她盯著我看了一會兒，仿佛是要證實我完全聽懂了她最后一句話的后半部分，然后把信塞進(jìn)胸口，噌地一下子鉆進(jìn)客廳，讓我自己走出屋子。

一個小時之后，戈爾洛夫、佩奧特里和我坐在“白雁”客棧的餐廳里。我們的桌子靠著窗戶。戈爾洛夫狼吞虎咽地吃著，我痛斥自己的愚蠢：“我真是個大傻瓜！那封價值連城的介紹信——讓我扔進(jìn)一個小妞的胸脯里了?！?/p>

戈爾洛夫抬起頭來問：“她的胸脯？”

“不是我塞進(jìn)去的，是她自己放進(jìn)去的?！?/p>

“是她放進(jìn)去的？”他若有所思?！澳莻€小妞漂亮嗎？”

“戈爾洛夫，你一點也不懂，你這個大笨蛋傻帽！我是一個鄉(xiāng)巴佬。我犯了大錯。我丟掉了咱們僅有的一點點機會——”

我戛然而止，因為一輛四匹白馬拉著的豪華馬車?yán)坐Q般駛來，在我們窗戶外面停住了。馬車有絨毛的襯墊，藍(lán)色的流蘇在車頂和馬匹的韁繩上飄揚。一個使者——除此之外我不知道該怎樣形容他——穿著一件鮮紅的上衣，有褶邊的衣領(lǐng)圍護著脖子，猶如斗雞身上的羽毛，從馬車?yán)锾匠錾韥?，踮著腳踩在淤泥上，走進(jìn)了旅館。

旅館的侍者坐在前廳的辦公桌后，我們在餐廳里可以看到他。這位身份顯赫的人物走到侍者的辦公桌前，低聲說著什么。侍者看到這個使者驚呆了，朝餐廳做了一個手勢，使者便來到餐廳門口。

“塞爾科克先生和戈爾洛夫先生，有請?！驹臑榉ㄕZ。――譯注】”使者用他那動人的男高音唱歌似的說。整個餐廳內(nèi)的人都凝視著他。旅館的侍者趔趄著站了起來，用手指著我。那個使者大步走到我們桌子跟前，每走一步總是腳遠(yuǎn)遠(yuǎn)地伸在下巴的前面。戈爾洛夫和我都啞口無言。可他比我更糟糕：他驚得一動也不動，僵直地坐在那里，弓著身子，手上還拿著剛才啃下了一塊長條肉的燒雞骨頭，眼睛睜得大大的，緊盯著這位使者，吊在牙齒上的那塊雞肉正把美味的油汁滴在下巴上。

那個使者用戴著白手套的手從鮮紅的上衣內(nèi)口袋掏出一個信封，然后雙手捧著舉過頭頂。他意味深長地停頓了一下，然后仿佛腰身是一個旋鈕似的，彎著上半身，把信封準(zhǔn)確地安放在桌子的邊緣；接著他的上半身上抬，直到那只手回到原來的高度。然后，他又以肩膀為軸心，把手掌放到腰間?！案隊柭宸虿?，”他吟唱著，咔嚓一下來了個立正，然后深深地向這位名人鞠了一躬以示告別。我真有點慶幸：他把這樣崇高的禮儀奉獻(xiàn)給了戈爾洛夫，而不是我。而這時戈爾洛夫的嘴上還噙著那塊足有半磅重、油水直滴的燒雞肉。我正覺得自己比戈爾洛夫體面時，那個使者嘴上說著：“塞爾科克先生，”身子卻明顯地向佩奧特里立正鞠躬。然后，他腳跟在前，身體在后地走出了餐廳。

戈爾洛夫仍然沒有動彈，牙齒仍咬著那一塊雞肉。我注意到他的下頜試探性地動了一下，又一下，再一下，最后由于不斷加速的咀嚼，他把那塊雞肉吞進(jìn)了張得大大的嘴里。下頜每動一下，他的理智似乎就恢復(fù)一丁點，這樣，等他吞下那塊雞肉時，就完全恢復(fù)為原來的戈爾洛夫了。他用袖子擦了一下嘴唇，飛快地喝了一口啤酒，朝信封瞥了一眼，說：“是你在特南斯基胡同的熟人送來的，對吧？”

我拿起信封，從里面抽出一份請柬，上面寫著秀麗的字跡。我大聲朗讀：“杜布瓦侯爵邀請你們光臨舞會，定于——”我抬頭看了一眼戈爾洛夫，“舞會明天晚上舉行?！?/p>

他沉默了一會兒，吸了口氣，說：“嗨！我們貴族階層的人士動作就是快！是不是呀，塞爾科克先生？”

當(dāng)然，他最后那句話是沖著佩奧特里說的。

我對事情的進(jìn)展很滿意，甚至有點沾沾自喜。我告訴戈爾洛夫說我想休息一會兒，便回到房間。我一進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)有點不對勁——準(zhǔn)確地說是一切都太對勁了：房間里的灰塵給人打掃過了，洗臉盆旁邊的水罐又重新裝滿了水，床單給拂得平平展展。我還注意到地板擦過了，我的包被安放在餐桌下原來的位置上，紋絲不差。我找出裝寫字板的盒子，檢查那一沓子信紙。

為了提醒自己盒子是否給人撥弄過，我養(yǎng)成了一個習(xí)慣，把寫字紙中的一張放得跟其他的紙張錯開位置?？梢钥隙翘煸缟衔夷贸鲂胖笠彩沁@么做的。我馬上發(fā)現(xiàn)所有的紙張都是整整齊齊的。

我懷疑自己是不是沒有把那一張紙錯開位置。但我最擔(dān)心的是其他的可能性。是不是有人翻了我的盒子找錢？找情報？他們又是誰？

我躺在床上，懷疑自己的神經(jīng)是否正常。我詢問自己是不是因為恐懼而在胡思亂想。以前在正常情況下的那種樂觀態(tài)度已經(jīng)蕩然無存，何況我的確是太累了。大約有一個小時我就這樣躺在黑暗之中，沒精打采，不斷地告誡自己：旅途的艱辛最終使我抵擋不住了，我很快就會找到穿過前面森林的道路的，我有的是機會——但一轉(zhuǎn)眼又對這一切表示懷疑。終于，我腦海里的最后一點秩序紊亂了，人也昏昏欲睡。我想到即將到來的舞會，就像小學(xué)生似的，開始考慮該穿什么衣服，會遇到什么人，我該怎樣向別人介紹自己，以便給別人留下良好的印象。

我猛地在床上坐直身子，歇了一會兒，站了起來，摸了一把跟馬刀一起掛在墻壁釘子上的匕首，又想了一陣子，朝戈爾洛夫那邊跑去。我把他從沉睡中拖起來，拽到我的房間，他感到莫名其妙。我鎖好門，轉(zhuǎn)過身來面對著他說：“我要搖鈴子把男服務(wù)員叫來，戈爾洛夫。我要問他一些他不會拒絕回答的問題。我知道他會講法語和德語。但他是俄國人。我想如果用他的本國語言，就更容易了解到事情的真相?！?/p>