國家航空航天局局長勞倫斯·?？怂固佚埵且粋€(gè)身材高大的人，他面色赤紅，脾氣暴躁，活脫脫一個(gè)暴躁的挪威之神。他額頭上布滿了皺紋，一根根豎起的金發(fā)被剪成了軍隊(duì)要求的長短，圓頭鼻上筋脈分明。此刻，他炯炯有神的雙眼正因?yàn)檫B續(xù)的不眠之夜而變得黯淡無光。在就任國家航空航天局局長之前，他是五角大樓里一位頗有影響的航空航天戰(zhàn)略家和軍事行動(dòng)顧問，埃克斯特龍以他那粗暴的脾氣和他完成一切任務(wù)時(shí)都不容置疑的決心而著稱。

雷切爾·塞克斯頓跟隨勞倫斯·?？怂固佚堖M(jìn)入旅居球，發(fā)覺自己正走在怪誕的半透明的走廊迷宮里。聽到?？怂固佚堥_門見山地表達(dá)了自己并不贊成總統(tǒng)讓雷切爾卷進(jìn)這件事情的熱情勁兒，雷切爾瞠目結(jié)舌。

“要知道，”?？怂固佚堈f，“你參與到國家航空航天局的一個(gè)機(jī)密的項(xiàng)目中來，這讓我心不甘情不愿。這不僅僅是因?yàn)槟闶菄鴤删值囊粋€(gè)代表，你們的長官總是把我們當(dāng)做信口開河的孩子來戲弄，還因?yàn)槟闶悄莻€(gè)總想要摧毀我的機(jī)構(gòu)的人的女兒。這該是我們國家航空航天局揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候了。最近我的人承受了許多的指責(zé)，我們該贏得這光榮的一刻。然而，在你父親的帶領(lǐng)下，懷疑的浪潮一撥撥地向我們涌來，結(jié)果我們發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷入了這樣的政治局面，不得不被迫和一些任意挑選出來的非官方科學(xué)家，還有那個(gè)竭力想弄垮我們的人的女兒一起來分享榮耀?！?/p>

讓雷切爾詫異的是，?？怂固佚埦珠L也不知道雷切爾來這里的任務(wù)是什么，他只是奉總統(tǒng)之命向雷切爾介紹這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的。兩個(gè)星期之前，地球觀測系統(tǒng)的新成員，極軌道密度掃描衛(wèi)星從米爾恩冰架上空經(jīng)過時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與他們的想像一點(diǎn)也不同的密度反?，F(xiàn)象。極軌道密度掃描衛(wèi)星檢測到深埋在冰下兩百英尺的固體冰塊中的一個(gè)直徑十英尺左右的巨石，它比方圓四百英里以內(nèi)發(fā)現(xiàn)的所有石塊的密度都大。這塊石頭有八噸多重，嵌在兩百英尺以下堅(jiān)固的冰里，已經(jīng)有三百多年沒有人動(dòng)過它了。

雷切爾早已猜測到，對于那塊石頭出現(xiàn)在這兒應(yīng)該有個(gè)合乎邏輯的解釋。但是，?？怂固佚埖慕忉寗t是，極軌道密度掃描衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)的那塊石頭是隕石，而且令他們興奮的是那塊隕石有其他隕石身上從來不曾出現(xiàn)的特征。至于這個(gè)特征是什么，?？怂固佚垊t抖了個(gè)包袱，要給雷切爾介紹一個(gè)比他更有資格談?wù)撨@件事的人。