“在以往的歲月里有一種我深為你陶醉其中而遺憾之至的樂趣?！蔽依浔卣f。

“你指的是——”

“不回答問題的樂趣?！?/p>

“啊，多不公正原文為法文。!”

“不錯!”

“哦，好吧，好吧，”波洛無可奈何地說：

“我是愛德華時代的小說家所喜愛的那種堅強而寡言的主人公呀。”

他像往常一樣朝我眨眨眼。

這時尼克從我們桌旁走過。她離開了她的舞伴，像一只五彩繽紛的鳥兒突然飛過我們的眼前，對我們唱歌般地說：

“我——在死神的——枕頭上——翩翩起舞……”

“這倒是一個怪新鮮的說法，小姐。”

“對呀，多有趣啊!”

她向我們揮了揮手又飄然而去。

“干么說那么不吉利的話兒？”我慢聲慢氣地說：“‘我在死神的枕頭上翩翩起舞’——我不喜歡這種說法?！?/p>

“我知道，這句話很接近事實，這小家伙倒真有點勇氣哩。不錯，她是有勇氣。可倒霉的卻是現(xiàn)在需要的不是勇氣，而是謹慎。”

第二天是星期天。我們坐在旅館前的陽臺上。大約在十一點半的時候波洛突然站了起來。

“來，我的朋友。我們來進行一次小小的實驗?，F(xiàn)在我可以很有把握地告訴你，拉扎勒斯先生和那位太太已經(jīng)開著汽車出去了，尼克小姐也跟他們一起走了。現(xiàn)在是個好機會?！?/p>

“什么機會？”

“你會知道的。”

我們走下臺階，穿過一片草地來到一扇門邊，門外有條“之”字形小路直通大海。有一對剛游完泳的男女說笑著從下面上來，同我們擦肩而過。他們過去之后，波洛走到一個不顯眼的小門口。雖然鉸鏈銹跡斑斑，門上倒還能認出幾個字：“懸崖山莊，私產(chǎn)?！边@時四周闃無人聲，我們一下子鉆了進去。

一分鐘后我們便來到房子前面的草地上，四下萬籟無聲。波洛在峭壁上張望了一番之后，轉(zhuǎn)身向那所房子走去。走廊上的落地大窗正敞開著，我們從這里走進了客廳，波洛在客廳里沒有停留。他打開門進了堂屋，在那里沿著樓梯跑上二樓，我一直跟著他，最后波洛一直走進尼克的臥室，在床沿上坐了下來，對我又是點頭又是眨眼。

“瞧，我的朋友，多簡單哪!沒有誰看見我們來，也沒有誰會看見我們走。我們想干什么就可以干什么，十分安全。比方說，我們可以用銼刀把畫像上的繩子銼得恰如其分地會在幾小時后突然斷掉。退一步說，即使不巧有人在房子前面看見我們從那扇生銹的小門鉆進來，我們也不會引起人家的疑心——誰都知道我們是這家人家的朋友呀!”

“你認為作案的不會是陌生人？”

“對，黑斯廷斯，我就是這個意思。這件事不會是個迷了路的精神病人干的。我們必須把注意力集中到這個家庭的周圍?！?/p>

我們離開了這個房間，誰也不說話，我們都覺得有些東西需要好好想一想，可是在樓梯轉(zhuǎn)彎處我們不約而同地站住了。一個男人正向我們走來?？匆娢覀兒?，他也站住了。他的臉在陰影里看不清，但他的舉動卻說明他也受了驚。他先開口，用威脅的口氣大聲說道：

“你們究竟在這里干什么？我倒要知道一下?！?/p>

“啊，”波洛說：“先生——我想是克羅夫特先生吧？”

“正是?？墒悄銈儭?/p>

“我們到客廳里去談談好嗎？這樣可能好些?！?/p>

那人后退了一步，陡地轉(zhuǎn)過身向樓下走去。我們跟在后面。進了客廳，波洛關上門，向那人彎了彎腰，說：

“我來自我介紹一下。我是赫爾克里·波洛，請您指教。”

那一位臉色溫和了一些。

“哦，”他緩慢地說，“你就是那位偵探。關于你，我在文章里看到過?！?/p>

“在《圣盧周報》上嗎？”

“《圣盧周報》？不，我還在澳大利亞的時候看過描寫你的書。你是個法國人，對不對？”

“比利時人，但這無妨。這位是我的朋友，黑斯廷斯上尉?！?/p>

“很高興見到你們。不過你們到此地有何貴干？出了什么事？”

“這要看你怎樣理解‘出事’這個詞了?！?/p>

澳大利亞人點點頭。盡管上了年紀禿了頂，他仍然相貌堂堂。他那多肉的雙頰下面有一個朝前突出的下巴，說明他性格堅強。我覺得他的臉是粗糙的，臉上最引人注目的就是那雙目光炯炯的藍眼睛。

“你看，”他說，“我來給巴克利小姐送些黃瓜和西紅柿。她那個園丁不管用，是個懶骨頭，他什么也不種，我們真看不下去。鄰居之間總該互相照應才是。我們種的西紅柿吃不完，我就摘了些放進籃子里給巴克利小姐送來。我像平時一樣從那扇落地窗口進來把籃子放在地上。正要轉(zhuǎn)回去，卻聽見樓梯上有腳步聲，還有男人說話的聲音，不由得心下疑惑。雖說這一帶不大有歹徒，但畢竟小心為妙，所以我進來看看。你說你是個有名偵探，可是究竟是怎么回事？”