“波洛，”一到路上我就說：“有件事你應(yīng)當(dāng)知道。”

“哪件事？我的朋友原文為法文。？”

我把賴斯太太對那次汽車剎車事故的看法告訴了他。

“哈，真有意思，”波洛聽后說，“不錯(cuò)，是有那么一種神經(jīng)錯(cuò)亂的人，會(huì)憑空想出種種死里逃生的離奇故事，還硬要?jiǎng)e人相信。不錯(cuò)，大家都知道這樣的人是有的。這種人為了證明他那聳人聽聞的荒誕經(jīng)歷確有其事，甚至不惜把自己弄得鮮血淋漓?！?/p>

“你不覺得……”

“尼克小姐是這種人？不，你自己看到的，黑斯廷斯。為了使她相信她處境之險(xiǎn)惡，我們費(fèi)了多少口舌和力氣。一直到最后她還半信半疑地把這件事當(dāng)成一出滑稽戲。她是這個(gè)新時(shí)代的產(chǎn)物呀，不過賴斯太太的話倒很有意思，她為什么說這些呢？明明是事實(shí)她卻說是謊話，而且在那個(gè)場合下她并沒有必要提起剎車故障這件事，這很不高明。”

“是的，”我說，“我看不出她硬把這件事拉進(jìn)談話里來有什么理由?！?/p>

“這是件怪事。是呀，怪事。我很愿意看到各種怪事接踵而來。它們很有意義，很能提供線索?！?/p>

“線索!什么線索？”

“你要不失時(shí)機(jī)地抓住疑點(diǎn)，我蓋世無雙的黑斯廷斯。至于什么線索，現(xiàn)在誰知道呢？”

“告訴我，波洛，”我說，“你為什么堅(jiān)持要她找個(gè)親戚來同?。俊?/p>

波洛停了下來，用食指興奮地點(diǎn)著我。

“想一想，”他說，“我們只要稍微想一想，黑斯廷斯。我們有多少障礙，我們受到多少束縛!在罪行發(fā)生之后去搜捕兇手，那倒不在話下。至少在我來說是易如反掌的。殺人犯行兇的過程，也就是他簽名留姓的過程。但這里并沒有發(fā)生什么案件——當(dāng)然，太平無事是再好也沒有了。可是要在一個(gè)案子發(fā)生之前就去偵破它，倒確實(shí)如墮煙海，棘手得很呢。

“我們要達(dá)到的第一個(gè)目標(biāo)是什么呢？是小姐的人身安全。這不容易，是的，很不容易，黑斯廷斯。我們無法從早到晚盯住她——甚至連派一個(gè)全副武裝的警察去給她當(dāng)警衛(wèi)都辦不到。況且我們總不能在一位姑娘的香閨里過夜吧？這件事何其難也!

“不過有一件事我們可以辦得到，那就是人為地給兇手作案增添困難。我們可以使小姐警覺起來，并且在她身邊安置一個(gè)同她形影不離的見證人。要越過這兩重防線來行兇，那兇手非得是個(gè)精于此道的老手不可。”

他頓了一頓，用一種迥然不同的語氣說：

“可是我所擔(dān)心的，黑斯廷斯——”

“是什么？”

“我所擔(dān)心的是他恰恰是個(gè)老謀深算的行家!這種想法叫我很不安。嗯，我根本無法高枕無憂。”

“波洛，”我說，“聽你這么說連我都緊張起來了。”

“我難道不緊張？聽我說，我的朋友。那份報(bào)紙，就是剛才那份《圣盧周報(bào)》被打開看過。你猜它被翻開在哪一頁上？是這么一頁，那頁上有一則短訊，說‘在美琪旅館小憩的旅客中有赫爾克里·波洛先生和黑斯廷斯上尉?！僭O(shè)——讓我們來假設(shè)一下有人看過這則消息，他們知道我的名字——人人都熟悉我的名字……”

“巴克利小姐并不知道?！蔽倚χf。

“她是個(gè)淺薄的小鬼——不算。一個(gè)嚴(yán)肅的人，一個(gè)罪犯，就一定知道我的名字，并會(huì)為之渾身發(fā)抖!他會(huì)憂心忡忡地問自己一大堆疑神疑鬼的問題。他曾經(jīng)四次企圖奪走小姐的性命，而如今一切罪犯的克星赫爾克里·波洛來到了近旁。他會(huì)問他自己：‘這是巧合嗎？’一想到可能并非巧合，他便會(huì)恐懼了。接下去他會(huì)怎么辦呢？”

“藏匿起他的殺機(jī)，銷聲匿跡。”我提出這種設(shè)想。

“對，對——但如果他真的膽大包天，就會(huì)立即下手，不再浪費(fèi)時(shí)間。在我還沒來得及調(diào)查清楚之前——砰!小姐死了。這種事情，一個(gè)心狠手毒的人是干得出來的?！?/p>

“你為什么認(rèn)為不是巴克利小姐而是別人看了那則消息呢？”

“注意到那則短訊的不是巴克利小姐。當(dāng)我說出我的姓名時(shí)她一點(diǎn)反應(yīng)都沒有。甚至一點(diǎn)印象都沒有，臉上毫無表情。再說她告訴我們說她打開報(bào)紙只不過想看看潮訊而已，可是那一頁上并沒有潮汐時(shí)刻表啊?！?/p>

“你懷疑是那所房子里的人？”

“那所房子里的，或者接近那所房子的人。因?yàn)閷笳邅碚f，到客廳里去翻看報(bào)紙并非是什么難事——那扇落地大玻璃窗一直開著。巴克利小姐的那些朋友們無疑時(shí)常通過那扇窗門進(jìn)進(jìn)出出的?！?/p>

“你形成什么想法沒有？可有什么疑點(diǎn)嗎？”

波洛攤開雙手，說：

“沒有。跟我早先預(yù)見的一樣，動(dòng)機(jī)不明。這正是那個(gè)未遂兇手不被發(fā)現(xiàn)的保證。這也說明了今天上午他為什么敢于如此大膽地行動(dòng)。從表面上看，誰都沒有理由盼望小尼克死亡。她的財(cái)產(chǎn)？懸崖山莊？房子在尼克死后將傳給她表哥，但是難道他竟這樣迫不及待地想得到這所已經(jīng)高價(jià)抵押出去的破敗古舊的老房子？他甚至不會(huì)愿意在這所房子里安家。須知他不姓巴克利，對這所故居并沒有什么感情。我們得去見見這位查爾斯·維斯。