“靠邊站！”諾拉叫喊著，從漸漸擁擠的人群中穿行而過。工人們四散開來，諾拉則全局在握，炫耀似地檢查著鋼絲繩的拉力和排列。

“用力拉啊！”國家航空航天局的一名工人喊道。工人們拉緊了搖柄，那些鋼絲繩朝鉆孔上方又上升了六英寸。

鋼絲繩還在繼續(xù)向上升著，雷切爾感覺大家都滿懷著期望一步步地挪向前方?？苹屯刑m就在附近，他們看起來像是過圣誕節(jié)的孩子一樣。在離鉆孔較遠(yuǎn)的一側(cè)，身材高大的國家航空航天局局長勞倫斯·?？怂固佚堊哌^來，找了個地方觀看隕石打撈的過程。

“搭扣！”國家航空航天局的一名工人喊道，“最上面的露出來了！”

那些慢慢從鉆孔內(nèi)向上升起的鋼絲繩由銀色編織繩變成了黃色引線。

“還有六英尺！保持隕石平穩(wěn)！”

腳手架周圍的人群一下子全都屏息肅靜起來，就像在降神會上等待著某個神靈鬼怪現(xiàn)身一般——大家極目望去，都想先睹為快。

就在那時，雷切爾看到了那塊隕石。

那塊形狀模糊的隕石從逐漸變薄的冰下露出來，開始現(xiàn)出本來面目。隕石呈長方形，起初黑乎乎的看不清楚，但是隨著它融化出一條向上的通道，它的形狀變得逐漸清晰起來。

“再加把勁！”一名技師喊道。工人們拉緊了那些搖柄，腳手架吱吱嘎嘎地響著。

“還有五英尺！保持用力均衡！”

現(xiàn)在，雷切爾可以看到隕石上方的冰塊逐漸鼓了起來，像是一頭即將生產(chǎn)的野獸。在這個凸起的冰塊頂部，激光射入點周圍的那一小圈表層冰塊開始消失，逐漸融化了，形成一個展寬的洞口。

“好了，關(guān)掉激光！”

如氣沖沖到來的某位舊石器時代的神明一般，那塊巨石在一陣“咝咝”的水汽聲中頂破了冰面。這塊隕石懸垂在鋼絲繩上濕漉漉地滴著水，粗糙的表面在熒光燈的照射下泛著亮光，表面已被燒焦，一層層地現(xiàn)出一片石化造成的深紫紅色。隕石有個側(cè)面光滑呈圓形，此截面顯然是在急速劃過大氣層時由于摩擦炸裂而成的。

直到這一刻，這個激動人心的事件才算真正打動了雷切爾。懸吊在她眼前的是千萬英里之外的另一個世界的事物，可這其中卻包藏著一個跡象——不，應(yīng)該是一種證據(jù)——證明人類在茫茫宇宙中并不孤獨。

人們不由自主地叫嚷著鼓起掌來，就連國家航空航天局局長也沉醉其中。他輕拍著男女員工，向他們道賀。這位局長轉(zhuǎn)向了雷切爾，他愁云散盡，看起來更高興了，“如此一來，塞克斯頓女士，持懷疑態(tài)度的專業(yè)人士是不是就會信服了？”

雷切爾不禁微微一笑，說道：“簡直要目瞪口呆了?！?/p>

“很好，那么跟我來吧?！?/p>

雷切爾跟隨局長走過旅居球來到一間寬敞的金屬房屋前，這座房屋像是工業(yè)用的集裝箱。房子上涂有軍事偽裝圖案和鋼印字母：PSC。野外安全通訊系統(tǒng)，雷切爾心想。這些移動通訊站可是標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)地設(shè)備。從這里，雷切爾開始了與總統(tǒng)的對話。