那天晚上旅館里有個(gè)舞會(huì)。尼克·巴克利來(lái)同她的朋友們一起進(jìn)晚餐，見(jiàn)到我們，她容光煥發(fā)地打了個(gè)招呼。這天晚上她穿著石榴紅的薄紗舞裙，裙裾飄飄然拖在地上。雪白的頸項(xiàng)和圓滑的雙肩裸露著，加上梳得漫不經(jīng)心的緞子般發(fā)亮的長(zhǎng)發(fā)，可真叫人銷魂。

“是個(gè)迷人的小妖精呀!”我評(píng)論說(shuō)。

“跟她的朋友正好是個(gè)對(duì)照，呃？”

弗雷德里卡·賴斯與前文提到過(guò)的弗雷迪·賴斯是同一個(gè)人。弗雷迪是弗雷德里卡的愛(ài)稱。穿著白色舞衣。她舞姿慵倦，步態(tài)遲緩，同尼克春風(fēng)初度的充沛精力雖有天壤之別，卻也別有風(fēng)韻。

“她真美?！辈逋蝗徽f(shuō)。

“誰(shuí)？我們的尼克？”

“不——那一個(gè)。她是個(gè)壞蛋嗎？是個(gè)好人嗎？或者僅僅性情抑郁？沒(méi)人知道這個(gè)謎。也許她什么也不是。不過(guò)我告訴你，我的朋友，她是個(gè)點(diǎn)燃指路燈的人。”

“這是什么意思？”我好奇地問(wèn)。

他微笑著搖搖頭。

“你遲早會(huì)感覺(jué)到的，記住我的話好了?！?/p>

尼克在同喬治·查林杰跳舞，弗雷德里卡同拉扎勒斯不跳了，回來(lái)坐在桌旁。拉扎勒斯才坐下又站起身來(lái)走了開(kāi)去，賴斯太太一個(gè)人坐在那里。波洛站起來(lái)向她走了過(guò)去，我在后面跟著。

他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：

“你允許嗎？”他把手放在一張椅子的靠背上，一轉(zhuǎn)眼就坐下了?！俺媚峥嗽谔瑁蚁胪阒v句話?！?/p>

“請(qǐng)吧?！彼穆曇粲掷涞挚菰?。

“太太，我不知道你的朋友是否已經(jīng)對(duì)你講過(guò)這事。如果還沒(méi)有，就讓我來(lái)講吧，今天，有人想謀害她?！?/p>

她那雙灰色的大眼睛因驚訝和恐怖而睜得更大了。

“這是怎么回事呢？”

“有人在這家旅館的花園里向巴克利小姐開(kāi)槍。”

她突然笑了——一種文雅、憐憫、懷疑的笑。

“是尼克告訴你的？”

“不，太太，是我碰巧親眼看見(jiàn)的。這就是那顆子彈?！彼贸鲎訌棔r(shí)她往后一縮。

“但是，這個(gè)……”

“這并不是那位小姐的想象力在作怪，你知道，我敢保證，這種事還不止這一回，過(guò)去幾天里還發(fā)生過(guò)好幾件非常奇怪的事故。你可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)，哦，不，你可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，因?yàn)槟闶亲蛱觳诺竭@里的，是嗎？”

“是的——昨天?！?/p>

“在那之前，我想，你跟一些朋友一起待在塔維斯托克。”

“對(duì)?！?/p>

“我想知道，太太，跟你在一起的那些朋友叫什么名字。”

她抬了抬眉毛，冷冷地問(wèn)：

“是否有什么理由使得我非說(shuō)出他們的姓名不可？”

波洛忽然顯出一副天真無(wú)邪的驚奇模樣：

“太抱歉了，太太，我是個(gè)不拘小節(jié)的人，不過(guò)我有些朋友在塔維斯托克，我只是想打聽(tīng)一下你在那兒見(jiàn)過(guò)他們沒(méi)有……他們當(dāng)中有一個(gè)叫布坎南。”

賴斯太太搖搖頭。

“沒(méi)有印象。我想我沒(méi)見(jiàn)到過(guò)這個(gè)人?！彼目跉饩徍托┝?，“別再提這些叫人厭煩的人吧，還是談?wù)勀峥?。誰(shuí)向她開(kāi)槍？為什么要弄死她？”

“我也不知道是誰(shuí)開(kāi)的槍。”波洛說(shuō)，“不過(guò)我會(huì)把他查出來(lái)的。嘿，不錯(cuò)，我會(huì)查出來(lái)的，我，你知道嗎？我是個(gè)偵探。赫爾克里·波洛就是我的姓名?！?/p>

“這是個(gè)無(wú)人不知的名字呀?！?/p>

“太太過(guò)獎(jiǎng)了?！?/p>

她不慌不忙地說(shuō)道：“那么，你要我干什么呢？”

這一點(diǎn)我和波洛都感到意外。沒(méi)料到她竟會(huì)這么主動(dòng)。

“我們想請(qǐng)你，太太，照看好你的朋友?！?/p>

“我會(huì)這么做的?！?/p>

“沒(méi)別的事了，再見(jiàn)，太太。”

他站起來(lái)很快地鞠了一躬，同我一起回到我們的座位上。

“波洛，”我說(shuō)，“你怎么把手中的牌全亮了出來(lái)？”

“沒(méi)別的辦法呀，我的朋友。這樣做也許不夠圓滑，卻很穩(wěn)妥。我不能冒險(xiǎn)，反正現(xiàn)在有件事已經(jīng)很明顯了?！?/p>

“什么事？”

“前幾天賴斯太太不在塔維斯托克。她在什么地方呢？啊，我會(huì)搞清楚的。要瞞過(guò)赫爾克里·波洛談何容易!看，美男子拉扎勒斯回來(lái)了，她正把剛才的事告訴他呢。他在朝我們看哪。只要看看他頭顱的形狀就知道是個(gè)機(jī)靈鬼。唉，我真想知道——”

“知道什么？”聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有了下文，我這樣問(wèn)。

“想知道星期一我就會(huì)知道的事?！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)敷衍了這樣一句。

我看著他，一聲不吭。他嘆了口氣說(shuō)：

“你的好奇心不久就會(huì)得到滿足的，我的朋友。在以往的歲月里……”