蘭登靜靜地跟在維多利亞和科勒的后面，一同又回到正廳，蘭登的奇異之旅就是從這里開始的。維多利亞步伐矯健輕快——就像奧林匹克運動會上的一名跳水運動員——蘊涵著超凡的力量。

蘭登深信這種力量無疑得益于瑜伽所講求的柔韌靈活和協(xié)調(diào)穩(wěn)重。他可以聽到她從容不迫的呼吸，仿佛她在藉此濾除心中的無限悲痛。

蘭登很想寬慰她幾句，以示同情。他非常理解她現(xiàn)在的心情，因為他也曾經(jīng)經(jīng)歷過突如其來的喪父之痛。他還記得那個葬禮，那天淫雨霏霏，幽暗陰晦，是他十二歲生日后的第三天，家里到處都是身穿灰色制服的父親的同事。他們跟他握手，將他的手緊緊攥住，不停地咕噥著心臟衰竭和壓力過大這樣的字眼。他的母親淚眼汪汪地調(diào)侃道，只要握著丈夫的手，她就可以了解股市的走勢……他的脈搏就如同是她的私人股票行情自動收錄器。

父親還健在的時候，有一次蘭登聽到媽媽不停地叨念，讓父親“停下來，賞賞花”。于是那一年蘭登為父親買了一份圣誕禮物，一朵小小的盛開的玻璃玫瑰花，那可是蘭登所見過的最漂亮的東西了……在陽光照射下它就在墻上投下一抹七彩光。父親一打開禮物就忍不住親了一下他的額頭?！疤蓯哿?！”他連聲贊嘆道，“我們要找個安全的地方來擺放它?！备赣H找了一圈，最后在客廳最陰暗的角落里找到一個滿是灰塵的架子，小心翼翼地把玻璃玫瑰放在頂層。沒幾天，蘭登自己搬了把凳子，取下花，把它送回了商店，而他的父親根本就沒注意到花不見了。

電梯“砰”的一聲把蘭登拉回了現(xiàn)實。維多利亞和科勒走在前面，步入電梯。蘭登看著敞開的電梯門，躊躇不前。

“怎么了？”科勒問道，語氣中透出一絲關(guān)心，但更多的還是不耐煩。

“沒什么?！碧m登邊說邊強迫自己走進那個逼仄的空間。只有在十萬火急、迫不得已的時候，他才會用電梯，絕大多數(shù)情況下，寬敞自由的樓梯是他的首選。

“維特勒博士的實驗室在地下?！笨评辗路鸩碌搅怂男乃?。

真不賴，蘭登想。剛抬腿邁入電梯門，他就立刻感到一陣冷風從深深的電梯井下卷上來。門關(guān)上，電梯開始向下滑落。

“有六層?！笨评彰鏌o表情地說道，如同解析儀器發(fā)出的指令。

蘭登想象著電梯井里的空曠和黑暗，呆呆地盯著不斷變換的樓層顯示，期望以此克服自己的恐懼。好奇怪，他發(fā)現(xiàn)電梯只停兩次，最底層和LHC。

“LHC是指什么?”蘭登盡量掩飾自己的不安。

“大型強子對撞機Large Hadron Collider： 縮寫為LHC，大型強子對撞機。 ，”科勒冷冷地說道，“一種粒子加速器?！?/p>

粒子加速器？蘭登好像隱約聽人說過幾回。他第一次聽到這個術(shù)語還是在劍橋大學登斯特堂舉辦的一個晚宴上。許多同事都來了，一個物理學家，鮑勃?布勞內(nèi)爾也來了，一副怒火沖天的樣子。

“這幫狗雜種中止了計劃！”布勞內(nèi)爾咒罵道。

“中止了什么計劃？”馬上有人問道。

“SSC!”

“什么東西？”

“超導超級對撞機Superconducting Super Collider： 縮寫為SSC，超導超級對撞機。！”

有人聳聳肩膀道：“我可從來不知道哈佛在建這玩意兒。”

“不是哈佛！”他大叫道，“是美國!這會是世界上最有威力的粒子對撞機！本世紀最重要的科學工程之一！已經(jīng)耗資二十億美元，參議院卻半道中止了這個項目！真他媽的見鬼，這幫脖子上綁著《圣經(jīng)》的說客！”

布勞內(nèi)爾好一會才平靜下來，開始解釋粒子加速器是一個巨大的圓形管道，其中磁場快速交替轉(zhuǎn)換，便可“推動”粒子在里面不停地做圓周運動，速度急增，直到它們達到驚人的速度。全速運轉(zhuǎn)的粒子可以以每秒十八萬英里的速度在管道內(nèi)旋轉(zhuǎn)。

“那幾乎是光速了。”一個教授驚呼道。

“對極了?！辈紕趦?nèi)爾又接著說，讓一對粒子反方向在管內(nèi)加速運轉(zhuǎn)，然后相互碰撞，撞出它們的構(gòu)成元素，科學家就可以一睹自然界最基本的構(gòu)成成分了?！傲Ｗ蛹铀倨鳎辈紕趦?nèi)爾斷言，“是未來科學發(fā)展的決定因素。通過粒子碰撞來進行試驗是我們了解宇宙無窮奧妙的關(guān)鍵所在。”

哈佛的一位詩人，查爾斯?普拉特，似乎頗不以為然。他說：“聽上去，就像是原始人似的認識科學的方法……跟把只鐘敲碎，再識別內(nèi)部零件一般無二。”布勞內(nèi)爾扔下叉子，氣沖沖地走出了房間。

這么說“歐核中心”也有臺粒子加速器？蘭登正在琢磨著，電梯又開始下降了。一個用來撞擊粒子的圓形管道，他尋思著他們?yōu)槭裁捶且阉裨诘叵履亍?/p>

電梯“砰”的一聲停住了，蘭登感到了腳下的地板，頓時一陣輕松。然而隨著電梯門緩緩滑開，這股輕松勁兒很快消失得無影無蹤。蘭登發(fā)現(xiàn)自己又一次來到了一個奇異的世界。

這是一條平坦的水泥通道，向左右兩邊無限延伸，寬闊得足夠一輛十八輪大車通過。他們站在哪兒，哪兒的燈就亮起來，而走過之后則一片漆黑。黑暗中陰風陣陣，沙沙作響，不時地提醒他們，他們現(xiàn)在在地下深處，蘭登幾乎都可以感覺到他頭頂上的沙礫和石頭的重量。一瞬間，他又回到了九歲那年……黑暗使他又回到了……回到了那長達五個小時令他窒息的黑暗，拂之不去的陰影。他緊緊攥住了拳頭，他一定要打跑它。