把國偵局局長稱做是坦率的人其實是言過其實了。國偵局局長威廉·皮克林身材袖珍，他有著白皙的皮膚、容易被人遺忘的面孔、光禿禿的腦袋和淡褐色眼睛。他的這雙眼睛雖然可以審視全國最深層的機密，但看起來卻像是兩個淺淺的水塘。然而，對那些在他手下工作的員工來說，皮克林可是個必須仰視的人。皮克林為人低調、乖順而又樸實，這在國偵局是有名的。這人無聲無息，兢兢業(yè)業(yè)，加上一身黑裝，大家送給他一個綽號，叫“素蛾”。皮克林是個出色的戰(zhàn)略家和效率的楷模，他以無與倫比的清醒管理著他的這片天地。他的“咒語”是：“找到真相，立即行動?！?/p>

雷切爾到達局長辦公室的時候，局長皮克林正在打電話。雷切爾每次看到他都有些想不通：威廉·皮克林可以隨時把總統(tǒng)從睡夢中叫醒，他根本不像是一個掌握著如此大權的人。

皮克林掛了電話，招手叫雷切爾進去?！叭怂诡D探員，請坐。”他的嗓子顯然有些酸痛。

“謝謝您，先生?！崩浊袪栕讼聛?。

盡管皮克林身邊的人對他的直率舉止都覺得不是很舒服，雷切爾倒是一直都挺喜歡他的。他和雷切爾的父親正好形成鮮明的對照……兩人都其貌不揚，但性格卻相去甚遠，皮克林懷著一種忘我的愛國精神做著自己分內的工作，盡量避免出風頭，而那正是她的父親所熱衷的。

皮克林摘下了眼鏡，緊盯著雷切爾說道：“塞克斯頓探員，總統(tǒng)半個鐘頭之前打電話給我，和你有直接關系?！?/p>

雷切爾變換了一下坐姿。皮克林一向以開門見山著稱，這不，又來了。“總統(tǒng)要見你，親自見你，立即見你?！?/p>

雷切爾鬧不明白了。皮克林站起身來，在窗子前踱著步子，“他叫我立即和你聯(lián)系，把你送去見他。他已經派了交通工具，就在外面等著?！?/p>

雷切爾皺了皺眉?？偨y(tǒng)的要求倒沒什么讓人緊張的，可是皮克林臉上那關愛的神情卻讓她著急。皮克林有所懷疑地分析：“總統(tǒng)閣下的安排似乎尚欠考慮。你是眼下正和他競選白宮主人位置的那個人的女兒，而他卻要私下見你？我覺得這太不合適了。當然，你父親毫無疑問不會有任何異議?！?/p>

威廉·皮克林并不隱瞞對那些曇花一現(xiàn)的傀儡政客們的看法，這些人閃現(xiàn)在牌桌上，而真正打牌的卻是皮克林這樣的人——一些有著遠見卓識、混跡政壇多年且懂得游戲規(guī)則的老練的玩家。在白宮干滿兩屆，皮克林經常說，對領會全球政治風云那錯綜復雜的形勢仍是不夠的。

雷切爾猜想可能是總統(tǒng)需要把某個敏感的材料壓縮一下才召見她，但是皮克林仍疑慮重重：真要是那樣，白宮有的是合格的情報分析員，需要的話，他可以信手拈來。如果是內政方面的事情，總統(tǒng)應該更清楚，就不用找雷切爾了。如果不是，他當然要找一個國家偵察局資產——皮克林把他的手下都稱為資產。但他為什么又不讓我知道他找雷切爾做什么呢。

考慮到雷切爾與她的父親，也就是總統(tǒng)的競選對手父女失睦，皮克林擔心白宮是想利用雷切爾，就強烈建議雷切爾拒絕這次會面。

顯然，雷切爾不能不能拒絕總統(tǒng)的要求。

出于對自己手下的關愛，皮克林最后向雷切爾提議，不要答應總統(tǒng)的任何請求，一旦總統(tǒng)有什么陰謀，立即打電話與他聯(lián)系，他會幫助雷切爾迅速拜托窘境。

雷切爾向局長道了謝，就準備去乘總統(tǒng)派來的車，結果卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，雖然這里離特區(qū)只有十五公里的路，總統(tǒng)竟派來了有史以來速度最快的直升機之一——一架頂部短平，上面飾有白宮標記的MH－60G型“鋪路鷹”號直升機。

四分鐘后，雷切爾·塞克斯頓走出了國偵局，爬上了等候在外面的直升機。還沒等她扣好安全帶，“鋪路鷹”號已經升到空中，傾斜了機身，急速飛過弗吉尼亞州的叢林。雷切爾凝視著下面疾馳而過的樹木，感到脈搏在加快。要是她知道這架飛機永遠也到不了白宮的話，她的脈搏還要加快。