浮狀態(tài)。這樣，一旦反物質(zhì)碰上物質(zhì)……”

“湮滅?！笨评盏吐曊f。

“還有，”維多利亞提醒道，“反物質(zhì)釋放的大量純能量將在瞬間全部轉(zhuǎn)化成光子。所以，不要直視樣品，好好護著眼睛?！?/p>

蘭登一直都小心謹(jǐn)慎，但現(xiàn)在覺得她未免有些故弄玄虛。不要直視樣品？這個裝置遠(yuǎn)在三十碼之外，在一面超厚的有色有機玻璃墻后。再者，儲存器里的微粒小得可憐，只有在顯微鏡下才勉強看得見。護著眼睛？蘭登困惑不已。這樣的小微粒到底能釋放多強大的能量呢——

維多利亞按下按鈕。

剎那間，蘭登什么也看不見了。儲存器的中央閃現(xiàn)出一個刺眼的亮點，接著亮點爆炸，發(fā)出一陣駭人的光浪向四周輻射，帶著雷鳴般的巨響撞到他面前的窗戶上。整個反應(yīng)間都被撼動了，他不覺向后打了個趔趄。這灼熱的光停留了好一陣，驟然間又迅速退了回去，縮成一個小點，化為烏有。蘭登費勁地眨著眼睛，好一會兒，才恢復(fù)了視力。他瞇縫著眼睛看著里面悶燃殆盡的反應(yīng)間。地板上的儲存器不見了，銷聲匿跡。一點痕跡都沒有留下。

他瞪大了眼睛，驚訝無比。“上……上帝。”

維多利亞悲傷地點點頭?！案腋赣H描述的一模一樣?！?/p>