塞奇威克·塞克斯頓參議員將盛有拿破侖干邑的矮腳杯放在維斯特布魯克公寓的壁爐臺(tái)上，有那么一會(huì)兒，他一邊添加燃料撥旺爐火，一邊集中思緒。與他一起待在書房里的六個(gè)人這會(huì)兒都安靜地坐著，等待著。閑談已經(jīng)結(jié)束，該是塞克斯頓參議員宣傳他的論點(diǎn)的時(shí)候了。他們和他都意識(shí)到了這一點(diǎn)。

政治就是銷售。

建立信任，讓他們知道你了解他們的難處。

“你們也許都知道，”塞克斯頓說(shuō)著，轉(zhuǎn)身面對(duì)他們，“在過(guò)去的幾個(gè)月里，我認(rèn)識(shí)了很多跟你們處境相同的人。”他微微一笑，坐下來(lái)與他們處于同一水平位置，“迄今為止，我只把你們帶到家里來(lái)過(guò)。你們都是杰出人士，我很榮幸認(rèn)識(shí)你們。”

塞克斯頓十指交叉、雙手互握，兩眼環(huán)視房間，與每一位來(lái)客直接進(jìn)行目光交流。接著，他目不轉(zhuǎn)睛地盯著第一個(gè)目標(biāo)——一名頭戴牛仔帽，體格敦實(shí)的男子。

他是休斯敦航天工業(yè)的負(fù)責(zé)人。十二年前，他曾向美國(guó)政府做過(guò)一次提議，只要五十億美元就能為他們建立一個(gè)美國(guó)宇宙空間站?？墒?，后來(lái)國(guó)家航空航天局讓美國(guó)政府相信美國(guó)宇宙空間站應(yīng)該屬于國(guó)家航空航天局的規(guī)劃。結(jié)果，直到十年前國(guó)家航空航天局才著手籌建，而且迄今為止，這項(xiàng)計(jì)劃的耗資已經(jīng)是休斯敦航天工業(yè)當(dāng)時(shí)競(jìng)價(jià)的二十倍。對(duì)此，休斯敦航天工業(yè)的負(fù)責(zé)人一直耿耿于懷。

他們中有好幾家公司都曾被國(guó)家航空航天局搶過(guò)生意。在他們看來(lái)，國(guó)家航空航天局采用的是不公平的競(jìng)爭(zhēng)手段，導(dǎo)致航空航天業(yè)內(nèi)出現(xiàn)一種太空沃爾瑪效應(yīng)。還有好幾家航天公司，都被國(guó)家航空航天局以同樣的方式搶走了客戶。

談話中，塞克斯頓對(duì)他們的處境給予了足夠的同情，以期獲得他們的信任，并且盡量讓他們明白他和他們是站在同一戰(zhàn)線的。

“先生們，”塞克斯頓說(shuō)著，突然停在了壁爐前，“我認(rèn)為，為了我們未來(lái)的整體利益，該讓美國(guó)人明白事情的真相了。是時(shí)候讓美國(guó)人明白，國(guó)家航空航天局并沒有引領(lǐng)我們向外層空間發(fā)展，而是在阻止對(duì)外層空間的探索。太空領(lǐng)域與其他產(chǎn)業(yè)并沒有什么不同，一直遏制私營(yíng)部門簡(jiǎn)直就是犯罪行為。我們現(xiàn)在在太空方面就是在停滯不前。人們應(yīng)該將外層空間探索交給私營(yíng)部門去做，那是屬于私營(yíng)部門的事。美國(guó)人肯定會(huì)因其迅猛的發(fā)展，豐碩的成果和已實(shí)現(xiàn)的諸多夢(mèng)想而大為驚嘆。我認(rèn)為我們應(yīng)該讓自由市場(chǎng)機(jī)制激勵(lì)我們?cè)谔疹I(lǐng)域達(dá)到一個(gè)全新的高度。我要是當(dāng)選了，我的使命就是打開通往尖端領(lǐng)域的大門，并將它們敞置?！?/p>

塞克斯頓舉起了盛有上等白蘭地的矮腳杯。

“朋友們，你們今晚來(lái)到這里是要斷定我是不是一個(gè)值得你們信賴的人。希望我已經(jīng)贏得了你們的信任。投資者們以一定的方式成立公司，也要以同樣的方式培養(yǎng)一位總統(tǒng)。公司股東們期望獲利，而身為政治投資者的你們同樣期望有所回報(bào)。我今晚要跟你們說(shuō)的就是：托付于我吧，我絕不會(huì)忘記你們的，永遠(yuǎn)都不會(huì)。我們有著同樣的使命?！?/p>

塞克斯頓向他們舉杯以示慶賀。

“朋友們，在你們的幫助下，不久我就能入主白宮……你們也都會(huì)實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想?！?/p>

就在十五英尺之外的地方，加布麗埃勒·阿什僵直著身子站在陰影處。書房里傳出了水晶杯碰擊發(fā)出的悅耳的叮當(dāng)聲和爐火的劈啪聲。