早晨的陽光很明亮，一陣持續(xù)而強勁的南風(fēng)把霧氣吹到了地球的北極。

我和往常一樣比戈爾洛夫起得早；也顯然比佩奧特里起得早，因為我走出”白雁”客棧的時候，他并沒有駕著雪橇在外面等候。但是，圣彼得堡有許多出租雪橇。我走到一輛?？吭谂赃吽坪跏浅鲎獾膯务R雪橇前面?！叭ジ劭趩?？【原文為俄語。――譯注】”我問趕馬的人。他從嘴上摘下煙斗，點了點頭。我鉆進他身后的車廂里，雪橇出發(fā)了。我對他講的那個俄語單詞是從戈爾洛夫那兒學(xué)來的，但愿我跟車夫講的目的地是港口，而不是當(dāng)?shù)氐谋O(jiān)獄、修道院或者瘋?cè)嗽?。想到由于誤解可能會去各種可能的目的地，我笑出聲來；在這個晴朗的早晨我的情緒很好。

隨著陽光越來越明亮，樓房的頂端逐漸顯現(xiàn)。熱得冒煙的瀝青散發(fā)出濃烈的氣味，直朝鼻孔撲來，大頭木錘的哐啷聲震得耳朵發(fā)麻。到了一個冰封的港口邊緣，我看見幾只船擱在岸邊，傾斜著，一群裝配工人在補洞，換船殼的外板，在裂縫處釘釘子。我嗅到了海水的氣味，凝視著遠(yuǎn)方的海灣。只見風(fēng)捏碎了被冬天揉成冰塊的波浪；一座座冰雪構(gòu)成的島嶼斷裂在那里，緊緊地擠靠著海岸，使得最上面的冰堆看起來渾然一體；但是，在離岸邊較遠(yuǎn)的海上，大浪推起巨石般的冰塊，仿佛在戴著白帽跳舞。

車夫放慢了速度，把臉轉(zhuǎn)向我。我朝一排旅舍和飯館的方向做了個手勢，他恭維我似的把車停在最豪華的一家餐館門口。

我走進這家餐館，在對著門的后面一個角落找了個位子坐下，叫了一點肉燉青菜和一杯淡啤酒，靜靜地坐著聽別人閑聊。我聽到一個德國海員說俄國的冬天就像一個賴著不肯走的客人，即使在有可能轉(zhuǎn)暖的時候也保不準(zhǔn)會突然變得很冷。坐在我身邊的幾個船長彼此之間反復(fù)斷言還要等兩個禮拜船只才可以揚帆出海，否則船只就會被參差不齊的冰塊砸成碎片，而這樣的冰塊塞滿了港口。

我覺得這是好消息。當(dāng)時冒險走陸路到俄國來，這步棋看來是走對了。從倫敦坐船可以避開北歐冰雪阻塞的道路，比我走陸路要快得多，可是港口冰封就意味著我贏得了時間。兩個禮拜之內(nèi)我都不可能得到富蘭克林答應(yīng)從海路給我送來的任何信息。不過，既然美利堅在俄國的特工被切斷了聯(lián)系，英國如果在俄國也有特工的話，情況也會是如此。富蘭克林跟我采取的保密預(yù)防措施使得我有了足夠的時間，不必?fù)?dān)心來自英國特工的任何危險。

聽了一個小時，我確信港口封凍至少還有半個月，便決定回“白雁”客棧去。剛付完早飯的錢，一個年輕的船員上氣不接下氣地沖進來喊了一聲：“有船帆啰！”全餐廳的人都鴉雀無聲。

突然大家吵嚷著擁進街道，跑下碼頭。我在人流的推動下跑了出來。剛開始大家仿佛不太相信，還是走著，不一會兒全都跑了起來，頃刻間幾家餐館都空無一人。連修船的工匠和在路上鋪瀝青的工人也扔下了手頭的活。

人群似乎匯集了全圣彼得堡所有的海員，大家都擠在碼頭上。碼頭的支柱仍然矗立在冰中?！皼]有哇，我怎么看不見！”我周圍的人相互喊叫著。在碼頭的邊緣處，有一個小伙子站在一堆桅桿上面，不停地用手指向一個人，是他首先知道了這個大家都表示懷疑的消息。人群相互推擠、爭吵、用手亂指著。我在人群中極目觀望，瞥見了大浪翻騰、冰片起伏的海上有一片白帆迎風(fēng)飄動。支撐著船帆的桅桿緩慢地?fù)u晃著，震顫著，朝這邊駛來。

“他是怎樣讓船舷躲開冰塊的？”我身邊的一個德國人急于知道答案。

近旁的一個荷蘭人回答說：“喏！瞧見了嗎！他一直都是朝南開的，順風(fēng)破冰而行。他調(diào)整船帆順著風(fēng)向，跟冰塊齊頭并進，冰塊在船的兩邊漂流！”

他們還說了一些類似的話，我聽不懂。他們對這個駕著船駛向幸運和輝煌的人表示敬佩和羨慕，佩服這個人戰(zhàn)勝了他們大家都不敢去面對的危險?！坝姓l看得清旗幟嗎？”又有人嚷道。隨著桅桿越來越近，大家都睜大眼睛找尋。有一個船長從上衣內(nèi)掏出一副望遠(yuǎn)鏡，察看著，然后把望遠(yuǎn)鏡遞給身邊的人；每一個拿到望遠(yuǎn)鏡的人立刻就安靜下來。這時我已經(jīng)看清了，只聽到一個沒有望遠(yuǎn)鏡的英國海員踮著腳站在木頭堆上大聲喊道：“英國國旗！是英國國旗！上帝保佑國王！”

到達一塊伸入海灣之中攔腰切斷洋流的陸地旁邊后，這條船落了帆。英國海員把一排旗幟拉到桅頂上擺成一條線，又從前甲板上放了一發(fā)禮炮。

岸上聚集的人們回敬了一聲響亮而正規(guī)的“萬歲！”然后，碼頭上幾條劃艇飛速駛過去，很快就把船拖到了緊靠碼頭的地方。

站在我旁邊的一個船長用法語無可奈何地稱贊道：“在整個上帝的世界里誰也不能像英國人那樣駕船航海?！备劭谏现v各種語言的人沒有一個會對這種看法進行反駁的。

我站在碼頭上，看著船上的海員在船舷上安裝舷門，與此同時碼頭工人、妓女和賣紀(jì)念品的小販涌上前去，歡迎他們的到來。首先下來的是船長；緊跟在他后面走下船的那個人匆匆忙忙地把船長撥到一邊，昂首闊步地走過碼頭，揮手喚出租馬車。這樣侮辱一個能干的船長，簡直是令人發(fā)指的傲慢，因為是他指揮全船度過了難關(guān)。船長怒目而視，卻沒有出聲抗議。這個曾經(jīng)是他船上乘客的家伙，對他和其他任何人都不加理睬，登上了第一輛聽到他吆喝后前來服務(wù)的馬車。他高高的個頭，瘦瘦的身材，黑色的眼睛似乎只會吸收而不會反射光亮。