向喜坐在石馬上看山時(shí)，一位老者忽然自亂墳崗里朝他走來。老者鶴發(fā)童顏，兩眼有神，他突兀地站在向喜跟前拱手施禮道：“少掌柜的，罐里可還有吃食？”這里人賣豆腐腦不挑鍋，擔(dān)子一頭挑只大砂罐，灰黑的砂罐像只小水缸，罐口蓋個(gè)草蒲墩，為的保溫。另一頭是只帶條盤的木箱，條盤上有碗、勺和各種佐料。向喜對(duì)突現(xiàn)在眼前的老者有幾分奇怪：他是從何而來呢？再看老者的衣著也不似常人，顯得整潔飄逸。不過他懂得來的都是客，便顧不得多想，迅速起身拱手還禮道：“大伯喲，準(zhǔn)是走餓了吧？我這砂罐里倒真還有個(gè)底兒，大伯坐。”向喜邊說邊從扁擔(dān)上解下一只條凳請(qǐng)老者坐下，盛上一碗豆腐腦，放些佐料端給老者。老者接過碗，不吃，只拿勺子攪著碗說：“怎么也不見個(gè)油星兒？”向喜這才想起他忘了在碗里滴香油，便連忙拿起油罐，從罐中提出一個(gè)用秫秸桿穿著的銅錢。笨花人吃香油，吃的都是這種“錢兒油”，銅錢帶出的油少，油便吃得省?？墒钱?dāng)向喜給老者滴“錢兒油”時(shí)，卻見油罐里已經(jīng)無油。他只得把油罐倒過來亮給老者說：“不瞞你說，罐里該添油了?！崩险呖纯聪蛳彩掷锏目沼凸蓿老蛳矝]誆他，才安心吃起少了香油的豆腐腦。向喜想，這位老者，吃得還真細(xì)致。

老者仔細(xì)吃著，又不住打量眼前的向喜，他沖向喜發(fā)問道：“敢問這位少掌柜是哪村人？”向喜聽老者說話，分明是位識(shí)文斷字之人，便也在心中組織起相應(yīng)的句子說：“回大伯問話，我乃本縣笨花村人?！崩险哂謫枺骸跋惹氨炕ù逵袀€(gè)習(xí)武的向姓世家，少掌柜可知否？”向喜道：“當(dāng)然知曉，乃小的祖上?！崩险叩溃骸霸瓉砣绱?。”向喜又反問老者：“老人家莫非認(rèn)識(shí)他們？”老者道：“何止認(rèn)識(shí)，還時(shí)常交手，各有勝負(fù)?！毕蛳埠屠险哒趯?duì)答，沒留意，又有一些人突然出現(xiàn)在他眼前，且都聲稱要吃向喜的豆腐腦。人群中婦孺男女均有，這使向喜更來不及打問他們的出處，就逐一為來人調(diào)理吃食。他在砂罐里左刮右刮，把佐料用盡，總算為眾人再湊成幾碗。眾人捧住碗吃起來，也顧不得碗里或缺油或少鹽。這時(shí)老者方站起來向食客們發(fā)話道：“鄉(xiāng)親們吃是自管吃，可必得按市價(jià)付錢給少掌柜，不許蒙騙、糊弄，有賴帳者回去問事。”老者說完率先從身上摸出幾文大錢，咣朗朗扔進(jìn)向喜的錢柜，謝過向喜，旋即消失在暮色中。食畢豆腐腦的眾人果然也效仿老者將一文文大錢小錢扔進(jìn)向喜的錢柜，接著便追隨老者而去……夜幕下，向喜也加緊收拾扁擔(dān)趕路回家，只待快進(jìn)村時(shí)才覺出剛才的事有幾分蹊蹺：哪村的？怎么說來就來說走就走，手頭還真有些寬綽呢。

向喜回到家，把扁擔(dān)放在當(dāng)院，父親鵬舉、弟弟向桂迎了上來。鵬舉五十已過，練過拳腳的腰腿仍然硬朗，思維意識(shí)卻并不正確，常在人前人后說些打鍋話。家人都知道鵬舉的毛病，也自不去計(jì)較。去年向喜成親，娶來媳婦同艾。當(dāng)晚席罷人散，鵬舉便拉過向喜的弟弟向桂說：“你怎么還不去脫衣裳鉆被窩，新媳婦正在炕上等著你哩?！鄙形闯赡甑南蚬鹁驼f：“爹，我是桂?！冰i舉卻又說：“新媳婦等得就是俺桂。”向喜見鵬舉又在說胡話，趕緊攙鵬舉回屋。向喜的娘趕上去捶打鵬舉，向喜推擋著娘的胳臂說：“娘，別打我爹了，我爹的老爛腿又重了?！冰i舉患有老爛腿病，全家人都說這生是練武練的，血脈下沉。向喜勸住娘，他娘就坐在炕邊喘氣，嘴里還念叨：“老不死的，快糊涂煞你吧！”鵬舉還在胡言亂語：“要不叫我上新媳婦的炕吧，她一個(gè)人孤孤單單的?！毕蚬饏柭暤溃骸盎鞄?，混帳！”向喜喝住弟弟說：“住嘴吧你，混帳也是你說的！”當(dāng)晚，向喜和新媳婦同房，媳婦在被窩里笑個(gè)沒完。向喜正在不知怎么和新媳婦說第一句話，這會(huì)兒倒有了說的，他坐在炕上問同艾：“怎么高興成這樣兒，哪有新媳婦光笑的。”媳婦同艾還是笑得上氣不接下氣地說：“咱爹、咱爹……”向喜懂了，就說：“咱爹的話你都聽見了？”同艾在燈影兒里點(diǎn)點(diǎn)頭。向喜又說：“你初來咱家，可別跟咱爹一般見識(shí)。咱爹心眼兒好，就是這說話……”同艾說：“才不呢，一個(gè)老人一個(gè)脾氣?！毕蛳舱f：“咱爹的性情生是練武練成的，出過大力，可傷了腦子?！蓖f：“想不到的事?！毕蛳驳南眿D同艾是東村一個(gè)小巧、白細(xì)的女人，快嘴快語，為人豁達(dá)。她嫁到向家，很快就融入向家，同艾與向喜同庚。

向喜和全家就著月光在院里一塊紅石板上吃飯，吃完飯就去上磨破豆子。向桂和嫂子同艾打開錢柜盤點(diǎn)向喜一天的流水。向桂邊數(shù)錢邊扔著大錢小錢玩耍，聽錢們?cè)诩t石板上叮當(dāng)作響。這時(shí)同艾驚叫起來，她對(duì)向桂說：“兄弟，快去叫你哥，你看這是什么？”向桂探視錢柜，看見了錢柜里有不明之物。他喊來向喜，向喜也就著月光盯住錢柜，原來那錢柜里除了一枚枚的銅錢，還有一摞紙錢，就是活人為死人送葬時(shí)燒的紙錢。

向喜看見紙錢就明白了石人石馬前的一切，路上的疑惑也解開了，便對(duì)家人講起他在石人石馬的經(jīng)歷。笨花人大都聽說過，老年間村里就有個(gè)賣豆腐腦的就在石人石馬前遇到過這樣的事。據(jù)說那個(gè)買賣人回到家盤點(diǎn)錢柜，發(fā)現(xiàn)錢柜里的紙錢后竟嚇得倒在地上，從此一病不起。他遇見了鬼。剛才向喜見那些人和平常人沒什么兩樣，那老者還說認(rèn)識(shí)向家的人，一時(shí)就忘了這個(gè)故事。