雷切爾·塞克斯頓與總統(tǒng)的對(duì)話歡快而且直接。由于雷切爾對(duì)國(guó)家航空航天局的發(fā)現(xiàn)和讓邁克爾·托蘭這位頗具人格魅力的名人做發(fā)言人的抉擇大加稱贊，總統(tǒng)看上去很高興，不過絲毫不驚訝。總統(tǒng)的性情溫和，談吐風(fēng)趣。

“我確信你也會(huì)這么認(rèn)為，”赫尼說道，這時(shí)候他的語氣比剛才嚴(yán)肅了，“在一個(gè)理想的世界里，這個(gè)發(fā)現(xiàn)所帶來的影響實(shí)際上是純科學(xué)的，”他頓了一下，身子前傾，一張臉填滿了整個(gè)屏幕，“遺憾的是，我們并沒有生活在理想的世界里，而且我一旦宣布國(guó)家航空航天局的這項(xiàng)杰出成果，它就會(huì)成為一個(gè)政治皮球?！?/p>

“考慮到這個(gè)毋庸置疑的證據(jù)和您請(qǐng)來作證的那些厲害人物，我想不出公眾和您的任何一位對(duì)手除了接受這個(gè)已成既定事實(shí)的發(fā)現(xiàn)之外，還能做些什么?！?/p>

赫尼幾乎是在苦笑，“我的政治對(duì)手的確會(huì)相信他們看到的事物，雷切爾。我擔(dān)心的是他們不會(huì)喜歡所看到的景象的。”

“游戲本來就是這樣。他們所要做的就是煽動(dòng)懷疑情緒，傳言這個(gè)發(fā)現(xiàn)是國(guó)家航空航天局與白宮共同制造的某個(gè)政治騙局，于是突然之間，我就要面對(duì)別人的調(diào)查。各家報(bào)紙都會(huì)忘記國(guó)家航空航天局已經(jīng)找到證明外星生命存在的證據(jù)，而且媒體也會(huì)重點(diǎn)關(guān)注尚未發(fā)現(xiàn)的有關(guān)陰謀活動(dòng)的證據(jù)。令人悲痛的是，任何影射這個(gè)發(fā)現(xiàn)為陰謀活動(dòng)的言論都不利于科學(xué)的發(fā)展，不利于政府，不利于國(guó)家航空航天局，再坦率點(diǎn)兒說，不利于國(guó)家。”

就是因?yàn)檫@樣，總統(tǒng)才推遲宣布結(jié)果。他想以一種無可辯駁的方式展示那些數(shù)據(jù)，把一切疑慮扼殺在萌芽狀態(tài)，讓這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)以其應(yīng)得的潔白無暇的尊嚴(yán)得到人們的稱贊。國(guó)家航空航天局理應(yīng)享受同樣的殊榮。

雖然雷切爾之前就隱隱猜測(cè)到總統(tǒng)把她召到北極來的目的，但是聽到總統(tǒng)親口說出他想讓她就北極的事態(tài)向總統(tǒng)的工作班子做簡(jiǎn)要匯報(bào)，雷切爾還是感到一陣驚愕。考慮到自己獨(dú)特的身份，雷切爾很想拒絕，但是雷切爾感覺自己逐漸被總統(tǒng)謙恭和善的態(tài)度所吸引。而且即便相距三千英里，雷切爾還是感覺得到總統(tǒng)的意志力穿過電視顯示屏滲透過來。她也知道，不管愿不愿意，這都是個(gè)合情合理的要求。

在接受總統(tǒng)的請(qǐng)求之前，雷切爾提了一些條件，她要私下會(huì)見總統(tǒng)的班底人員，不能有任何記者。這只是一次非公開的情況通報(bào)，不做對(duì)外宣傳。

還沒等雷切爾有時(shí)間喘口氣，總統(tǒng)就告訴雷切爾呆在原地以電視會(huì)議的方式作簡(jiǎn)單介紹，而且馬上開始。雷切爾還想再說些什么，總統(tǒng)已經(jīng)扳下了開關(guān)。

有那么一會(huì)兒，雷切爾面前的屏幕上什么圖像也沒有。屏幕再次出現(xiàn)圖像時(shí)，雷切爾正注視著有生以來見過的最令人緊張不安的一幅畫面。她面前展現(xiàn)的竟是白宮的總統(tǒng)辦公室，辦公室里擠滿了人，只剩下可以站立的地方了。所有的白宮工作人員似乎都在那兒了，雷切爾立刻就感到了緊張。

從白宮官員們臉上的表情可以看出，他們看到雷切爾正如雷切爾看到他們一樣驚訝不已。

“塞克斯頓女士！”一個(gè)人粗聲粗氣地喊了出來。

雷切爾在那群人中搜尋著，發(fā)現(xiàn)了那個(gè)說話的人。那是坐在前排的一個(gè)瘦高個(gè)女人——瑪喬麗·坦奇。哪怕在人群里，她那與眾不同的相貌也會(huì)被一眼認(rèn)出來的。

“謝謝你加入我們的行列，塞克斯頓女士，”瑪喬麗·坦奇說著，似乎很得意，“總統(tǒng)說你有事要對(duì)我們講？”