向文成反復(fù)讀著這則廣告，廣告上精心組織過的綿軟句子竟使他興奮。他想，若是換了笨花人，這段話該怎么說呢？遞煙人要是母親同艾，吸煙人要是父親，這話又該怎么說呢？他想不出來。父親也從不吸煙，所以向文成永遠(yuǎn)不曾看見父母關(guān)于煙的交流。但是《申報(bào)》上這則南洋兄弟煙草公司的廣告，伴隨著漢口江岸那閃爍不止的霓虹燈，畢竟給向文成帶來了某種莫名的心境。他尤其不能忘記廣告上那位撩起門簾的年輕女子，她額前整齊的劉海兒，身著旗袍的窈窕身材都讓他激動(dòng)不已。將來他身邊的女人就應(yīng)該是這樣的吧？假如他睡醒了要吸煙，他身邊的女人也應(yīng)該用這樣的言語關(guān)照他抽煙才是……向文成背誦著廣告詞，把自己墜入舒暢的夢里去了。

晚上，向喜和同艾的恩愛在自然中漸漸復(fù)蘇著。同艾和前些年相比，體態(tài)稍顯出些豐腴，豐腴的同艾和向喜依偎在一起，向喜又聞見了同艾頭發(fā)里那股花籽油味兒。雖然同艾來漢口前已經(jīng)不再使花籽油，她使了在保定買的生發(fā)油。但向喜還是頑固地認(rèn)為那就是花籽油味兒，也許那是同艾帶來的“笨花”的味兒吧。笨花味兒使向喜興奮，笨花味兒也給向喜帶來一絲憂愁——二丫頭不時(shí)出現(xiàn)在他眼前，他跟同艾說著話，就免不了有些走神兒。憑著女人的敏感，同艾不久就覺出了向喜的走神兒，她謹(jǐn)慎地又有幾分肯定地對向喜說：“你有心事，我覺出來了?！?/p>

向喜長出了一口氣說，“是哩，我心里一直有事?！?/p>

同艾又問：“是國事還是家事？”

向喜猶豫了一下說，“國事、軍事……都有?！北緛硭f國事家事都有，家事就是娶了二丫頭。但話到嘴邊，他把家說成了軍。

同艾知情達(dá)理地說：“那就不是我該聽的事了?！?/p>

向喜卻說：“你不聽我也想給你說說。我不說給你，又能說給誰呢。”他說得很動(dòng)情，也很真切。他確有一些不能與人言的國事想對發(fā)妻說，雖然他知道，身邊這個(gè)女人并不能夠完全理解。他突然給她講起一個(gè)名叫宋教仁（注2）的人，說袁大總統(tǒng)差了個(gè)叫應(yīng)桂馨的人在上海暗殺了他。那個(gè)殺害宋教仁的應(yīng)桂馨幾次三番向大總統(tǒng)邀功，大總統(tǒng)為滅口，竟又派人把應(yīng)桂馨也暗殺在火車上。向喜嘆了口氣說：“我一向欽佩袁大總統(tǒng)，可袁大總統(tǒng)這么做實(shí)在不該，有點(diǎn)叫人心驚膽戰(zhàn)。這件事之后，我在外頭做事經(jīng)常心有疑慮，有時(shí)候我半夜醒來經(jīng)常鬧不清自個(gè)兒在什么地方……”

向喜對同艾說的話，是他埋藏在心里的真話，是啊，此話除了同艾他又能對誰說呢。

同艾深知這些，她用力攥住丈夫的手說：“人在外頭不管做事大小，都是身不由己，有些事我比你還放心不下呢，也只能全靠個(gè)人節(jié)在（注3）了。”

向喜說，“有些事你節(jié)在都來不及?！彼f著又想到了二丫頭的事，背著發(fā)妻娶二丫頭就是一次不節(jié)在吧。他這次接同艾來漢口，就是要把這個(gè)不 節(jié)在源源本本告訴她的，這種打算又何止今天才有？他一次次鼓足勇氣，又一次次氣餒下來。他想該怎樣開口才能最小程度地刺傷同艾？就在向喜一次又一次鼓勇氣的時(shí)候，二丫頭順容卻又給他生了兩個(gè)兒子，于是氣餒就更占了上風(fēng)。

同艾攥著向喜的手見向喜不說話：又問：“心里還有別的沒有？”

向喜說：“別的一時(shí)也說不清。”

同艾說：“那就明天吧，你也困乏了，明天還得聽王大人差譴。”

向喜就勢打了個(gè)哈欠。

有句形容夫妻間相處的好話叫做相敬如賓，向喜和同艾在漢口的日子就相敬如賓。雖然同艾也覺得他們夫妻這樣的相處已不同于笨花，也不同于保定，可她又實(shí)在挑不出丈夫?qū)λ牡÷?。她只想，現(xiàn)今已經(jīng)被人稱為向大人的向喜，莫非你非得讓他回到從前不可？他已經(jīng)不再是守著火盆烤火的莊稼人，他也不再是教她拿肉餡包餛飩的、自己起火做飯的隊(duì)官。同艾暗自為自己圓滿著說法，也從心底感激著丈夫?qū)λ年P(guān)照和周到。

向文成和父親相處總有幾分不自然，他在父親面前常常自覺其貌不揚(yáng)，尤其當(dāng)父親身著戎裝威風(fēng)懔懔地出現(xiàn)在他眼前時(shí)，他就更加感到了自己的渺小。他不愿意與父親的眼光相遇，這使他在父親跟前就常有一種視像猶豫不決的表情。向喜或許察覺了兒子和他之間的距離，竭力想找回他和兒子之間的那種父子親情，但他終也找不到合適的話題。他和兒子談文字，談時(shí)局，父子也能作些對答，可他們對答著，雙方又都覺出，這僅僅是作出的一種姿態(tài)。向喜不愿意把逐漸長大的兒子形容成其貌不揚(yáng)，一切都是性情所致吧，他想。他只覺得，文成要是個(gè)子再高些，身板再壯實(shí)些會(huì)更招人喜歡。還有他那雙殘缺的眼睛，給他與別人的交往帶來了更實(shí)際的障礙。唉，向喜想，那個(gè)中午他為什么非要帶他去下府河不可呢？他懷著這不能平抑的內(nèi)疚暗中端詳著十四歲的向文成，卻又從兒子那貌似自卑的形態(tài)里，發(fā)現(xiàn)了他有一種超越了身高的迷茫而又熱切的神情，他突然會(huì)顯出些抱負(fù)滿懷。

無論如何，向喜一家三口是愉快的，一旦找到話題，彼此都會(huì)忘記任何間離，尤其在飯桌上。這天中午全家在餐廳用飯，廚子不僅做了鮮藕燉排骨，紅燒豬手，還特意又從外面的飯館叫來一道當(dāng)?shù)夭穗取练锁啞Ｓ谑侨揖蛧@土匪鴨展開了話題。向文成問父親，這土匪鴨真是土匪吃的菜嗎。向喜說，正是這樣。你看鴨子外面包著荷葉，荷葉外面又裹著泥，這鴨子是用火烤熟的。先前土匪抓了別人家的鴨子來不及細(xì)做，就用了這個(gè)辦法。向文成就說，這辦法好是好，就是土匪做鴨子太失策。向喜說，怎見得？向文成說，土匪既是土匪，就不必再自己動(dòng)手把生鴨子做成熟鴨子，要是有人追上來怎么辦？向喜說，照你的說法，鴨子就不用做了。向文成說，土匪既是土匪，就不如去搶做熟的鴨子。同艾說，看你說的，要是近處沒有飯館呢。向喜就說，再餓著肚子跑唄。三口人都笑了。后來向喜又說，其實(shí)湖北的土匪鴨和杭州的叫花子雞做法都一樣，都是借了個(gè)離奇的名字。名字越離奇，越能吸引人去吃?？靽L嘗，快嘗嘗，趁熱乎。向喜親手將泥和荷葉扒開，先給同艾夾一塊，又給文成夾一塊。